Они стоят в маленьком темном помещении, где в раме одностороннего большого окна видна операционная. Хирурги и медсестры суетятся вокруг самого сильного человека, который только жил на Земле, но в их окружении выглядит слабым и беззащитным. Ник Фьюри не может умереть, он пережил такие вещи, по сравнению с которыми это нападение просто ничего не значит. На стерильных костюмах врачей кровавые разводы, нутро Директора разворочено, и Наташу тошнит, когда она видит алые пятна на белом и зеленом. На темной коже Фьюри они не так заметны. Она ежится, как от холода и запахивает куртку: малышу пока рано видеть такое, она бы предпочла, чтобы он не видел такого никогда.

“Не поступай так со мной, Ник!”, - неосознанно шепчет Нат, когда приборы по ту сторону начинают мерзко пищать, а врачи суетятся и колют в трубки капельницы адреналин. Когда он не помогает, то из угла появляется дефибриллятор. “Не поступай так со мной, Ник!” Он оставил её, запутавшуюся, потерянную и разбитую – комок противоречий и злости, который притащил Клинт с очередного задания, - в ЩИТ. Сказал, что даст ей шанс исправиться, стать лучше, понять, чего она на самом деле хочет. И вот, у Натальи Романовой есть команда, которая заботится о ней, есть друзья и любимый человек. И Алиса, прочно занявшая место между “я бы хотела удочерить этого ребенка” и “мой близкий друг, которого можно без объяснений обнять”. Но что теперь? Алиса пропала, Стива она почти потеряла по собственной глупости, а Ник умирает, подстреленный снайпером. Её хрупкий мир рушится на глазах.

Стив стоит позади, когда Наташа прощается. Он слышит шепот на русском, обращенный к мертвому. Он знает, что, не смотря ни на что, она еще верна своей традиции. Роджерс хочет подойти и утешить, показать, что он рядом, но обида держит, глупая, детская. Что еще она “не сказала”? Может, и их отношения были таким же обманом? Это подло, использовать подобные методы, чтобы удержать его привязанным к ЩИТ. Стив хочет спросить: а что в тебе искреннего, Наташа? Что нашла в тебе Алиса? Что нашел в тебе я? Они ни разу не говорили о любви, они делят комнату и постель, ни разу не сказали друг другу, что их заставляет делать это. Это не то, о чем он должен думать сейчас. Наташа, возможно, совсем не любит его, не зря же Ник бросил “Она гораздо подвижнее в моральных вопросах”. Это мир, где улыбка уже не значит хорошее отношение к тебе. Где поцелуи совсем не значат чувства. Где признания не значат любовь. Где каждый одинок и никто не старается это изменить. Где слова теряют всякий смысл, потому что несут ложь.

В кармане куртки – холодный металл флешки, которую Ник передал ему перед смертью. Даже когда он держит накопитель в ладони, предмет не нагревается, будто черная дыра поглощает тепло тела в никуда. Стив вздрагивает, когда думает о засохшей на металле крови и том суровом взгляде единственного глаза, которым одарил его умирающий Фьюри. Он обещает себе, что разберется с убийцей, и с тем, что происходит. А пока нужно встретиться с оставшимся в живых начальником – Александром Пирсом.

За какие-то короткие часы Стивен Грант Роджерс, известный всему миру как Капитан Америка, национальный герой и борец за свободу, становится преступником, врагом государства, чьи цвета носит, и целью номер один для всего ЩИТ. На него охотятся те, с кем он работал, пытаются взять количеством, загнать в угол, задушить. Ему удается сбежать один раз, но удастся ли сбежать во второй? Стив отправляет со своего телефона сообщение в Башню: “Что бы вам про меня не говорили – это все ложь”. И выбрасывает аппарат: пусть Тони говорит, что его техника свободна от посторонней слежки, но теперь уже ничего нельзя утверждать. Короткими перебежками, прячась по подворотням и теням от камер (спасибо, Шутер, объяснила в свое время как искать слепые пятна и рассчитывать время перехода), Стив возвращается в больницу за флешкой. В автомате с шоколадками и жвачкой её неожиданно не оказывается.

- Это ищешь? – в его карман проскальзывает узкая прохладная ладонь и вкладывает в руку что-то прямоугольное, судя по ощущениям – распечатанную упаковку той самой жвачки.

Наташа в отражении улыбается ему, не пряча в глазах испуг и облегчение. Она же, не разрывая прикосновения, тянет мужчину в небольшой тамбур.

- Я получила сообщение от ЩИТ, - говорит она. – Потом от тебя.

- И кому из нас ты поверила?

Женщина слюнявит палец, стирает со щеки Капитана след от сажи. За несколько дней она потеряла уже двоих, и действительно не хочет потерять кого-то еще. Едва получив два этих сообщения, она связалась с Клинтом. Лучник подтвердил общую мобилизацию агентов и приказ убить Капитана Америка. И поделился, что получив приказ, Бобби съязвила что-то о том, что всегда об этом знала, и умчалась на поиски немедленно, когда поняла, что никто в Башне её не поддержит.

- Бартон отправится на общий сбор и постарается узнать ситуацию. Брюс останется в Башне, я уверена, что его не будут трогать. Джарвис ввел дополнительные протоколы защиты. Я так же настоятельно посоветовала Пеппер беречь себя.

Стив кивает на каждое слово. Он рад, что Наташа позаботилась о команде, они будут защищены с этого фланга, пусть им и опасно туда возвращаться.

- Где флешка? – с нажимом спрашивает он.

- В надежном месте. Что на ней?

- То, из-за чего убили Директора.

Романофф тяжело вздыхает, опираясь на стену. Стив подхватывает её, пропуская руку подмышкой и поддерживая за спину.

- Я знаю, кто его убил, - слабо говорит она, когда они опускаются на не по больничному грязный пол. Головокружение быстро проходит, но Нат не спешит разрывать объятий. Ей очень спокойно и хорошо, как в семейном доме, где знаком каждый угол, а за окном буря вырывает фамильные яблони с корнем. Она чуть поворачивает голову, чтобы её нос оказался между шеей Стива и воротом куртки. Вот так, она вдыхает его запах, такой приятный и теплый. Роджерс вздрагивает и тихо, на грани слышимости, стонет: падение с …дцатого этажа не прошло для него даром. Пусть он и вооружен крепкими костями и измененными нервными окончаниями, но это слишком даже для него.

- Кто убил Директора? – непреклонно спрашивает Стив, ни на секунду не поддаваясь уютности момента.

- В разведке его знают, как “Зимний Солдат”… - почти обреченно выдыхает Нат.

Внезапно открывшаяся правда о ЩИТ убивает. Г.И.Д.Р.А. пустила свои щупальца и здесь. Стив смотрит на размытое лицо Золы, мерцающее в небольшом мониторе, и понимает, что все, что сделал он и его команда, что сделала Пегги, за что умер Баки и тысячи солдат, оказалось напрасным. Г.И.Д.Р.А., та самая, оригинальная, так и осталась жить. И это не запутавшиеся ребята-националисты, с которыми они когда-то столкнулись. Как могло получиться, как вышло, что сеть организации Г.И.Д.Р.А. разрослась, что они не смогли задушить её окончательно? Зола, тупая компьютерная программа, щерится, язвит, рассказывает все тайны, будто никто уже не сможет им помешать.

“Он спас мир, а мы его испоганили”, - так говорила Пегги, когда рассказывала своей маленькой племяннице Шэрон о Капитане Америка. Стив не согласился бы, он бы стал спорить, ведь создан ЩИТ, и роль Пегги в его создании велика. Теперь же, рассматривая мелькающие файлы, что беспечно показывал им Зола, сопровождая картавыми комментариями, он уже ни в чем не уверен.

“Это как опухоль вырезать. Оставишь крохотный кусочек, она потом ещё больше разрастется”, - это слова Брюса Беннера, пусть и говорил он о другом, но смысл не изменился. После уничтожения Г.И.Д.Р.Ы., этой раковой опухоли в теле человечества, остался Зола, который дал этой опухоли разрастись вновь, в еще больших масштабах.

Они едва успевают спрятаться, когда ЩИТ отправляет ракеты в их сторону. Стив накрывает Наташу собой, поднимает руку со щитом над своей головой. Вторая рука прижимается к её животу. Снаружи раздается страшный грохот, Женщина сжимается в комок, накрывает его руку своими ладонями, и когда они прижимаются ближе, Стив чувствует что-то непонятное. Рука нащупывает какую-то мягкую выпуклость внизу живота женщины. Может, это сбившаяся в комок одежда, а может… Когда она приподняла майку, чтобы показать след от пули “Зимнего Солдата”, то он тоже заметил что-то непонятное на прежде плоском животе. Что-то не дает покоя, будто этот маленький “пузик” не просто так. Не то, чтобы Стив сведущ в женской физиологии, но разве не так выглядит… Да нет, быть не может! Она бы сказала. Поднимать Наташу на руки все так же легко, они выбираются на поверхность, как только грохот стихает. Нужно уйти как можно скорее, люди Г.И.Д.Р.Ы. придут, чтобы найти их тела. Снаряды не попали в угнанную (одолженную) машину, поэтому Роджерс осторожно кладет потерявшую сознание Романофф на заднее сидение и быстро уезжает. Она кажется маленькой и хрупкой, будто бы настоящей, без наряда Снежной Королевы, которая может одним взглядом превратить человека в горстку пепла. Руки хрупкие, слабые, ноги тонкие и красивые. С первого взгляда и не определишь, что она – самая опасная женщина из всех, кого он знал.