- Ты планируешь съесть это один? - полюбопытствовал Дарелан, садясь. Фергон пожал плечами. - Отлично. В таком случае мы присоединимся. Дан, закажи девчонкам что-нибудь свежее и зеленое.

Дан со вздохом отправился к трактирщику. Тот расщедрился на дюжину яблок и тарелку свежей клубники.

Вернувшись, он обнаружил, что девушки как раз пришли. Мира приветственно подняла покрытую светлыми отметинами руку и обнаружила такие же на нем.

- Это что еще?.. - поинтересовалась она. - На тебя тоже эту дрянь напустили? Кстати, что это вообще было? Я помню только, как лечила этого вот, - небрежный кивок в сторону Дарелана.

Дан посвятил Миру в подробности, вручив сильфе клубнику и высыпав яблоки на стол. Мира увлеченно слушала, грызла яблоко и периодически строила гримасы - отвращения, удивления, но в основном отвращения. Фергус заработал полный недоумения взгляд. В конце рассказа Мира выдала глубокомысленное "хмм" и надолго замолчала.

- Как думаете, - наконец сказала Мира. - Она сейчас на нас смотрит?

Мнительный Дан тут же почувствовал, как заломило затылок чужого враждебного взгляда и обернулся. На них никто не смотрел. Трактирщик возился за стойкой, а кроме них в этот день не было посетителей.

- Я до сих пор не услышала, что это было, - сказала Мира, дав компании время на то, чтобы попредаваться паранойе и мании преследования.

- Это была... Как это будет по вашему... Изначальная тьма, что ли. Не знаю, как это лучше сказать, - ответил Дарелан.

- Мило, - покивала Мира. - Итак?

- Изначальная тьма - это паразитическая протодемоническая сущность. Она захватывает тело, а через него перекидывается на другие, может очень и очень быстро захватить большую территорию. Очень сложно уничтожить, не убив носителя, который, по сути, ни в чем не виноват. Это как убивать больного простудой за то, что он чихает. Передается через прикосновение. На открытом воздухе погибает. Естественная среда для него - глубины Подземья, где изначальная тьма перебивается случайными носителями. Жизни там практически нет, а существа, живущие там, погибают при подъеме на поверхность, а потому самостоятельно она выбраться не сможет, - как по учебнику ответил Дарелан. - Очень давно, задолго до моего рождения, изначальную тьму использовали дроу - как оружие, но сочли слишком опасной и уничтожили всех носителей. Главное оружие против этой дряни - огонь, сойдет и солнечный свет - дохнет быстро, только следы остаются, как у вас двоих.

Мира и Дан враждебно уставились на Фергуса. Он счел нужным сказать:

- Я не знал.

- Не вините его, - вступился за фергона Дарелан. - Даже если бы он знал и решил поджарить Миру и моего глупого братца, не факт, что у него бы получилось - ночь время тьмы. Она могла затаиться где-нибудь на пятке - никто бы и не заметил. А до рассвета они бы не дотянули - эта дрянь захватила бы их полностью. Фергус все сделал правильно. Кроме того, - Дарелан улыбнулся, - я не такой искусный целитель, как Мира, и вряд ли у меня получилось починить вас двоих так хорошо, как починили меня.

- Следы навсегда останутся? - задумчиво спросил Дан, рассматривая свои пальцы.

- Я видел нескольких светлых со следами изначальной тьмы на коже, так что - думаю, да, они остаются навсегда, - сказал Дарелан задумчиво.

- Светлых, говоришь? - кисло переспросил Дан. - А что с дроу?

- Никогда не видел дроу, пережившего контакт с изначальной тьмой, - пожал плечами Дарелан. - Тарквил-Халлы истребляли изначальную тьму своей магией, а во время свержения Моргул-Халлов просто сжигали всех носителей дотла. Если кто-то и выжил...

Дарелан развел руками.

- Просто смирись с вероятностью, что ты все же светлый, братец, - сказал он после некоторой паузы.

- Не так уж это и плохо, - хмыкнула Мира, поглядев на Дана, а тот в ответ только закатил глаза.

- Звучит как полная чушь, - сказал Дан. - Как я тогда оказался среди дроу?

- Хороший вопрос, - отозвался Дарелан. - Если размышлять об этом... Отвлеченно, то светлые, как правило, не лезут в Нижний Мир и не заводят там питомцев. Не потому, что не могут, - просто это не принято. Моветон, так сказать. Гипотетически ничто не мешает светлому завести себе питомца-демона, кроме разве что того факта, что они совершенно не переносят тамошний климат, если сунутся без специальных амулетов. Нижний Мир высасывает из них энергию и они умирают от истощения.

- Лирос чуть не погиб во время нашей маленькой прогулки, - согласилась Мира. - Дан, в отличие от него, был бодр и чувствовал себя отлично.

- Потому что я дроу, - буркнул сердито Дан.

- Или потому что ты - дитя Творца, - предложила свою версию Мира. - И хватит уже ныть об этом. Мы сражались со злом и получили отметины. Мне это даже нравится. Моя внешность была слишком кукольной, теперь хоть какие-то боевые шрамы.

- Не хочу тебя разочаровывать, Мира, - сказал Дан, - но твоя внешность утратила всю подростковую смазливость после того, как ты сбросила змеиную кожу. Теперь ты совершенно обычная эльфийская красотка, коих легион.

- Отстой, - поморщилась Мира.

- Да уж, и не говори, быть красивой - такой тяжкий труд, - фыркнул Дан.

- Отстань. Я не люблю привлекать к себе слишком много внимания. Счастье, что уши не заострились.

- Папочке спасибо скажи, - снова фыркнул Дан.

- Не дерзи мне, - Мира погрозила Дану пальцем. - И если ты огорчен по поводу этих следов - это ведь такая мелочь по сравнению с тем, что пришлось пережить твоему брату. Если бы не он, трудно представить, во что мы превратились бы.

Дан помолчал.

- Нет. Я не из-за этого огорчен, - сказал он неуверенно.

- Что с тобой в таком случае? - Мира внимательно вгляделась в Дана.

- Я читал, что на светлых изначальная тьма влияет сильнее, им гораздо больнее, чем дроу, когда их касается зло, - высказался Дарелан.

- Шел бы ты, - огрызнулся Дан.

- Мира? Что ты сейчас чувствуешь? - поинтересовался Дарелан. Мира посмотрела на него уничтожающим взглядом, но дроу и не подумал уничтожиться. - Ты наполовину светлая. Теоретически, сейчас на тебя должна волнами накатывать депрессия или вроде того.

- Или вроде того, - хамским тоном ответила Мира и насупилась вслед за Даном.

- Отлично, - теперь у нас на руках трое чокнутых вместо одной, - обрадовал Фергуса Дарелан.

- Это пройдет? - только и спросил фергон. Нуэлин же то ли сделала вид, то ли действительно не слышала, что ее назвали чокнутой.

- Со временем. А пока жди истерик и слез в подушку больше, чем обычно.

Дан молча попытался воткнуть вилку в ногу брата, но тот ловко увернулся.

- Ну или приступов немотивированной агрессии, - сказал Дарелан, выдержав драматическую паузу.

- Агрессия была вполне себе мотивированная, - сказала Мира, одобрительно косясь на Дана. - Такую агрессию я всецело поддерживаю.

- Будет сложно, - вздохнул Фергон.

- Ты же приключений хотел - вот твои приключения, - отрезала Мира и встала. - Честно говоря, я не понимаю, как твой родственник может жрать мясо после того, как его самого этой ночью прожарили до хрустящей корочки. И вот еще что: почему хозяин достойного заведения не попытался вышвырнуть нас ночью за весь шум и бардак?

- Ах, это, - Дарелан ухмыльнулся, довольный собой. - Всего лишь моя скромная заслуга.

- Перстень на его левом мизинце - неслабый маскирующий амулет, - коротко пояснил Дан. - Именно поэтому мы пока привлекли к себе не так много нежелательного внимания, как могли бы. На нас просто всем плевать. Жаль, что это не спасло нас от сумасшедшей повелительницы тьмы.

- Давай мы не будем ее так называть, - поморщилась Мира. - Давай называть ее просто сумасшедшей.

- Идет, - легко согласился Дан.

- Договорились. Меня тошнит от запаха жареного и я ухожу, - заявила Мира, вставая. Нуэлин упорхнула вслед за ней. Оставшаяся троица переглянулась и продолжила трапезу.

Мира болталась недалеко от постоялого двора, предаваясь безрадостным думам. Нуэлин ушла куда-то в другую сторону, вероятно, желая также побыть наедине с собой. Чувствуя какое-то неясное беспокойство, Мира замерла в тени деревьев, непонятно почему волнуясь. Над головой промчалась и исчезла темная тень.