Когда вся кровь была смыта, она выбралась обратно на камень и щедро, толстым слоем смазала покрасневшие ноги маслом из бутыли.
С новыми стонами и визгами она растянулась на теплом камне, подложив аббу вместо подушки себе под голову.
Масло впитывалось, совершая свою целительную работу, а солнечное тепло тем временем пронизывало ее тело, прогоняя озноб, принося покой и расслабление. Постепенно вернулась усталость, и она погрузилась в смутный полусон. Но все ядугаре с детства научены тому, что ни в коем случае нельзя заснуть при прямом свете злого Хеша, н поэтому она снова, медленно, с большой неохотой заставила себя подняться, лечь на живот и напиться вволю из речки. У воды был какой-то незнакомый, но вполяа приятный, освежающий травяной привкус.
Постоянно моргая, чтобы не давать глазам окончательно закрыться, Алейтис, покачиваясь и постанывая, вернулась в свою пещеру. Достав из свертка полотнище туфана, она расстелила его на полу, поверх положила одеяло. Дотронувшись до шелковистой его подкладки, Алейтис вспомнила о попонах, пропитанных конским потом. Их обязательно надо было хорошенько проветрить и просушить.
Морщась от боли, она вышла из пещеры и принялась развешивать попоны на ветвях колючелистов, чтобы лучи солнц высушили и заодно продезинфицировали материю, выжгли из нее вошь.
Затем она медленно вошла в свое убежище... Едва голова упала на свернутую вместо подушки аббу, не успев даже натянуть на плечи одеяло, девушка рухнула, словно в пропасть, в глубочайший сон.
Алейтис вздохнула и всхлипнула. Глубоко во сне в ее сознании возникли странные картины...
...Следопыт склонился к самой земле, задумчиво разглядывая следы.
- Двое стояли здесь, - наконец сказал он Аздару, свирепо уставившемуся в землю. - Женщина... - пояснил он. - И мужчина. Двое лошадей...
- Мужчина?! - Аздар, вскакивая в седло, чуть по упал. - Ты уверен? Кто?
Следопыт покачал головой. Он молча ткнул в песок узловатым пальцем.
- Здесь слишком сухо. Мужчина. Видишь? Отпечаток сандалии. Ей помог один из наших. Вот здесь она свернула. - Он нагнулся над песком, провел пальцем по следам. - Мужчина вернулся в вади.
Следопыт медленно поднялся, стряхнул с колен приставший песок. Глаза его были бесстрастны, как у змеи.
Он посмотрел в сторону боковой тропы, потом снова на Аздара.
- Женщина уехала вон туда, - он показал на юг, па утоптанный караванный тракт...
Алейтис во сне нахмурилась: слабо застонала, словно протестуя.
Снова забравшись в седло, Аздар дернул поводья.
Конь его затанцевал, закрутился посреди дороги. Аздар начал заглядывать в глаза каждому из сопровождающих его мужчин. Его глаза налились кровью ярости, как у зверя.
- Копя каждому, если мы поймаем эту девку до наступления темноты! --прорычал он, скривив лицо в мстительной гримасе. Он ударил каблуками в бока своего скакуна и помчался вдоль караванного тракта, изрезанного, утрамбованного колесами фургонов.
Мужчины неловко переглянулись. Их взгляды то и дело возвращались к Чалаку и тут же убегали прочь. Кивнув следопыту, Чалак тихо произнес:
-Начнем.
Он сел в седло и довольно медленно направился на юг. Остальные выстроились в цепочку за его спиной, последовали за ним.
Алейтис застонала, перевернувшись на живот. Губы ее беззвучно шевельнулись, произнося имя брата. Чалак... Чал... Ч...
Потом привиделся другой сон. Ей снилось, как вздохнул и поднял руку следопыт, подавая сигнал остановки.
Он соскользнул с седла, присел и начал всматриваться в каменистый грунт.
- Потеряли мы ее, - наконец проворчал он.
Сон был туманен, и все, что видела в этой грезе Алейтис, казалось ей незнакомым.
Следопыт поднялся, посмотрел в ту сторону, откуда они приехали.
- Она свернула с тракта некоторое время тому назад. - Он виновато глянул на Аздара, краснолицего, с трудом сдерживающего напряжение и своего черного скакуна-мерина. Потом взгляд его скользнул в сторону и остановился на бесстрастном лице Чалака.
- Мы слишком спешим.
Аздар нахмурился:
- Ну?!
- У меня идея. В седле она никогда раньше не сидела. Если захотела повернуть, то наверняка сначала нашла открытое место...
Он глубокомысленно сплюнул, глядя, как быстро высыхает на горячем камне плевок.
- Скоро нужно будет искать укрытие. Идет большая жара...
Он вытер пот со своего морщинистого лица концом головного платка, потом поправил бастовые нитки, державшие платок на голове.
Аздар так же хмуро поглядел на солнце. Огромный красный Хорли, с приклеившимся к нему Хешем, парил почти- в самом зените. В отчаянии Аздар принялся кусать ноготь.
- Сколько уйдет времени, чтобы вернуться к месту, где она могла свернуть?
- Не стоит слишком спешить. Нельзя снова ее потерять... Мы уже ошиблись однажды - поспешили. Не надо повторять эту ошибку... - Следопыт задумчиво начал ходить по кругу. - На этот раз я пойду пешком.
- Как долго? - нетерпелнво спросил Аздар.
Вместо ответа следопыт пожал плечами.
Чалак кивнул.
- Верно, - сказал он тихо. - А от большой жары можно будет спрятаться у ручья, который мы несколько миль назад миновали.
Следопыт снова плюнул и зашагал в обратном направлении, ведя за собой лошадь и внимательно Осматриваясь по сторонам. Его высохшее морщинистое лицо медленно поворачивалось...
Воздух внутри пещерки-пузыря медленно нагревался, по мере того как подбирались к зениту Хеш и Хорли.
Алейтис снова застонала во сне, ее руки неуклюже сбросили одеяло; чуть всхрапывая, она перевернулась набок, свернулась калачиком и погрузилась в глубокий сон, сопровождаемый столь же странным видением...
Преследователи плелись пешком. Аздар вымещал плохое настроение на Чалаке.
Грезящая усмехнулась во сне, увидев медленное их перемещение.
Картина снова изменилась.
В небе громоздились фиолетово-серые тучи. Группа людей медленно спускалась по горному склону, петляя среди многочисленных железодревов.
- Стой! - Следопыт развернул редкие тощие ветки кустарника и ступил на песчаный спуск, ведущий к ручью. Алейтис вздрогнула во сне, узнав это место.
Следопыт присел возле отпечатка копыта, прищурился и посмотрел на другую сторону ручья.
- Она ие вышла на берег...
Он ввел лошадь в воду и медленно двинулся вниз по течению.
- Погоди, - вдруг остановил его Чалак (спящая снова улыбнулась). Откуда ты знаешь, в какую сторону она уехала? - Он показал в другую сторону. - Может быть, сначала проверить другое направление?
Следопыт спокойно посмотрел на него.
- Нет, - сказал он и настойчиво указал вниз по течению.
Алейтис тревожно ворочалась во сне, передвигаясь на другое место туфана, где не было лужи пота, собравшегося с парящего тела. Она улыбалась, видя усилия Чалака задержать погоню. Губы ее шевелились.
- Чалак... Чала... Ча...
Небо стало темнее, завеса облаков, укрывшая красный лик Хорли, стала гуще. Следопыт брел в холодной воде, осторожно посматривая из стороны в сторону. Остальные вели своих лошадей по берегу.
Каждый раз, приближаясь к плоскому береговому камню, следопыт предостерегающе поднимал руку, и преследователи замирали на месте.
Старый пастух нагибался к камню так близко, что казалось, будто собирается обнюхивать его, словно животное, вышедшее на охоту. И каждый раз, несколько минут спустя, он выпрямлялся, качал головой и продолжал, хлюпая, свой путь вниз по течению.
Ветер усиливался. Свет дня становился все слабее, приобретая красноватый зловещий оттенок. Аздар посмотрел па небо и тихо проворчал себе под нос проклятие, потом нетерпеливо воскликнул:
- Зря тратим время! Шевелись побыстрее!
Следопыт поднял голову и спокойно взглянул на Аздара. С завидным хладнокровием выдержал паузу - Аздар от этого еще больше взбесился, багровея так, что на лбу явственно выступили жилы. Когда следопыт заговорил, голос его был сух и насмешлив:
