— Это еще почему?

— Ну как же? Все дело в том, — думай, Настя, думай. — В том, что я использовала новую, неопробованную еще технологию шитья. Я услышала о ней от королевской портнихе? Где услышала? Так в лавке у портнихи! Не волнуйтесь, никаких неприятных неожиданностей не должно быть (не должно, но будут). Все будет в лучшем виде!

— А ужин?

— И правда, ужин! — я стукнула себя по лбу, обернулась к столу, взяла со стола три яблока и черствую буханку хлеба и всучила скромный паек удивленной Мачехе. — Вот все, что я могу вам предложить! Знаете, я слышала от портнихи, которая слышала от одной знатной дамы, что та перед важными вечерами сидит несколько дней на диете! Кушает как птичка! Вы ведь согласны, что красота требует жертв?

Я проводила ее до двери. Елизавета сердито обернулась ко мне:

— У тебя остался один день. Завтра к вечеру я приду за готовыми нарядами. Учти, если их не будет, то я превращу твою жизнь в сущий кошмар!

— Будто сейчас она купается в шоколаде. — Тихо пробормотала я.

— Что ты там бормочешь?

— Говорю, приятных сновидений, матушка! — пропела я перед тем, как захлопнуть дверь перед скривившейся от такого обращения Мачехи.

Сон ко мне не шел. Не мудрено, что после такого насыщенного дня, ночью я буду бодрствовать. Да и мое «уютное» ложе доверие не вызывает (тот старенький матрас, набитый сеном и травой, единение с природой, что его). Накрывшись найденною мною шалью (к слову, она игриво прикрывала мои ноги до колен), я пыталась найти хоть один мягкий сантиметр подо мной. Так я пролежала около час, прислушиваясь к попискиванием моих маленьких помощников, единственным в этом мире. Даже удалось пустить слезу, и пожалеть себя любимую. После я не выдержала и встала, решив, что свежий воздух способствует моим расслаблению.

Возможно, это ночное время суток так преобразило двор дома Золушки, а может это умелые руки героини сотворили райский садик из этого места: небольшая тропинка, ведущая от двери, была освещена каким-то мягким светом (если меня не обманывает зрение, то в самодельных фонариках, которые поставили с обеих сторон дорожки — деревянные основания и бумажные полые шарики на них — летали настоящие светлячки), вдалеке виднелись очертания беседки. Остальной периметр сада темными пятнами контрастировал со светлыми участками. Кутаясь в одеяло-шаль (или шаль-одеяло), я дошла до беседки. По-моему, в диснеевском мультфильме про Золушку я видела подобную конструкцию. Я сидела и наслаждалась атмосферой таинственности, и во всех смыслах сказочности, когда слева от меня не каркнули:

— Любуешься?

— Ой, — я слетела со своего места, ударившись локтем о деревяшку, и уже с земли увидела ночного визитера. Это была птица. Говорящая. — Ты кто?

— Я черрррный ворррон, балда! Спросить такое! — Птица сливалась с темнотой, поэтому я не видела ее, зато улавливала интонацию в голосе, если так можно называть карканье. — Хотя тебе пррростительно, ты врроде не местная. Мне мыши расскааазали про тебя. Я для чего пррилетел сюда? Чтоб сказать, что я в деле.

— В каком деле? — до меня плохо доходило, видимо, ночная медитация не пошла мне на пользу.

— Кааак это в каком? Я, как его? Ну, мститель! Вот. Я буду вашим рразведчиком, по возможности буду пакостить. Что называется, атааковать с высоты.

— Атаковать? Это как?

— Ты о птицах хоть что-нибудь знаешь? Мы тоже стрремимся удовлетворрить наши потрребности. — Выдала птица умными словами о низменных порывах.

— Это хорошо, нам нужны новобранцы. Войну нужно вести со всех фронтов.

— Не знаю о чем ты говорришь, но — да. Ты чего не спишь? Завтрра у тебя много дел!

— Да вот не спится. Наверное переволновалась.

— Нда, ты не похожа на нашу Золушку. Она рработает так, что позже валится с ног.

— Кстати, насчет Золушки. Ты не знаешь, где она и когда вернется. Не хочу сюрпризов. Я по этой части?

— Она отпрраавилась в Дикий лес, за какими-то трравками. Уже несколько дней там живет, у нее недалеко оттуда живет знакомый лесник. Дедушка дообррый, не раз уже помогал Золушке. Так что за нее не волнуйся. По кррайне мере, раньше времени. Она вернется завтра утром.

— Как утром? Не надо, чтобы она раньше времени обо всем узнала? Пернатый, задержи ее!

— Каааак задеррржу? Что я ей скажу.

— Что бы придумать? Вот, оно! Скажи ей, что Мачеха велела найти ей какой-нибудь редкое растение! Пусть поищет, пока мы здесь все улаживаем.

— Крраасиво придумала! Тогда я полетела к ней.

Я услышала, как птица улетела. Поплотнее запахнувшись в шаль, я направилась обратно в дом в уверенности, что у нас все получится. Золушка неожиданно не появится, Мачеха нос раньше завтрашнего вечера не сунет ко мне, и главное, руки, лапы и крылья помощи появились как нельзя кстати. Оставалось найти фею и палочку — без них никуда! Об это я подумаю завтра, а сейчас — спать.

Оказывается, в шесть утра наулочкахсказочного королевства начинается самый час пик. Нет, здесь не увидишь никаких автомобилей. Кое-что похуже — спешащиегорожане. Один толкнет, следующий отдавит ногу, а потом на тебя налетит какой-нибудь скоростной господин. Будьте готовы, что обвинять во всем будут вас. Я готова не была. В большом городе я научилась отвечать на словесные и не только выпады, поэтому в ответ на оскорбления делала "комплименты". Кто неловкаядура, лупоглазыйты осел? Сама ты корова, кривозубаядылда! Я на ногу наступила? Так они у тебя кривые, в стороны разъезжаются. Факт того, что я встала нисветни заря, мое настроение не улучшал, поэтому к портнихе я пришла злая, запыхающаяся и хромающая. Меня встретила взрослая плотная женщина в белом чепчике и такого же цвета платье. Она сдержанно мне кивнула:

— Золушка? Я ждала раньше. Забыла о тетушки Юлиане?

— Здрасти. Нет, что вы! Меня как всегда загоняли мои домочадцы. Вы же понимаете, о чем я? — Я испытывающее заглянула в серые глаза, ожидая реакции на мои слова. Друг она мне или нет?

— Конечно, милая. Что это я на тебя накинулась? Ты присаживайся! Хочешь чаю, конфеток? Мой муж испек волшебные булочки. Хочешь? — мой живот радостно булькнул, от чего я смутилась.

Мы немного посидели сЮлианой. Я пила чай с булочками (изумительнее выпечки я еще не пробовала), она показывала мне эскизы популярных в королевстве фасонов платьев. Я кивала на все. Вот такая юбка сейчас популярна у светских дам? Конечно, сошьем! Вырез не делать глубоким — вульгарно? Что вы, на это не будут обращать внимание! Все будет скромно, по крайней мере, спереди. Наевшись, я собралась обратно вненавистныйдом. Попросив у женщины самую колючую ткань (якобы, лекарь назначил моим сестрицам и Мачехе носить что-то такое, чтобы кожа выглядела свежо и молодо) нужных цветов, я попрощалась сЮлианой.

— Заходи ко мне еще, милая. Я тебе всегда рада. И, подожди, я тебе кое-что дам с собой! — Она вернулась с небольшимкулькомбулочек, которые я с такой жадностью уминала недавно. Я попробовала отказаться, но Юлиана настояла(увидела маниакальный блеск в моих глазах).

— Спасибо, Юлиана! Передай своему мужу, что его выпечка божественна!

— Сегодня же скажу, он будет польщен!

За время, что я провела в лавке, людей на улице прибавилось. Изредка в толпе кричали: " с дороги!". Все расступались, чтобы их не задавила карета или возница. Во второй раз у меня получилосьотделатьсяодним толчком от толстого мужчины и подножкой от маленького растрепанного мальчика. Я не стала на него кричать, отчасти потому, что растерялась. Он был похож на Сашу. Я совсем забыла про него! Как он там? Проснулся ли? Сколько в моем мир прошло времени? Как бы мне узнать? Столько всего на одну бедную меня!

Оставив покупки у себя вкоморке, я проверила, кто есть дома. К моему счастью, я была совершенно одна. Это к лучшему — никто ненагрянетс "проверкой", пока меня нет! Мыши, которые сегодня меня и разбудили, сейчасво всюработали. Стандартные дела хвостатых серых созданий — там укусить, здесь оставить "сюрприз", кое-что, находящееся в зоне досягаемости, разбить или сломать. Я же направилась пополнять ряды "Мстителей", хотелапознакомитьсясо служанкой из соседнего дома, которая умеет хорошо шить, по уверениям Пухлого. Еезвали Алиса, онабыла совсеммолоденькая(не старше восемнадцати лет). Юная и романтическая особа была крайне стеснительна. Но я смогла вконце концовразговоритьее.