Эска улыбнулась Берту, у того на лбу уже выступили капельки испарины. В пиджаке ему было непривычно и жарко.
- Так слова путаются, все забыл! - Шепотом сказал он.
- Давай послушаем, как другие мучаются. Ты, между прочим, только восьмой, а не второй по перечню.
По рядам передали несколько записок, проходил шорох бумажек, салфеток, щелканье автоматических ручек. Эска перечитывала свою речь, в пол-уха слушая чужое выступление. И с каждым продвижением очереди, когда приближалось ее, сердце начинало бухать, как молот. Вот уже и Берт пошел на сцену за кафедру. Пока он начинал вступление, помощники готовили его слайды к показу... все прошло гладко. Он оправдал себя тем, что за видимым бездельем во все прошедшее время, он накопал столько материала, что успел написать едва ли не треть диплома. К тому же, список перечисленных литературных трудов и электронных ссылок лег каждому члену комиссии на стол. Даже вопросов задавали ему мало, руководитель и завкафедрой высказали не критику, а одобрение. Берту поаплодировали друзья, и он с измученной улыбкой, уступил следующему докладчику.
- Эс, будь молодцом!
Когда подошло ее время, она в руках держала только измятые два листочка. Ни видео, ни иллюстраций у нее не было, и потому стало казаться, что Эска идет на эту пытку не только не подготовленной, но по ощущениям, даже голой. Стало неимоверно стыдно, что перед столь почтенным собранием она вышла так, - с одними словами.
- Ну, так что, госпожа Эска, - с любопытством сказал профессор, - в прошлый раз вы отвоевали себе тему "Война двух Берегов". И судя по тому, с чем вы вышли, наши опасения оправдались. Ничего нет?
Девушка молчала, как дура. Взглянув в листы, она поняла, что ничего не понимает, что она не может элементарно начать со слов "здравствуйте, мое имя такое-то, моя дипломная работа на тему такую-то...". Этот вопрос профессора выбил ее из колеи, и она не знала, как и что сказать на это.
- Чего же вы молчите?
Лицо ее руководителя было мрачнее ночи. А ведь за то, чтобы курировать ее диплом было даже негласное соперничество. Естественно, пока еще никто не знал ее темы, Эска имела отличную репутацию, отличные оценки и характеристику в университете, и таких выпускников в своем арсенале еще не каждый преподаватель бы откопал. Но сюрприз оказался достойным, - она взяла себе испытание не по плечу, каким бы перспективным историком она не прослыла бы.
- Нет, я готова...
- Тогда начинайте. Мы с интересом послушаем.
В зале воцарилась тишина, и Эска оглядела это небольшое, но море людей. "С чего начать?!".
- Временные рамки этой войны четко определить трудно... многие историки, опираясь на различные недостоверные данные, называли даты, колеблющиеся между собой в разницу тридцати - пятидесяти лет...
Пальцы тряслись, строчки тоже тряслись. Никогда прежде, ни одного раза, Эска не позволяла себе такого ни при подготовке семинаров, ни при защите курсовых, а тут... Эска почувствовала, как у нее горят руки. Кожа слегка покраснела чуть выше запястья, на тех местах, где у Рыс были ее безобразные ожоги. И горло стало печь.
Стакан с водой и бутылочка стояли рядом, и девушка лихорадочно отпила несколько глотков, выиграв по времени для себя еще пару мгновений. "Говори, госпожа наглец. Я буду слушать тебя, только пока пью свое вино, а его у меня осталось меньше, чем полбутылки"... Дрожь откатила, и воздух вокруг стал кристально ясным, как и затянувшаяся тишина. Кто эти люди для Эски? Убийцы? Завоеватели? От них ни на каплю не зависит ни ее жизнь, ни жизнь ее близких. Ей не нужно уговаривать их развязать ей руки и отпустить на свободу, ей не нужно предлагать выкуп ни одному... Завкафедрой смотрит строго, руководитель раздраженно, профессор теряет терпение.
Эска вдруг откинула с лица волосы и улыбнулась.
- Господа, - властно и громко произнесла она, - мне ни к чему эти бумажки, потому что здесь написана несусветная чушь!
И демонстративно порвав их на части, кинула себе за спину.
- Мне дали слово, и я воспользуюсь такой прекрасной возможностью! Что вы знаете об истории, многоуважаемый профессор? Что все мы знаем? Чему нас здесь учат? Кто-нибудь может мне ответить, - кто сидит в этом зале? А?
- Простите?
- Если не знаете, что отвечать, то лучше не перебивайте, вопросы зададите потом... Посмотрите друг на друга, друзья мои! Последняя война, объединившая два Берега была настолько давно, что, слава богу, мы не имеем и малейшего представления о том, что это такое. Посмотрите друг на друга еще раз, - кто из вас цатт, а кто нет? Эта граница стерта, как и граница древних государств! А цена? Историки, такие, как мы с вами, нацепив на нос очки, внимательно следим за тем, как крутятся механизмы времени, как политики и властьимущие подписывают бумаги, ставят печати, нажимают на рычаги и на кнопки. О-о-о! Вот она вся соль, - разобрать следствия и найти причины... а после записать, зафиксировать, чтобы на подобных положительных или отрицательных примерах учились следующие поколения.
Эска вздохнула и снова осмотрела всех поверх голов.
- Некогда, очень давно, один Берег пошел на другой войной. И все поделилось на своих и чужих. И только за то, что человек чужой, а не свой, его можно было безнаказанно убить. Я жалею, что взяла эту тему... и я не могу говорить о ней в тех масштабах, в которых нужно говорить здесь, - с высоты прошедших веков и с высоты университетской кафедры. С этих высот не видно ни одного человека... ни одной судьбы не видно. А стоит приглядеться, и попытаться заглянуть в сердце крошечной пылинки истории, так все эта громадная эпохальная история сама превращается в пыль. Все переворачивается с точностью до наоборот. Мне плевать, что творят короли и первосвященники... мне плевать, каким громогласными призывами они обманывают нас... мне плевать в какого бога верит тот, кого я люблю... вы не поверите в то, как сильно человеку хочется просто жить, и чтобы ему никто не мешал, никакая борьба, никакие завоевания, ни какие свои и чужие, даже если все в прошлом.
- Эска, - профессор Диол обеспокоено поднялся со своего стула, - вы, видимо, очень сильно переволновались. Что за бред вы несете?
- Бред?! Это вам только кажется! Конечно, нужно, чтобы мы помнили о тех событиях, что когда-то свершались, но мы главным делаем не то, что нужно! Я все время думала, как я здесь буду оправдываться, что у меня нет ни одного источника, а теперь поняла... их ищут не в библиотеках и кинохрониках. Каждому из вас нужно положить на стол список единственных источников истории, - ложь, трусость, алчность, тщеславие, месть, высокомерие, фанатизм! Да, это приводит в движение прогресс и цивилизация развивается. Да, я понимаю, что любовь и добродетель, мир и спокойствие, для истории смерть и утопия...
- Послушайте, вы касаетесь той сферы, в которой ничего не смыслите. Что вы можете сказать по существу, в рамках своей выбранной темы?
- Да... я ничего в этом не смыслю. Хотя история такая наука, которая касается всех сфер. Потому что она изучает человека. А человек хочет счастья.
- Эска, прекратите разглагольствовать.
- Как вам будет угодно, господа. - Девушка приложила руку к сердцу и поклонилась. - О деле, так о деле. Цатты, как мне стало точно известно, поклонялись трем Богам Природы, - Ветру, Морю и Огню. Каждый из этих Богов касался той области жизни, которая была для человека значима. Жизнь, любовь и духовная чистота. Все различие их с людьми другого Берега было только в ритуалах и спорах о местопребывании Бога. Одни утверждали, как мы теперь, что Бог один, и он живет на небе, а цатты, - что Богов трое и они обитают на земле. А то, что и те, и другие проповедовали одинаковые моральные принципы и заповеди порядочного честного человека, никого не волновало, Берега все равно становились религиозными противниками...
- Простите, перебью вас. До наших лет, благодаря нашим храмам и священникам, дошли только все особенности служения и поклонения одной религии, но не другой. Откуда же вы настолько точно знаете, что богов цаттов было именно трое?
