- В самую жару, - попыталась возразить Бобби, но Клинт даже не обратил на неё внимания, только повторил:
- В полдень, в кафе “У Сьюзи”.
- “У Сьюзи”? Ты издеваешься? Тем более, в рабочий полдень там будет много людей.
- А ты ждала ужин в роскошном ресторане? У меня есть девушка, которую я могу водить по таким местам. Знаешь, рыжая такая, у неё ещё забавные заколки в волосах, которые мне нравится вытаскивать.
- Оставь эти подробности… Что она с тобой сделала, что ты стал таким размазнёй?
Ничего… Я сам… Я делаю с ней то, что не делал с другими женщинами. Я хочу жить, я хочу возвращаться к ней, потому что без неё мне плохо, а ей – ещё хуже. Я хочу вставать по утрам с постели, чтобы разбудить её. Я хочу видеть её в своих футболках, пить приготовленный ею чай из трав или вырывать из её рук чашку кофе. Я хочу жить, Бобби, хочу больше, чем хотел когда-либо.
- Она ведьма с замашками Сирены, у неё потрясающий голос и колдовские зелья. Ещё она играет на флейте.
Барбара фыркает, бросая трубку, даже не прощаясь, но Клинт понимает – этот раунд Пересмешница проиграла и принимает своё поражение. Гримли вырастает точно из-под земли, заставляя его нахмуриться. Что-то в этом человеке настораживает, понять бы - что именно.
- Ваше время выходит, агент, - с шипением говорит офицер, возвышаясь над немаленьким Бартоном на добрые полторы головы.
- Да, мы умеем определять время по часам, - с нотками сарказма отвечают офицеру из-за спины Клинта. Сумка Алисы у Брюса, когда они только выезжали, она несла её сама и пресекала любые попытке лучника забрать ношу. Чёрт, да, он становится сентиментальным, она носила и тяжелее и не сломалась, а он хочет оберегать её со всех сторон, чтобы она поняла, чтобы он понял. Иногда ей не нужно быть сильной. Сильным будет он, а ей нужно быть нежной и верить в него. – Вот, возьмите, осталось, положите в духовку на двадцать минут, - она протягивает Гримли банку с каким-то красным месивом, буквально бросает в руки, ухмыляясь от выражения брезгливости, которое проскальзывает на лице офицера. Клинт уже примерно знает, что там перец, много-много красного перца с пряностями.
***
Брюс устраивается на заднем сидении, для него эта поездка – очередной стресс, ему гораздо лучше в запертой Башне. Но на кону Бетти, и как бы он не запирал себя внутри или вовне, ему не даст покоя, если с ней что-то случится, если это что-то случится из-за него.
- Мне снятся кошмары, - признаётся Бетти, прижимаясь к нему.
Они в каком-то загородном домике, когда-то “до”, выходные на природе, вне научного пространства и всех захватывающих проектов. Река, лес, деревянный домик, свитера крупной вязки, фотографии на старенький “Никон”, сейчас, в эру “цифры”, такого не встретишь. Бетти, улыбающаяся так светло и счастливо.
- О чём твои кошмары? – серьёзно спрашивает Беннер. Ему важно это знать.
Элизабет рассказывает о детских воспоминаниях, военной базе в пустыне, как отец водил её в детское кафе и покупал мороженое. Это больше похоже на воспоминание, полузабытое, полустёршееся, как старый кадр из диафильма, случайно оставленного на солнце. Но потом она говорит, что приходит Брюс, и у него такие страшные глаза, что её бросает в дрожь. Будто он хочет сделать с ней что-то плохое.
- Ты же знаешь, я не способен причинить тебе вред, - мягко улыбается он, поглаживая тёплые, пахнущие солнцем и смолой волосы девушки.
- Я знаю, - сорвано шепчет она, затихая.
Потом был тот неудачный эксперимент и Бетти, бледная, неподвижная на больничной койке в проводах.
Он не способен причинить ей вред, но он это сделал, разделив свою жизнь на “до” и “после”.
Расстояние ничего не портит. Разница в возрасте ничего не портит. Мнение родителей ничего не портит. Даже ядерное оружие ничего не портит.
Всё портят люди. Сами.
========== Глава 12. ==========
Когда Тони решил наконец-то сделать предложение самой замечательной и любимой женщине на свете, то он подумал обо всём. Его друзья и соратники помогли ему выбрать кольцо. Точнее, насколько он помнил, они отвергли все предложенные варианты и дали ему идею сделать кольцо самому. Тони Старк никогда не отступает перед трудностями, поэтому оснащение костюма новыми устройствами пришлось отложить и направить все силы на этот проект. Погружаясь в мир ювелирного искусства, он с ностальгией вспоминал единственный свой проект, изобилующий исследованиями в области моды – “Крылатые сандалии”. Но Алиса – это одно, ей не очень интересно, какой расцветки будет новая обувь – зелёного, красного с золотым или тёмно-фиолетового с чёрным, как остальная форма. На первом месте удобство, на втором функциональность и возможность не менять привычные движения, красота и стиль были в самом конце списка требований, когда Тони позвал её на пробный тест модели.
Другое дело Пеппер – хрупкая, никогда не державшая в руках что-то тяжелее кухонного ножа (“Джарвис, я помню о том, что было на нефтяной платформе, поверь мне, но мы сейчас не об этом”), изящная, предельно вежливая и спокойная, элегантно утонченная. Ей нужно колечко, которое будет смотреться на её ладони. Обычное гладкое, без камня? Слишком просто. С большим камнем? С маленьким? С несколькими маленькими? Какие камни? Бриллианты? Какой металл? Золото? Платина? Но ведь кольцо должно быть не одно, а как минимум два – для помолвки и то, которое он наденет Пеппер в день свадьбы.
Он провёл исследование, подключив Джарвиса. Проанализировав данные женских форумов и статей из авторитетных источников, он получил несколько сотен рекомендаций с астрологической, психологической и бытовой точек зрения. И уже основываясь на этих данных, вывел для себя пять распространенных камней. На первом месте естественно был огранённый алмаз - бриллиант. Этот камень является самым прочным среди драгоценных минералов, и это его свойство было хорошо известно нашим предкам. В обручальных кольцах бриллиант символизирует чистоту, совершенство и неприкосновенность брачного союза. Алмаз считается также символом нерушимости обетов, которые дают новобрачные. Бриллиант по поверьям восточных народов, наделяет обладателей счастливой судьбой, острым умом и сильным духом.
Далее шел рубин. Этот камень, благодаря своему красному цвету – цвету крови, считался издревле минералом любви и жизни. Когда смотришь на рубин, кажется, что в нем горит маленькое пламя – неугасимый огонь домашнего очага. В Индии, Японии и Китае рубин почитается как символ удачи, счастья и долголетия. Альберт Великий, ученый и теолог начала XIII века, был уверен, что рубин имеет силу всех драгоценных камней и способен защитить владельца от отравления. Таким образом, этот минерал обладает целебными свойствами. Способность рубина менять оттенок считалась “вещей”. Люди верили, что таким образом камень предупреждает об опасности. В обручальном кольце рубин помогает разрешить все споры между молодоженами, отгоняет злые мысли и улаживает споры. Также он способен воспламенять страсть. На этом месте Тони сделал пометку – страсти в их отношениях всегда достаточно.
Третий в списке изумруд. Ученые доказали, что зеленый цвет обладает успокаивающим действием. Этот цвет предпочитают люди уравновешенные и терпеливые. Наши же предки считали, что изумруд улучшает память и остроту интуиции. По преданиям этот камень давал трещину, когда его владелец был неверен в браке. Изумруд способен отводить ночные кошмары, защитить от демонов. Он улучшает способность высказывать свои мысли и предохраняет от лживых наветов. Этот минерал считался символом весны и омоложения природы, поэтому обручальные кольца с изумрудом помогают хозяевам спустя много времени испытывать такие же глубокие чувства друг к другу, как и в самые романтичные дни.
Четвёртый камень – сапфир. Сапфир, почитался как символ небесного купола. Люди, носящие этот камень в кольцах – миролюбивы, добры и не скандальны. Голубой сапфир, по мнению первых христиан, мог приносить согласие в дом и наделять хозяина мудростью. Сапфир наделяли также возможностью исправлять судьбы людей в лучшую сторону, управлять мыслями владельца во благо окружающих и его самого. Как и изумруд, сапфир может разоблачать обман, одаряя хозяина экстрасенсорными способностями. В частности, благодаря этому камню неясные пророчества становятся определеннее, а знаки Судьбы – понятными. Эти свойства камня, при правильном их применении, должны приводить человека к обеспеченной и спокойной жизни. Супруги, носящие обручальные перстни с сапфиром, будут всегда терпимы друг к другу и обретут счастье и достаток в браке.
