«Да что он на меня так смотрит? Узоры, что ли, ищет?»

   Вам что-то нужно?  спросил Сергей.

  Отец всегда говорил, что лучше быть вежливым с незнакомцами. Секунд пять тот никак не реагировал на вопрос, но потом всё же открыл рот.

   От тебя? Вряд ли. Ты же не едешь.

   Разве мы знакомы?

   Я тебя знаю. Но я бы удивился, если бы ты вспомнил меня.

  Что на это ответить, Сергей не знал, но, к счастью, и не пришлось  незнакомец снова подал голос.

   Тебя ведь приглашали в экспедицию?

  «Вот оно что»,  догадался Сергей.

   Приглашали,  поддерживать разговор не хотелось.

   Почему не едешь?

   Мужик, какая тебе разница?

  Ответ вышел резким. И, похоже, зря, потому что незнакомый мужчина сжал кулаки. Он задержал дыхание, упёршись взглядом в глаза Сергею, и его лицо начало багроветь. Сергей уже опасался, что тот нападёт, но незнакомец вдруг резко выдохнул, как будто сдуваясь. Он отвернулся и уставился в окно.

   Что с вами, не людьми, разговаривать,  напоследок сказал незнакомец.

  «Ну и славно»,  подумал Сергей, не став ничего отвечать.

  Следующие несколько минут они провели в молчании, а потом трамвай остановился на нужной Сергею остановке, и он, натянув на лицо шарф, вышел на улицу. Странный незнакомец вышел следом и направился в ту же сторону, породив у Сергея подозрения в том, что конфликт всё ещё не исчерпан. Особенно учитывая, что улицы города были практически пустыми и свидетелей в случае нападения не было бы. К счастью, уже через несколько минут Сергей вошёл в здание метеостанции, на которой работал, и, поздоровавшись с охранником, пошёл искать Виктора. Неприятный незнакомец, остановленный охранником, наконец-то отстал.

  Виктор был его давним знакомым и по совместительству  начальником будущей экспедиции. Он обнаружился там, где и ожидалось.

   Привет, Вить. Как дела?

   О, Серёга. Привет.

  Виктор отвёл взгляд от голограммы, на которой был изображён полуостров Таймыр с пометками и тремя извилистыми красными линиями, две из которых сходились в одной точке на мысе Челюскина. Сергей, не став дожидаться приглашения, уселся на стул и обратил внимание на карту.

   Дела не очень,  ответил Виктор.  Техника пришла сегодня утром. Мы уже укомплектовались и завтра утром планируем ехать. Но так и не удалось найти человека, хорошо знающего маршрут.

   А в чём проблема? Не так уж мало людей путешествует по Таймыру. Кто-то же должен был подойти.

   Проблема в том, что все они путешествуют по нему летом. Толком никто не отправляется туда зимой. Сам понимаешь, если бы дело было только в знании мест  нам бы и ГЛОНАСС хватило. Таймыр летом и Таймыр зимой  совершенно разные места. Но если до вечера никого не найдём, придётся брать первого попавшегося.

   Ясно,  Сергей развёл руки.  Тут уж я ничем не могу помочь.

   Да ты уже помог. Если бы не ты, ещё неизвестно, была бы эта экспедиция или нет. Ты, кстати, как? Ещё не передумал?

  Сергей отрицательно покачал головой.

   Нет, Вить. Ты же знаешь.

   Да. Жаль, ты бы нам пригодился. Как твой дед?

   Не спрашивай.

  Сзади послышались шаги и тихий звук отъезжающей в сторону двери. Они оба обернулись на шум и увидели в дверях встреченного Сергеем незнакомца. Тот с порога начал разговор.

   Я пришёл записаться в экспедицию.

   Это хорошо,  ответил Виктор.  Вы не могли бы подождать пять минут?

   Нет, не мог бы,  незнакомец подошёл к его столу, на который положил портативный компьютер.

   Кхм. Меня зовут Колобов Виктор. Экспедиция практически укомплектована, нам нужен только штурман. Как вас зовут?

   Меня зовут Павел Вольнов. Таймыр.

  На последнее слово его наладонник мигнул и сформировал голограмму, на которой была видна заснеженная местность.

   Я бывал на Таймыре раз тридцать. Вот голографии моих последних походов.

  Он взмахнул несколько раз над наладонником, прокручивая голографии. На нескольких из них был он сам, сборный лагерь, какой-то тягач и двое людей, поднявших его капот. Потом появилось озеро, по очертаниям напоминающее озеро Таймыр, несколько плоских фотографий гор и снова заснеженная местность.

   Раз десять это была зима. Январь, февраль, март. На разной технике и по разным маршрутам.

  «Он всегда снимал так, что лиц других людей не видно»,  заметил про себя Сергей. Вслух, однако, сказал другое:

   На последней голографии я видел цветной снег. Как это возможно, если он выпал пару недель назад?

  Вольнов отвлёкся от наладонника и внимательно посмотрел в лицо Сергею. Примерно так же, как в трамвае. И только через несколько секунд ответил:

   Ты удивишься. Это для вас он пошёл недавно, на Таймыре он пошёл раньше. Сразу, как эта ахинея с погодой началась. Там, на Таймыре, вообще до хрена всего, чего никто из вас никогда не видел, и в существование чего вы никогда не поверите, даже увидев перед собственным носом. А потом и забудете.

  Сергей глянул на Витю, ожидая, что тот скажет. Лично на него Вольнов не произвёл впечатления хорошего кандидата. В конце концов, штурман и правда был не так уж и нужен. Но Виктор, видимо, решил иначе.

   Мы планируем идти вдоль русел рек,  он ткнул пальцем в средний маршрут на карте Таймыра.  Тебе знакома эта дорога? Что можешь сказать?

   Что этот маршрут сгодится. С парой оговорок, но в целом пройти можно. Вам ведь нужен маршрут для метеорологических исследований, а не как короче проехать?

* * *

  Дверь закрылась за Вольновым. Сергей проводил его взглядом в спину. Витя свернул карту с окончательным маршрутом.

   Зря ты его берёшь.

   Может быть,  не стал спорить Виктор.  Мне и самому этот Вольнов не понравился. Наверняка с ним будут проблемы. Но ты сам видел, маршрут он знает хорошо.

   Ага, только выдумщик явно. Ну или любитель преувеличивать. Не может быть заструг высотой в полтора метра. По крайней мере, на Таймыре. И ещё, я с ним встретился по дороге. Сначала он разглядывал меня, наверное, полчаса, потом чуть не ударил и назвал нелюдем.

   Мне он тоже показался агрессивным. Но у меня уже есть опыт общения с такими людьми. В любом случае, я его беру.