До дома Бетти – своей конечной остановки - она добирается ближе к ночи. Шутер узнает точное время на электронных часах, что висят на остановке. Странно, что никто не стал её искать, что защитники общества выпустили монстра на улицы. Или надеются на её благоразумие, глупые? Странно, что у неё вообще получилось беспрепятственно выйти из Башни. Возможно, Стив не успел отдать приказа ограничить её передвижения. Возможно, они поняли, что это бесполезно и махнули на неё рукой. Возможно, так и было задумано – дать ей самой разобраться с этим. Телефон не звонил весь день, подтверждая все догадки до одной, но похлопав себя по карманам, Ал вспомнила, что оставила его на столе. Не забыла, а оставила, специально, решив обезопасить себя хотя бы так.
В дом она пробирается тем же путем, через пожарную лестницу и окно, находит запасные ключи и тенью проскальзывает в квартиру. Внутри все точно такое, как и осталось, даже плесень в кофейнике встретила её увеличением численности. Алиса не включает свет в квартире, это может привлечь соседей. Она передвигается тихо, обходит окна, контролирует, чтобы небольшой круг фонарика не вышел за пределы допустимого.
Белый свет скользит по книжным полкам. Часть научных терминов на корешках она может расшифровать, жизнь рядом с Брюсом и бессистемное “глотание” различной литературы и знаний, когда ничем другим отвлечься было нельзя, не прошли даром. Обширная научная библиотека вызывала уважение, но нельзя было оказать, что Бетти не имела других книг. На нижней полке Алиса увидела полное собрание сочинений Артура Конан Дойла, чьи корешки составляли интересную и яркую фреску. Через несколько исторических книг и словарей начиналась другая картина – коллекция фантастических рассказов. Детективы и фантастика, любой человек должен иметь широкий кругозор, а не зацикливаться на одной теме. Еще раз обойдя квартиру, она все же оказалась на кухне. Здесь Бетти была в последний раз перед тем, как уйти.
Девушка осторожно выставляет на стол содержимое кухонных шкафов, тех самых, которые, как они думают, были перевешены. Несколько тарелок и несколько чашек, Бетти не привыкла принимать гостей и не живет в одном доме с кучей людей. Это в их доме в посудомоечной машине постоянно горы тарелок, кружек, приборов кастрюль, холодильник огромен, а ящики заполнены разными продуктами, которым не нужен холод. Алиса перебирает потемневшие от времени белые тарелки и две, поставленные друг в друга, небольшие пиалы с рисунком в горошек, достает подставку под посуду, снимает полку. Снимать сам шкафчик тяжело, Ал не хватает роста, даже с вытянутыми руками, поэтому приходится вставать на стул и переставлять предмет мебели на пол. Руки дрожат от напряжения и тяжести, нужно постараться сделать все тихо, чтобы не услышали соседи.
Под шкафчиком ничего нет, и это даже немного обидно. Тогда Ал перебирается к другому шкафу, и находит очень много интересного. Большая, наискось, надпись чем-то темным: “Брюс Беннер”. Резкое, размашистое и злое даже по почерку “Брюс Беннер” мгновенно отпечатывается в мозгу неоновой вывеской. Шкафчики перевесили, чтобы привлечь внимание и, вместе с этим, чтобы спрятать призыв. Кому-то нужен Брюс, и кто-то знает, что за ним будут стоять “Мстители”, поэтому и взял в заложники Бетти. Но кому это нужно? Россу, ему настолько нужен Беннер, что он инсценировал похищение собственной дочери? Тогда, что за люди приходили вместе с ним в исследовательский институт Бетти? Джона Доу и Дэвида Смита Алиса так и не нашла, значит, они могли быть кем угодно.
На глаза попадается пустая бутылка оливкового масла. Бетти оставила пустую бутылку на видном месте. Алиса сглатывает и поворачивается в сторону комнаты с книжными полками. Конан Дойл, британский сериал по произведениям Конан Дойла “Шерлок”, где гениальный сыщик в современных реалиях раскрывает запутанные преступления. Оливковое масло поглощает ультрафиолет. И светится. Она меняет настройки фонарика, переключая режимы. “Только бы получилось”, - Ал молится всем известным ей богам, чтобы её догадка подтвердилась, и Бетти оставила им подсказку. Огромное пятно сияет на рабочей поверхности, привлекая к себе внимание. Здесь она опрокинула бутылку. Потом она должна была искать тяпку. И она убрала пустую бутылку не в ведро, а на подоконник. Когда луч света попадает на подоконник, Алиса подходит ближе, чтобы рассмотреть появившийся там символ. Они не такие яркие, но различимые: “Помогите!” и еще один рисунок, больше похожий на художественную букву “V” с хвостиком с левой стороны и петлей на углу. И можно списать этот рисунок на случайность, если бы от него не шла жирная черта и четкая буква “r”. Обозначение? Сокращение? Термин? У неё не было времени, чтобы писать что-то большее, “HELP!” и этот знак – все, что было ей доступно.
Шутер садится прямо на пол и выключает фонарик. У неё наконец-то есть действенные подсказки, а она не может их расшифровать. Шерлок ей бы сейчас очень пригодился. Кому-то нужен Брюс Беннер, этот кто-то знает, что он связан с Бетти, и что ради Бетти он все сделает. Тогда как здесь замешан Росс? Может ли быть так, что он знал об этом и пытался обезопасить свою дочь с помощью Доу и Смита? Но что-то пошло не так, они не справились и тогда Росс пришел за помощью к Брюсу. Тогда Брюс – приманка для похитителей? Но почему он сразу не мог сказать, а подкинул им эту головоломку с лабораторией? Или ему предъявили ультиматум, поэтому он так нервничал, приезжая на встречу? Алиса все же правильно сделала, фактически отстранив Брюса от этого дела, оставив ему разбираться с уликами. Она только надеялась, что мужчина и дальше будет осторожен, когда её не станет.
γ-r, γ-r, γ-r – этот символ не дает ей покоя. Ал идет к полке с книгами. Если идти от того, что Бетти занимается наукой, то логично предположить, что этот символ обозначает какую-либо величину или сокращение. Пальцы скользят по корешкам. Зрение и, пусть и не в полную силу, но работающий мозг – все, что у неё сейчас есть. Странно, что Френ пропал. Обиделся, когда она называла его призраком и галлюцинацией? С другой стороны, стал бы он мешать её драке с Бобби? Стал бы он мешать ей сейчас? Помог бы с поиском подсказок?
Пальцы проваливаются в просвет между книгами. Он достаточно широкий, а остальные книги стоят плотно, чтобы можно было решить, что в глубине ничего нет. Ал тянет на себя старую, потрепанную жизнью и не одним поколением студентов, тяжелую даже на вид книгу. Черная обложка книги была порвана в нескольких местах, переплет держался на нескольких слоях скотча, золотое тиснение букв давно стерлось. Соболевский С. И. “Древнегреческий язык”. Она позволяет себе полсекунды интереса и пролистывает замусоленные страницы Правила орфографии и синтаксиса и слова, мало похожие на современный греческий язык и письменность. Взгляд неожиданно цепляется за изящную V с петлей и завитушками. На первых страницах напечатан алфавит и названия букв. “Гамма”, эта буква называется “гамма”, тогда “-r” это сокращение от “ray” – луч. Гамма-лучи, гамма-излучение. То, что превратило Брюса в Халка, было гамма-облучением. Значит, гамма-лучи…
Войти в систему ЩИТ с обычного домашнего компьютера сложно, приходится ответить на массу вопросов, но в конце она все же выходит в свой профиль. После происшествия с Брюсом эксперименты с гамма-излучением не прекратились, но стали не такими громкими. Самыми известными оставались Эмиль Блонски и Сэмюель Стерн. Но были и другие, и не всегда в их создании были замешаны Брюс или Росс. Алиса выложила на стол счетчик радиоактивности, который по какому-то наитию взяла из лаборатории, настроила на гамма-излучение. Но прибор молчал, она плохо разбиралась в радиации и излучениях, чтобы сказать почему. Но база данных не пустовала, периодически туда попадали странные результаты экспериментов: превращение Брюса навлекло на научный мир истерию.
Кому-то нужен Брюс, и этот кто-то связан с исследованиями гамма-лучей. Система запишет время посещения и IP-адрес, по которому можно будет отследить компьютер, но Алиса надеялась, что успеет все сделать до… До чего? Пока старый компьютер, не приспособленный для подобных нагрузок, загружал информацию, у неё была минута на раздумья. Так что же, что после того, как ты закончишь здесь? Что ты будешь делать? Она откидывается на спинку стула и постукивает пальцами, следя за строкой загрузки. Ей не хочется об этом думать, действительно, пусть все останется на самотеке, пусть все произойдет, как произойдет. Возможно, это будет крыша, с которой она прыгнет в последний полет. Или река, ведь Алиса не умеет плавать. Информация загружается, заставляя все лишнее исчезнуть.
