Мне казалось, что я сейчас упаду в обморок. Кровь от лица отхлынула, ноги подкашивались от внезапной нервной слабости. Аверс, что-то поняв, ухватил меня за локоть покрепче, и заставил присесть на край стола.
- Рыс...
Его голос дрогнул, а мне стало очень трудно дышать. Слезы душили внутри, а сквозь опущенные веки не выкатывалась ни одна. Меня затрясло, когда он вдруг коснулся бугристой кожи повыше запястья.
- Что это? - Рукава рубашки, с ослабленными завязками, он задрал почти до самого плеча. - Что это, Рыс?
- Каленые кандалы... - еле выдавила я из себя. - Так дух Огня отчищает от скверны человека, чтобы вернуть ему душу, отданную за жизнь духу зла... Ветер и Море не вернули...
Аверс обнял меня и прижал к себе. И умереть за такое было не жалко.
- Прости.
- Не надо, Аверс...
- Я глупец. Я бы жизнь положил на твои поиски, если бы только...
- Думаешь, я не знаю этого? И твоя дочь меня презирает...
Где-то вдалеке, приглушенно, послышался вскрик, который тут же оборвался. Я отпрянула, а оружейник метнулся к двери:
- Витта!
Глава девятая
Что-то случилось! Я хотела кинуться за ним, но не смогла. Тревога заполнила все внутри, и отчаянно зазвонила в набат... Что-то случилось!
- Аверс, подожди!!! Аверс!!!
- Эска!
- Нет! - Эска распахнула глаза, схватила ладонь Сомрака. - Верните меня туда, я должна помочь! Там что-то произошло!
- Опомнись. - Тавиар расцепил ее хватку, и сам сжал ее руку. - Опомнись, Эска. Ничего не случилось. Это прошлое.
Откинув голову назад, Эска несколько раз моргнула. Потом поднялась.
- Я не хочу воды, и не хочу чаю. Дайте мне что-нибудь крепкое.
Сомрак посадил ее за стол, а Тавиар достал из буфета глиняную початую бутылку с крошками сургуча по краям горлышка. Один бокал.
- Оставь нас, отец.
Хозяин лавки вышел.
- Пей.
Эска выпила крепленого вина, и долго молчала. Тавиар, севший напротив, обеспокоено спросил:
- Что ты там пережила?
- Счастье... страх... уродство.
- Уродство? Крысу покалечили?
- Давно. На руках ожоги широкими полосами.
- Эска, расскажи мне все, что видела. Нельзя пережитое держать внутри, а рассказать об этом ты можешь только мне. Я готов слушать.
- Я знаю, но я сейчас не могу.
- Обещай, что расскажешь.
- Обещаю. Только не смотри на меня. - Эска опустила голову, и налила себе еще вина.
- Почему?
- Потому что ты - это он. Во всем, и даже голос похож...
- Знаешь, - Тавиар стал медленно растягивать слова, - я надеюсь только на то, что твое сравнение не зайдет слишком далеко. Я - это я. И что бы ты там ни видела, ни слышала, я не собираюсь становиться Аверсом ни из-за каких похожестей!
- Тавиар, я схожу с ума.
- Я повторю столько, сколько будет нужно, - научись отделять прошлое от настоящего в своем сознании...
- Ты сам пробовал? - Вскочила девушка. - Ты сам испытывал такое?! Неужели отец ни разу не попытался отправить куда-нибудь тебя?! Тогда бы ты понял по-настоящему, что путешествовать там, это не кино смотреть!
- Эска, не переживай...
- Да?! Только что мне было двадцать девять лет, на мои ожоги смотрел мой любимый мужчина, и не содрогнулся с отвращением, а обнял меня! Только что я пережила столько сомнений, столько отчаянья и столько счастья... это все мои чувства, я их чувствовала, мои мысли, в моей голове, и как мне доказать сознанию, что это не я, если оно все это впитало! Тавиар...
Лицо Тавиара было мрачным и сосредоточенным.
- Тебе не понравится то, что я скажу сейчас, - Эска мучительно передохнула, - но, глядя на тебя, я понимаю, что люблю тебя... ты так на него похож, а я все еще не вылезла из ее шкуры. Это Крыса любит Аверса, и потому я не могу на тебя смотреть спокойно.
- Я знаю, что нужно сделать.
- Что?
- Я провожу тебя, и скажу по пути.
В голове Эски начался шум от выпитого вина. Кровь погорячела, она шла до остановки с ним, и облегченно подставляла лицо прохладному ветерку.
- Тебе нужно отвлечься. Ни сегодня, ни завтра, ни на третий день ты не должна садиться за свой диплом и приходить сюда. Ты должна заниматься только тем, что связанно с тобой и с настоящим временем. Сходи на фильмы, навести друзей... сходи с ними в клуб, - тоже выход. Что угодно!
- Это поможет?
- Да. Вот увидишь.
- А ты?
- А я буду ждать тебя. Сколько угодно долго, лишь бы все встало на свои места... и ты больше никогда не сравнивала меня с моим предком. Он мертв. А я жив. Помни это и о Крысе.
- Хорошо.
Подошел автобус и Эска зашла в двери.
- А если четыре года, то будешь ждать? - Прошептала она за стеклом Тавиару.
Тот не услышал, только махнул рукой.
Дома Эска залезла в ванную и приняла душ. После пристально осмотрела себя в зеркале. Ее тело было гладким, без шрамов, и ощущение долгой походной жизни без горячей воды, смылись в водосток вместе с пеной. Блаженство.
Расчесав влажные волосы и завернувшись в полотенце, она опять внимательно на себя посмотрела, и дотронулась до губ. Если бы он ее поцеловал, она сейчас бы еще хранила это ощущение на губах. Но этого не случилось...
- Прочь, я не позволю поймать себя на чужом желании ласки.
Родителей дома еще не было. Эска решила в первую очередь начать себя отвлекать тем, что стала убираться в своей комнате. Включив спокойную музыку, она, переодевшись в шорты и майку, в первую очередь перебрала одежду в шкафу, потом собрала все учебники и рукописи по диплому и спрятала их в тумбочку. Оставалось разобрать заваленный хламом стол...
- Проклятье... как я могла забыть?
Книжка "Миракулум" лежала под газетами. А ведь и студенческий билет пора было возвращать, скоро собрание дипломников.
- Как только уберусь и высушу волосы, так сразу поеду в библиотеку. Не миновать мне штрафа за такую просрочку книги.
Эска зря старалась вернуться к своему делу. У нее это плохо получалось, совсем не как у Крысы, и мысли опять начали лезть. Книга мозолила глаза, девушка даже чувствовала ее затылком, и очень хотелось еще раз заглянуть на ее страницы. Что будет? Ведь она сейчас не сможет читать это так, как обыкновенный читатель. Слова будут иначе складываться в голове.
- А вдруг это, наоборот, поможет мне оторваться от Крысы. Ни что так ни дистанцирует, как понимание того, что это всего-навсего персонаж.
Выключив музыку, сев за стол, Эска открыла на первой попавшейся странице.
"Он удержал меня за талию, но очень мягко.
- Прости. Он-н-о само... я не хочу, но оно с-само... - даже зубы застучали, но вернувшееся ощущение свободы быстро возвращало мне саму себя. - Я люблю тебя, Аверс. Я хочу быть твоей.
- Ты уже моя, вся моя. И я тоже люблю тебя. Только сегодня я тебя не трону, ты можешь не бояться. Мы ляжем рядом, вместе. Для тепла. И потому, что я не хочу отпускать тебя ни на миг".
Эска неожиданно и стремительно покраснела сама. Едва скользнув глазами по тексту страниц, она тут же захлопнула книгу и швырнула ее об стену в угол, как если бы в ее руках она загорелась. То, что на доли секунды почувствовала Эска, ее напугало...
Сердце все еще взволнованно билось, даже спустя целых полчаса пока она добиралась до улицы в центре города. Оно все еще околдовано таяло от соприкосновения с той нежностью, которая выпала на долю Рыс в одну из зимних ночей. Помочь вернуться к своей собственной жизни мог только один человек, - Берт.
Он оказался дома. Эска, взволнованная и взбалмошная, ворвалась к нему вихрем, и тут же обняла.
- Не ждал?! Ты не занят?
- Нет.
Берт оторопел. И растерянно улыбнулся.
- Я чувствую себя жутко виноватой, Берт. Этот диплом пьет из меня все соки, настолько, что я даже забываю о друзьях! Я силком вытащила себя на улицу и просто приказала, - отдыхать! Подышать воздухом! Перемолвиться словечком с людьми! Я ни от чего тебя не отвлекаю?
