— Можно вас? — Вынужден был спросить Ричард. У него был такой вид, будто так и надо.

— Конечно! Но, знайте, я мастер по оттаптыванию ног. — Предупредила своего партнера. Нет, серьезно, я в этом деле лучшая!

— Не беспокойтесь, леди, я мастер свои ноги во время убрать! — В тон мне ответил Ричард.

Нам на встречу выскочила разъяренная Валерия, которая устремила свой горящий взгляд нам за спину. Даю пари, она смотрит на принца и Золушку. Взглядом я нашла Фея, который тоже заметил девушку. Он мне кивнул, оскалил рот в улыбки. Вновь подхватил Валерию. Последнее, что я услышала от этой парочки:

— Дэвушка! Вы запали мне в душу! — Протянул Фей.

— Отцепись, простофиля! — Прошипела Валерия.

— Молодежь! — Сказал король Гарету.

Мы закружились по залу в вальсе, который я последний раз танцевала на выпускном в школе. Но Ричард вел так уверенно, что я и забыла о своем обещании атаковать его конечность.

— Меня одолевает странное чувство, что мы с вами знакомы. — После пары минут молчания сказал мне партнер.

— Я смотрю, вы не любите импровизировать в общении с девушками? — Мой смешок смутил мужчину. Но он попытался скрыть свои чувства за очаровательной улыбкой.

— Леди остра на язык? Нет, я не пытаюсь вас заинтересовать. Ваше лицо мне знакомо. Мы с вами раньше не сталкивались?

— Вы об этом. Не думаю, что мы раньше встречались. Я приехала. кхм… сюда на днях.

— Путешествовали?

— Можно сказать и так. Вернулась к своей кузине, чтобы помочь ей.

— Я заметил, вы удивительно похожи с вашей кузиной. — Он сделал акцент на последнем. Еще один заметил. — И меня не покидает чувство, что я вас видел!

— Да, возможно вы сталкивались с моей кузиной. Но где? Мне Элеонора о вас не рассказывала.

— У меня хорошая память на лица. И ваше лицо… Извините, видимо, на этот раз память меня подвела. — В этот момент мужчина закружил меня. От неожиданности я все-таки наступила ему на ногу.

— Упс, извините. Я люблю выполнять свои обещания. — Подобная оговорка вызвала смех у моего партнера. Какой у него приятный голос.

Я попыталась изогнуться и посмотреть, как там моя кузина, то есть Элеонора. Над ухом послышался смешок, меня резко повело в сторону и теперь я смогла пошпионить за танцующей парочкой принца и Золушки. Ричард хитро на меня смотрел.

— Волнуетесь за свою родственницу? Не стоит, принц хоть и выглядит неблагонадежно, но все же он понимает, когда стоит остановиться. — В этот момент этот неблагонадежный, но «понятливый» как раз тянул свои наглые королевские конечности к границе дозволенного.

Я нервно икнула. Мой собеседник крутанулся на 180 градусов, чтобы самому взглянуть на объект разговора. Увидев то, что там происходит, он нахмурил брови:

— Мы просто не будем оставлять этих двоих наедине.

— Вы уже не так уверены в своем принце?

— Что вы, леди, я предан короне и не сомневаюсь в ее носителях.

— Я предана чести и достоинству, однако, мы с вами по разные стороны баррикады.

— Леди из радикалов? — Насторожился Ричард.

— Да бог с вами, господин, я всего лишь девушка, которую интересуют балы и принцы! — Отмахнулась я от серьезного тона. Не стоит пихать голову этому «крокодилу». — Но смотря на вас, я готова поменять свои приоритеты.

— Увы, леди, мое сердце принадлежит только одной…

— Короне? Я верно поняла?

— Вы очень понятливая леди.

— Знаете, я дерзну дать вам один совет. Он спасал многих слишком занятых людей. Не стоит уходить в работу с головой, ведь она может кому-нибудь прийтись по вкусу!

— Вот значит как. Ваш совет принимается, леди. Тогда я тоже осмелюсь спросить вас, у кого такой правильный вкус?

— Мало ли в зале любителей, мистер Ричард. Вы должны быть внимательны.

— Не стоит упрекать меня в этом. Наблюдательность — моя работа. Но вы забыли и о моих вкусах. Или головы не имеют право выбора?

— В сердечных делах головы не сильны. Бывает так, что нужен внешний толчок, что ли. О, эта философия жизни — сложная штука.

— Леди, я — военный. У нас все просто — видишь цель, иди к ней. Не видишь цели, значит жди команды.

— Вы до сих пор ждете команды?

— Верно сказано.

— Вы заставили меня задуматься. А что, если цель тебя не устраивает, а команда дана?

— Леди любит помудрствовать? Хорошо, я вам отвечу. — Ричард наклонился к моему уху и издевательски протянул. — Тогда поменяйте цель.

— И, правда, у вас все просто. — Меня прервал громкий звон. — Что это?

— Это? А, вы о звоне часов. Это с улицы, часовой механизм на башне…

— Не подскажите сколько время?

— Полночь. Бал только в самом разгаре!

— Не для нас, простите. — Я оттолкнула своего удивившегося партнера. Бум.

В поисках знакомых лиц я начала расталкивать других людей. Бум. Я задела какого-то мужчину, влетев в его объятия. Это был снова Гарет. Упс. Рядом стояла ошалевшая жена Та самая. Он попытался от меня отскочить, но зацепился украшением на костюме.

— Опять?! — Воскликнул покрасневший «любовник».

— Снова! — Очередное бум и треск ткани. Я побежала дальше. Мне достался поблескивающий орден в форме звезды как трофей.

— Ты говорил, что ее не знаешь! Бабник! — Женский визг и звук пощечины. Мне искренне жаль мужчины.

— Но, дорогая!..

Бум. Я увидела знакомых, Пухло и Серый ворковали с какими-то девушками. Мужчины что-то рассказывали, а девчушки с раскрытыми ртами слушали их. Бум.

— Почему вы еще здесь?! Уже полночь! Где Золушка?!

— Полночь?! — Подавился очередным бутербродом мышонок.

— Пухляк, набирай бутерброды, рвем когти! — Сообразил что к чему Серый.

— Где Фей?

— Он. он где-то здесь. Вот только крутился возле нас. — Хором ответили парни.

— Черт, — очередное бум и мелькнувшая светлая макушка в толпе меня оглушили. — Вы — на выход! Живее!

Я поспешила на встречу к той самой макушке. Выхватив из толпы Фея, я потащила его в сторону выхода:

— Где Золушка? Нам нужно уходить! — Пыталась перекричать толпу.

— Я знаю, дело плохо! Золушка с принцем были здесь, но этот звон… Все забегали и засуетились. Эта фурия рванула куда-то со словами: «я вырву ей волосы»!

Сообразив, кому она адресовала эти слова, я спросила:

— В какую сторону она побежала?

— На выход на веранду!

Я было рванула в указанном направлении, как Фей окликнул:

— Палочка!

— На! — Порывшись в складках своей юбки я извлекла на свет палочку-выручалочку. Закинув ее в раскрытую шкатулку.

Я стартанула на выход. Подол мешался, меня вело в сторону. Сбросив туфли, я поспешила на помощь героине этой сказки. Нет, это целый боевик! Я на такое не подписывалась!

На улице еще отчетливее слышался бой часов. Улица встретила меня ночной прохладой. Кожа покрылась неприятными пупырышками. Абстрагировавшись от окружающего мира (а именно — веселья за спиной и предупредительного боя часов), я словно Даша путешественница из известного мультика начала сканировать простирающуюся перед глазами территорию: много высоких кустов — потенциальных для укрытия мест, несколько плетеных беседок, и фонтан. За последним я разглядела силуэт, и не теряя больше времени, помчалась вытаскивать Золушку с этого праздника жизни.

Наверное, встреться мне сейчас случайный любитель прогулки по королевскому саду, я бы напугала его до чертиков. А что: глаза горят, вооружена туфлями с каблуком, вокруг головы роятся волосы. Меня сейчас можно сравнить либо с греческой богиней. Только не Афродитой, а Медузой Горгоной.

Обойдя водяное сооружение по кругу, я подошла к парочке из-за спины и застала следующую картину — Валерия повисла на принце, который пытается ее от себя отцепить. Мужчина тянет руку к Золушке. Последняя стоит с округлившимися глазами.

— Эдвард, я — ваша на веки! — Орала сумасшедшая любовница принца.

— Отцепись от меня, больная. Элеонора, я ее не знаю. — Чуть помолчав, он выдал лучшую фразу в непонятно ситуации. — Это не то, что ты думаешь, любимая!