Хотелось бы с тобой поспорить,  ответил Сергей,  да что-то аргумент не идёт.

   То-то и оно. Вот скажи  тебе ни разу не приходила в голову мысль: «А почему я не могу просто взять и улететь отсюда ближайшим же рейсом куда-нибудь в тёплые края?», а? Ведь наверняка хотелось бы. Представь, что было бы, если бы у тебя была такая возможность? Если бы у тебя тут не было ни семьи, ни друзей, ни долгов, ни имущества, но были деньги?

   Даже не представляю. Хотя нет, представляю. Рванул бы на Юга. Побывал бы в Испании, Италии.

   А потом?

   Потом... Хороший вопрос. Вечно я бы, конечно, путешествовать не стал.

   Именно. В итоге тебе всё равно нужно вернуться куда-то, не так ли?

   Да,  Сергей сразу же догадался, каким будет ответ.

   А потом найдёшь место получше и обрастёшь семьёй, обязательствами и прочим по новой.

   А кто же тогда, как ты считаешь, свободен?

   В этом мире  никто.

   И все  не люди?

   Нет, не людьми я считаю вас немного по иной причине, и сейчас ты её не поймёшь. Как-нибудь в другой раз.

   Тяжело тебе, наверное, с таким занудным характером.

  На это Павел ответил лишь, что скоро весёлым посиделкам придёт конец, так как ветер усиливается. И это оказалось правдой  уже через двадцать минут, когда из второго балка показались Виктор со Славой, несущие шашлык, ветер разыгрался не на шутку, и все, кроме ремонтников, спрятались в балки. Сергей, взяв порцию шашлыка на всех, отправился в свой. Внутри находились лишь Павел и Леонард. Он вошёл внутрь и поставил тарелку на стол.

   Наконец-то готово. Кстати, а где Юра?

  Павел взял в руки тарелку и отложил себе немного дымящегося от жара мяса.

   Последний раз, когда я его видел, он был здесь, в балке, и рылся в своих вещах. Перед этим он спрашивал меня о пещере на юге.

   Плохо дело.

  Сергей вышел на улицу и крикнул, пытаясь перекричать раздувающийся ветер.

   ЮРА!

   Чего кричишь?  послышалось от второго балка.

  Подойдя к нему ближе, он увидел Виктора, Вячеслава и Григория в компании остальных водителей, которые сооружали над местом ремонта тент.

   Вы Юру не видели?

   Нет,  ответил ему Виктор.  Он куда-то пропал?

   Похоже на то.

  Сзади послышались шаги.

   Он, скорее всего, пошёл в тёплую пещеру на юге,  произнёс Павел, подходя к тенту.  Минут пятнадцать-двадцать ходьбы. Видимо, он решил, что успеет посмотреть и вернуться.

   Нам стоит за ним отправиться?  спросил его Виктор.

   Нельзя одному отправляться в путь при такой температуре. Даже в таких замечательных куртках. Он может там замёрзнуть насмерть.

   Ясно. Отправляйтесь за ним на тягаче. Ты сможешь его найти?  дождавшись кивка от Павла, он продолжил: Тогда езжайте сейчас. Слава, езжай с ними.

  Через минуту Леонард завёл тягач, и балок отправился на юг. Следы удалось найти практически сразу, хотя они были едва видны  снег смёрзся до твёрдости льда, и Юра оставлял лишь едва заметные следы на самой его поверхности. Да ещё усиливающийся ветер грозил в любой момент их занести.

   Вот и приспичило же ему,  сказал Сергей, глядя в окно.  Чего там такого интересного?

   Там находится небольшая пещерка,  ответил ему Павел, так же смотрящий в окно с другой стороны.  Вернее, даже холм, в котором есть небольшое углубление. А внутри  замёрзшая глыба льда с проросшими в ней кристаллами, которая слабо светится в темноте. А ещё в той пещере воздух заметно теплее, чем снаружи. Когда я там был, у меня было ощущение, будто сам кристалл внутри пещеры вырабатывает тепло.

   Лёд. Вырабатывает тепло. Ты не пил случайно?

   Я  нет. От него никакого жара не шло, если ты об этом. Просто ощущение было такое.

   А отчего светится?

   Не знаю. У меня тогда минут пять на осмотр было, а потом я там уже не бывал.

   Ясно. Звучит, как фантастика.

  На это Павел ничего не ответил.

   Вот зачем тебе нужно было ломать наладонники? Сейчас без проблем узнали бы, где он.

   Так было нужно.

  Уточнять дальше Сергей не стал. Было очевидно, что это бесполезно. Он молча продолжил всматриваться в окно, и уже через пять минут им улыбнулась удача.

   Вижу!  крикнул Слава.  Вон там, слева по курсу.

  Юра даже не пошевелился, когда к нему подъехал тягач. Парни сразу выскочили из балка с носилками и, погрузив на них Юру, занесли его внутрь. Когда его начали раздевать, сразу стало ясно, что дело плохо  Юра был весь бледен и без сознания.

   Павел, что с ним произошло? Мы с ним и дольше на морозе проводили, и ничего не случалось.

   Потому что вы толком от балка не отходили. Вот, полюбуйся.

  Павел стащил с Юры хлюпающий сапог и положил его рядом. Почувствовался запах мокрых ног.

   Многие ручьи не замерзают на зиму и прокладывают себе путь под снегом. Они образуют там водные карманы. Можно случайно наступить на такой, и ты провалишься в воду по колено. Это с ним и произошло. А дальше начинаешь замерзать очень быстро. Минус шестьдесят как-никак. Даже термокуртка не поможет. У тебя есть десять минут, притом руки деревенеют уже через пять. Видимо, он, замерзая, сначала попытался укрыться в пещере. Но там тепло в том смысле, что там минус двадцать или тридцать. В общем, тоже не тропик.

  Через минуту с раздеванием было покончено. Слава достал из своего чемодана пистолет-инъектор и сделал укол. Пока Слава, как он сказал, «спасает ноги», Сергей выглянул в окно. Пещера, про которую говорил Павел и которую хотел осмотреть Юра, была видна на расстоянии какой-то сотни метров.

  «Почему бы, собственно, и нет?» подумал Сергей.

   Я схожу взгляну. Вернусь через пять минут, не теряйте.

   Хорошо. Только не пропадай,  ответил Леонард.

  Путь занял совсем немного времени, и уже через минуту Сергей был у входа. Пещера  это, конечно, слишком громкое название для того, что представляла из себя эта дыра. Согнувшись и повернув колени вбок, Сергей протиснулся в узкий лаз. Путь вглубь длился около четырёх метров и заканчивался небольшой залой.

  Никакого светящейся глыбы льда внутри не было. В зале, насколько хватало света, было видно лишь мелкое красноватое крошево, рассыпанное по полу.