- В лес? – удивилась Пеппер, помогая Тони подняться.

- Во-первых, идея сделать кольцо самому принадлежит ей. А во-вторых, если бы ты мне отказала, то пришлось бы добиваться согласия любыми способами. А на родине Шутер жених должен принести выкуп – самостоятельно отловленную добычу. Думаю, после этого ты бы мне не отказала. Теперь это будет проблемой Бартона.

В кармане Тони пискнула вызовом идентификационная карта. Он на мгновение остановился, чтобы посмотреть, но быстро убрал её обратно. На вопросительный взгляд Пеппер мужчина лишь пожал плечами. Ничего страшного не случится, если команда немного побудет без него, тем более что Капитан предупрежден и может взять Роуди в непредвиденном случае. Если он все же понадобится, то его тут же вызовут.

На самом деле он не сказал еще одной вещи, которую собирался оставить в тайне как можно дольше. Перед тем, как прилететь в Англию, он был в Китае, у кардиохирурга. Идея достать из груди электромагнит и те самые осколки, который он оттягивает от сердца. Современная медицина продвинута настолько, чтобы делать пересадку сердца живому пациенту - и при этом вынуть три куска железа настолько проблематично? Доктор, просмотрев кучу снимков и результатов исследований, давал хорошие прогнозы. Джарвис спроектировал несколько моделей искусственных костей, чтобы закрыть дыру в грудной клетке. Напечатанные на 3D-принтере, они быстро обрастут соединительной тканью и встанут как влитые. Пеппер, наверняка, будет рада. Но свербело: будешь ли ты тем, кем стал, когда потеряешь реактор? Ты привык к нему, да, он часть тебя, часть костюма, часть образа жизни, часть целого. Другие привыкли к нему, Брюс спрашивает, не нужна ли помощь, Стив с его взглядом художника, определяющим оттенки цвета, следит за интенсивностью его свечения, Ал, винтовка которой может стрелять и электромагнитными импульсами, когда собирается применять ЭМИ, предупреждает, чтобы Тони вышел из радиуса поражения. Это механическое сердце - и твоя сила, и, одновременно, твоя слабость.

Когда сюда на новоселье прибудут их друзья, Алиса сядет на кованую скамейку и улыбнется, рассматривая разноцветные световые пятна, бегающие по лужайке и клумбах. Это не то место, которое она запомнила, не тот дом и не тот задний двор. Это не здесь в её воспоминаниях сломался Тони, ступив на скользкую дорожку мести и злобы, ведущую во тьму. Это не то место из несбывшегося будущего, а значит, все было не напрасно.

***

- По инструкциям они должны дать нам сутки на то, чтобы прийти в себя, - молния небольшой спортивной сумки жалобно визжит, когда слишком сильно дергается бегунок.

Клинт вытряхивает на свою постель два объемных запечатанных полиэтиленовых пакета. Один из них подписан “Колибри”, второй “Соколиный глаз”. Они знают, что там одежда и пара обуви. Сумку принесла Наташа, заговорщицки подмигнув и передав короткое сообщение от Капитана о том, что все оказалось серьезнее, чем им показалось. Время её посещения было ограничено, поэтому ничего конкретного она не смогла сказать. Она вообще ничего не смогла сказать, но Бартон, долгое время с ней проработавший, понял все между строк.

- Наденешь все это под пижаму после отбоя, проследишь, чтобы ничего нигде не торчало, - объяснял Клинт. – Обувь возьмешь с собой. Можешь завернуть в пакет, тогда скажешь, что пошла в душ, так как ночью там точно никого нет, или как-нибудь спрятать.

Алиса кивнула. То, что они будут уходить самостоятельно, а не дожидаться выписки, было ясно, как белый день. Слишком много непонятного и подозрительного, лучше, если они будут вместе с командой.

- В техническом конце коридора есть лестница, выводящая к прачечной на первом этаже. К тому моменту, как мы побежим, она будет закрыта, но я знаю, где лежат запасные ключи.

- Ты уже не в первый раз бежишь! – неожиданно поняла девушка.

- Да, - согласился он. – Было бы проще идти через люк на крыше, а потом спуститься по пожарной лестнице, но Наташа сказала, что у входа поменялась охрана.

- К чему такие меры безопасности? Кто может вломиться в больницу, принадлежащую ЩИТ?

- Скорее, они не должны кое-кого выпустить. Не отвлекайся. Мы встретимся у прачечной. Ты выходишь ровно в полночь и не минутой раньше. Я – за пятнадцать минут до полуночи, чтобы все подготовить. Дальше, мы пройдем через прачечную на задний двор. И тут начнутся сложности, - вздохнул Клинт.

- Камеры по периметру, - догадалась Ал.

- Поэтому я выхожу за пятнадцать минут раньше. Я проберусь к электрическому щитку и выключу все освещение. Щиток в подвале, вход рядом с прачечной, поэтому я постараюсь быть там, когда ты спустишься. У нас будет минут пять, чтобы пересечь прачечную и двор.

- Площадь большая, нужно будет бежать. Ты уверен, что сможешь?

- Уверен, я пробовал несколько раз, - он неожиданно придвинулся ближе, сжал ладонями её плечи. – Послушай, я доверяю тебе. Я знаю, что ты меня подхватишь, - проникновенно сказал Клинт, но, не дав проникнуться, весело добавил: - Хотя, этого не понадобится.

Шутер фыркнула. Она присматривалась к нему с самого его пробуждения, ища любые признаки страха или тревоги. И находила! Как сейчас, когда он вдруг начинал говорить что-то важное, но не договаривал и сводил все в шутку.

- Как мы доберемся до города? – спросила она. Клинт, вместо ответа, достал из бокового кармана сумки связку ключей со знакомым брелком-открывалкой. – Машина? Мы поедем на машине? У тебя, на минуточку, сотрясение мозга, Бартон! – зашипела Алиса. – Тебе нельзя за руль! Мы можем вызвать такси, или…

- Именно поэтому поведешь ты, - Клинт поддержал её ладонь своей, вложил в раскрывшуюся чашечку ключи и крепко сжал пальцы.

- Ты доверяешь мне, - передразнила Шутер, хотя весело ей все равно не было.

Тревога поднималась из самых глубин сердца, она жалела, что унаследовала от Джин шизофрению, а не телепатию, хотя бы слабую. Она бы могла сейчас пробраться с мозги лучника и узнать, как сильно его тревожат эти голубые холодные глаза и бессмысленный взгляд в никуда. И справится ли он с этим страхом один? Хотя, ей не нужно об этом думать. Справится, или нет, она должна ему помочь. Когда у Клинта были такие же глаза, он нападал на людей, о которых должен был заботиться.

Они все ещё держат руки сцепленными, Ал не чувствует, но додумывает самостоятельно, что мог вложить Клинт в это прикосновение. Он поддерживает её, старается показать, что он все еще силен, но вторая его ладонь лежит сверху, не зажимает в тисках, а просто лежит. Он силен, но даже самым сильным нужна помощь. Алиса смотрит на его губы, плотно сомкнутые, с опущенными вниз уголками. Она вспоминает статьи по психологии и мимике, вспоминает, что опущенные уголки губ в расслабленном состоянии у людей, которые в младенчестве и детстве мало улыбались, а их родители очень переживали. Алиса кладет свою свободную ладонь под конструкцию из их переплетенных рук, наклоняется и целует ладонь Клинта, что лежит сверху, поглаживая нижнюю пальцами.

Она пришла в этот мир, чтобы защитить его. Что ж, пусть это будут не роботы и не Инквизиторы, но смысл от этого не должен меняться.

- Ты поняла наш план? - Клинт смутился и убрал руки, оставив в её ладонях ключи.

- Да. Полночь, техническая лестница, не споткнуться и не упасть, встретить тебя у прачечной, выйти через черный ход, быстро выйти за территорию и сесть в машину, - быстро повторила она основные пункты.

- Хорошо, теперь иди, скоро подадут ужин.

Алиса кивает и срывается с места, спрятав пакет с одеждой под пижаму. Повязки на её животе и так делают его визуально больше, от лишнего слоя ничего не изменится. Через полчаса, когда он успевает переодеться и просчитать все свои шаги, в дверь вновь стучатся. И это неожиданно. Врач, осматривающий его утром, сказал, что до следующего утра его не потревожат, что ему нужно спать и хотя бы один раз поесть. За пять часов бодрствования его навестила только Наташа с сумкой, которую сопровождала медсестра – испуганная молодая девочка, лопотавшая едва слышно об ограниченном времени посещений, - и Ал, которую Нат забрала по дороге, чтобы не тратить драгоценное время. Клинт уже готов поверить, что в последний час приема посетителей к нему заглянул агент ЩИТ, но дверь открывается и входит… Барбара Морс. И если она должна его допросить, то это самая изощренная шутка в мире.