- Термоодежда, - пояснила доктор Росс. - Ты должна будешь разогревать ее здесь. Без этого комбинезона ты просто не выживешь, если…

- Если температура будет ниже минус десяти градусов по Цельсию, я помню, - кивнула она.

- Датчик температуры на рукаве, - продолжила Бетти. - Он будет сигнализировать, если твоя собственная температура приблизится к критической отметке.

Ближе к повороту коридора потянуло холодом, завыл ветер, бросив под ноги снежную крупу. Снег? Откуда? В Нью-Йорке жарило солнце, когда она пропала. Бетти провела ее за поворот и остановилась на широкой террасе, выходившей в белоснежную пустоту.

Ал зажмурилась от яркого солнечного света, отраженного в тысячу раз. Когда зрение нормализовалось, и она смогла видеть, то едва устояла на ногах от размаха и количества кислорода. Снег, огромное море снега под ними. То, что она приняла за футуристическое здание, оказалось горной грядой, и терраса располагалась на самой вершине. Вокруг был снег. Много-много снега, огромное снежное поле у подножия и лес невдалеке.

- Это не Нью-Йорк… - начала Ал.

- Это Аляска, - закончила Бетти. - Идем внутрь.

- То, что произошло с тобой… Прости, я не могла это остановить. Я здесь вообще ничего не могу, - объясняла доктор, когда смогла увести ослепленную и оглушенную Шутер с террасы в комнату, где не было камер. – Стерн после освобождения увлекся мифологией и узнал о таком существе как Канима – орудие мщения. И ему показалось хорошей идеей собрать свою армию для мщения. Он потратил много времени, чтобы довести конечную форму до оригинала. То, что ты сейчас представляешь – первая стадия. Через месяц, если показатели будут стабильны в определенных пределах, тебя ждет второй этап: тебя поместят в радиоактивный кокон, откуда ты выйдешь с крыльями и способностью менять свою внешность. Это в идеале. На практике же случается разное. Кто-то получает крылья и трансформацию, кто-то получает только крылья, кто-то становится уродом, а кто-то умирает. Да и исход первой мутации сложно угадать…

- В какой части Аляски мы находимся? – неожиданно спросила Алиса.

- У тебя не получится бежать, - покачала головой Бетти. – Даже если у тебя получится спуститься, то ты умрешь от переохлаждения, от голода, от усталости, в конце-концов. Ты слышала хоть что-нибудь, когда я объясняла тебе твои новые правила жизни? Я не хочу, чтобы кто-то принес в гнездо твой окоченевший труп.

- Я выживу. Я весьма живучая тварь. Теперь уж точно, - будто в подтверждение слов, хвост Алисы постучал по полу. – Мне нужна теплая одежда и самая длинная веревка, которую ты сможешь найти. И мои вещи - там был нож. Будет нож, и я добуду остальное: еду, жилье, оружие. Нам нужно только найти телефон и связаться с Башней.

- Возможно, что и не с кем будет связываться. Ты здесь уже три месяца. Тебя приволокли бесчувственную, похоже, что держали несколько дней под воздействием яда – железы тех, кто принес тебя, были истощены. Тебя раздели, обрили голову, поместили в колбу. Пять инъекций с равными промежутками, и процесс изменения запустился. Даже без обследования и без тестирования, Алиса. По сути тебя могли убить сразу – это было бы проще и быстрее. Что ты натворила? Как ты вообще здесь очутилась?

- Три месяца? – казалось, это все, что услышала Алиса.

- Мне жаль, - покачала головой Бетти, касаясь чешуйчатой кожи. – Мне так жаль. Говорят, что у тебя был вшит маячок под лопаткой, но его вырвали, еще до того, как привести сюда.

- Маячок? Но на мне не должно быть следящих устройств. Они бы не стали вешать на меня что-то, они ведь знают, как я… реагирую… на слежку, - девушка замерла, обдумывая.

Тайная слежка, источник которой она не могла найти. Кто-то следил, а она не знала кто и каким образом. И началось это после больницы, где под лопатку ввели лекарство. Она помнит молодую медсестру с большим шприцом-пистолетом, которая развязала рубашку на спине и воткнула иголку. “У вас поврежден мозг, это лекарство поможет его восстановить”, - сказала она тогда, и Алиса не обратила на это внимания. Все же она провела некоторое время без кислорода, который пламя выжигало вокруг нее, а потом было две клинические смерти. Но чувствовала она тогда себя хорошо, и никаких проблем с мыслительной деятельностью не наблюдалось.

Открытие заставило встрепенуться. Значит, её бред преследования был не просто бредом преследования, точнее, это было просто бредом. Она нормальная, нормальная в своих ненормальных пределах, за ней действительно кто-то следил, а не она сама это выдумала. Она вменяема, чувствительность к ней вернулась, осталось только связаться с командой и вернуть Клинта. А её экзотический внешний вид…

- Это же можно исправить? – зажглась она, понимая, что теперь все наладится.

- Это сложно. Никто не проводил обратного процесса. Но пока твоя мутация как бы временная, пока ты не облучена, то можно попытаться…

- Значит, нам нужен Беннер. Готовься, мы уходим сразу же, как достанем все необходимое.

- Мы?

- Мы. Потому что ты, Элизабет Росс, уходишь со мной. Или ты тоже сидишь на какой-то местной наркоте?

- Нет, но…

- Нет? Славно. Я тебя нашла, и уйду отсюда только с тобой. И у тебя есть только два варианта: ты идешь со мной или я тащу тебя силой. Так что ты выбираешь?

========== Глава 30. ==========

Алиса Шутер для Элизабет Росс – сумасшедшая. Она знает, что сыворотка, которую вводят “подопытному материалу” – так, без чувств, чтобы не сойти с ума самой, - действует не только на тело, но и на мозг. Повышается агрессивность, блокируется так называемый инстинкт самосохранения, в некоторых случаях – собственная воля. Если проанализировать их на гормоны и токсикологию, то получатся такие результаты, что порядочные врачи тут же вытолкнут их в палаты с мягкими стенами в уютные руки армии наркологов и психиатров. Поэтому Алиса Шутер сумасшедшая. Так Бетти успокаивает себя, когда пробирается на склад и ищет ящик “Образца № 684”. Она сумасшедшая, если думает, что может выжить среди снегов. Алису называют ласково “Снежная принцесса”, потому что она долго прожила на Севере. Она “Мститель”, она сильная, и уверенность, с которой смотрят карие глаза, не затронутые мутацией, вселяют призрачную надежду. Может, когда их поймают и вернут в гнездо, она будет еще жива.

В самом гнезде тихо, можно подумать, что никого нет, но на самом деле сплетение коридоров и комнат бывшей угольной шахты заполнено разными существами. Днем некоторые предпочитали прятаться, солнечный свет вырывал каждую черточку их уродства, показывал, какими они стали. Никто не хотел видеть своего соседа и понимать, что сам не лучше. Те, кто мог превращаться в человеческую форму, были отправлены в Нью-Йорк, присматривать за генералом Россом и ситуацией в целом. Похоже, они не совсем справлялись, если кто-то, как Шутер, смог вплотную подобраться к разгадке тайны. Были и такие, кого помещали в холодные карцеры, не смирившиеся, бунтующие. Им вместе с кормлением вводили блокаторы и психотропы, чтобы сломать волю. Если они и дальше упорствовали, то… было лучше согласиться.

- Где она, доктор? – Юла появляется незаметно, стоит обернуться, как она стоит за спиной, уже в человеческой форме, в комбинезоне.

- Я отвела её к себе, - Бетти сжимает в кармане нож и едва сдерживается, чтобы не ткнуть им наглую девчонку, что вздумала устраивать ей допрос.

- Зачем?

- Это тебя не касается, - отрезает доктор. Она только что получила надежду на побег, пусть и совсем крохотную, поэтому это никого не касается.

- Образец под номером 684 нужен мистеру Стернсу, - говорит девушка, прищуриваясь. Она уже прошла обе фазы и сильна, как никогда. По всем показателям Юла – лучший образец: послушная, стабильная, такая, какой задумывали мифических Каним - поэтому и ходит в любимицах Стернса, поэтому и приглядывает за всем – лучше тюремщика не найти.

- Образец под номером 684 плохо перенес пробуждение. Рана на бедре и отравление парализующим ядом сразу после, - спасибо тебе, - негативно повлияли на её состояние и результаты обследования. Поэтому, пожалуйста, передай мистеру Стернсу, что её пока нельзя тревожить.