-Крапивница, - отмахивается Ал, не выпуская букет из рук, при этом ещё и смаргивая слёзы. – Сейчас приму таблетку и всё пройдёт, ничего страшного.

Но Брюс не слушает, отправляет её в комнату и спускается в лабораторию за лекарством. Алиса натирает зудящую кожу серной мазью, а думает не о неожиданно навалившейся аллергии, которой уже давно не испытывала (где в катакомбах аллергены-то найти?), а о таком заботливом Беннере. Она думает, очень повезло, что Беннер и Роджерс ей доверяют. Она ещё может пережить отчуждение Наташи, хотя и сложно, но остаться без улыбки Стива или заботы Брюса? Или без шуточек Тони, без внимательного взгляда Клинта, без того, что есть у неё сейчас…?

Сидя в своём гнезде из подушек и одеял, на крыше, под самым небом, Алиса многое пытается понять, но не может. Как может людская гордыня и ненависть погубить этот замечательный мир? В какой момент развитие науки и техники стало опасно даже для самих людей? Она смотрит на яркий весенний Нью-Йорк, не смолкающий даже глубокой ночью, а видит свой Нью-Йорк, даже не Нью-Йорк, а сгоревший город, где люди есть только на окраинах. Люди, не успевшие или не желающие покидать город. В её время это одно большое кладбище, проклятая земля проклятых существ, большое поле битвы, над которым летают зловещие вороны, охочие до мертвечины. Незадолго до полного крушения всех надежд на спасение все выжившие переселились в подземки, в тоннели метро. А Алиса жила там и раньше, под землёй, под развалинами старковской башни. И никогда не видела весны в Нью-Йорке. И за эту красоту, испорченную людьми, уничтоженную, поруганную, она и сражается сейчас в своей невидимой бойне.

Ей до неприятного страшно. Страшно и обидно.

Что она чувствует, когда убивает? Ничего. Ничего до абсолютности. Всё будто замирает и внутри и вовне. Мир останавливается, испуганный её жаждой крови. Она казнит виновных в войне. Учёные, создающие эти технологии, так же виноваты, косвенно или прямо. То, что Ал видит в лабораториях, те бесчеловечные эксперименты по соединению живой плоти и мёртвой техники, ужасны. Она надеялась увидеть только машины, тех Стражей, от которых она бежала с семьёй, но как они ошиблись! Люди давно готовы к войне, наводят лоск на первую партию био стражей перед выпуском их в бой. Безумие, безумие, это невозможно представить! Где они ошиблись в расчётах? Почему не поняли, что разрыв в двадцать лет слишком мал, что нужно было отправляться раньше? Но с другой стороны, появись она здесь раньше, поверил бы ей Ник? Команда ещё не создана, даже проекта нет, а последний “Мститель” уже здесь, оборванец с винтовкой за спиной и безумными историями. Алиса Шутер, так и не успевшая стать агентом ЩИТ, но с жетонами на шее и нашивками на куртке.

***

Тихо щёлкает тетива по карге, очередная стрела пускается в недолгий полёт и прознает центр мишени. Хорошо, но не достаточно. Клинт тянется за следующей стрелой. Кто-то из непосвящённых спросит, зачем так усердно тренироваться лучшему стрелку ЩИТ по несколько часов в день? Любой посвященный даст ответ – в этом мире всегда можно встретить противника, который окажется сильнее тебя. А чего стоят твои идеалы и стремление защитить всех, если однажды тебе не хватит сил и меткости? Ещё стрела. Ещё и ещё, пока места в центре уже не остаётся. Лучник трясёт головой и подходит к мишени, доставая ворох стрел. А потом оборачивается и видит восхищённо застывшую у двери Шутер с Шальной на плече.

-Иди сюда, - улыбается он, рассматривая девушку.

Они давно не виделись, она постоянно где-то там, на крыше, влюблённая в небо и тишину. Клинт сказал бы что соскучился, но слова застревают в горле, нельзя, не сейчас. Он ещё не разобрался в себе. Алиса же перебрасывает перевязь винтовки через голову и быстрым шагом подходит, даже не спросив, что от неё хотят. Бартон отмечает, что она иначе выглядит: сейчас она не укутана по шею в свои тёмные одежды или в толстовку, а, наоборот, до локтя открытые руки, небольшой вырез светлой кофточки, на шее повязан платок. Её даже можно сейчас назвать очень изящной и женственной. Наверно, Наташа постаралась. Но на запястьях привычные бинты, хотя все знают о шрамах, да и платок тоже что-то скрывает. Чёрт подери, они живут под одной крышей достаточное количество времени, что бы уже не иметь каких-то тайн!

-Ты умеешь стрелять из лука?

-Да… Нет, - Алиса отступает на шаг, но так же зачарованно смотрит на его оружие. – Навык давно потерян, - она обнимает себя руками, словно от холода.

-А ты…

-Наставник был лучником, - тяжёло вздыхает Ал и отходит к скамейке у стены. Клинт идёт за ней, не желая терять контакта, что-то подсказывает ему, что сейчас, с ещё одной рассказанной правдой, он сможет приблизиться к тайне по имени Алиса Шутер. Они садятся рядом, но девушка не замечает, что так близко подпустила его. – И я училась стрелять прежде из лука, потом он дал мне охотничье ружье. И я хорошо стреляла, Френ постоянно меня хвалил, говорил, что я способная, что лучшего ученика он и не может желать. А после его смерти… - Ал с шумом втянула в себя воздух. – Я пыталась взять лук в руки, что бы иметь оружие, на случай, если Шальная начнёт капризничать. Стрела не пролетела и метра, упала мне под ноги. И так же произошло через месяц и через год. Знаешь, я вспоминаю наш лес, - она провела пальцем по туго скрученной тетиве (лук Бартона лежал у них на коленях). – Словно Наставник стоит у меня за спиной и говорит: “Аккуратнее, не спеши. Это наш обед”. И я начинаю думать, что могу приготовить, например из зайца. А потом вспоминаю, что наш дом сожжён дотла, что Френ мёртв, - она быстро собралась с силами и легко толкнула собеседника в плечо, грустно улыбаясь, - и что в ЩИТ уже есть отличный лучник, с которым мне не тягаться. Лучше я буду снайпером.

-Ты его любила? Наставника Френа? – Клинт сам не понимает, почему спрашивает об этом, хотя уже знает ответ.

Алиса как-то странно посмотрела на него, нехорошо прищурилась, а потом неожиданно звонко рассмеялась.

-Мне было десять лет, когда мы познакомились. И я была изгнанной принцессой, а он никак не принцем. Болтун ты, - она легко щёлкнула его по носу. – Я не помешала твоей тренировке?

-Нет, я закончил, - вот теперь он совсем растерялся. Не только не подобрался к разгадке тайны Шутер, так ещё и больше загадок получил. – Думаю, ему и, правда, повезло с тобой. И тебе с ним. Знаешь, мои учителя были тоже весьма своеобразными. Я вырос в цирке и… - Клинт говорит, говорит, кажется, что нет для него ничего важнее этого разговора. А, может, и действительно нет. Хочешь добиться откровенности от столь скрытного человека, будь откровенен сам. Алиса слушает его, оставляет в сторону Шальную, а потом прерывает тихим:

-Не надо. Я не хочу, что бы ты знал обо мне больше, чем сейчас, - девушка откидывает голову, упирается затылком в стену. – Ты знаешь самое страшное - про войну.

-Хорошо, - кивает Клинт, скользя взглядом по трём проколотым дырочкам в её ухе.

“Сколько же у тебя секретов, Шутер? И сколько у тебя ещё шрамов?”

Простите за маленькую главу, задержку и сумбур. Я знаю, я требую критики и всего по списку, что там ещё просят провинившиеся. Люблю вас. Анна.

========== Глава 16. ==========

-Думаешь, пора? – не то что бы Брюс волновался, но что-то такое было.

-Уверен, - кивнул Стив, собирая в одну кучу массу папок

-Правда, она уже с нами достаточно давно. Преданность делу доказала. И ей, верно, обидно, что мы не берём её на задания, - Старк неожиданно поддержал Капитана.

-Я не сомневаюсь в её преданности, - вспыхнул Беннер. – Я о том, что может не надо пока её в бой бросать? Пусть потренируется ещё немного, она же маленькая такая…

-Она будет тренироваться, - успокоил его Роджерс. – Просто это будут уже не занятия в спортзале и на стрельбище. Мы дадим ей доступ в наш тренировочный центр. Пока на начальных уровнях. И кто-нибудь обязательно будет контролировать ход тренировки. Алисе пора становиться частью команды не только на словах, но и на деле.