- В Центральном парке обещают поставить “Укрощение строптивой” на летней сцене.

- Ты ведь знаешь, что я усну через семь минут после начала.

- Ничего, ты можешь подремать на моём плече.

========== Глава 9. ==========

Густая краска телесного цвета, выдавленная из тюбика с надписью “тональный крем”, чувствуется на пальцах, как шелковистая пудра. Она ложится ровно, скрывая синяки под глазами, лихорадочный румянец и воспалённые участки. Ей не впервой рисовать себе новое лицо по утрам. Плохо, неспокойно, и не хочется вставать по утрам, но сегодня возвращается из карантина после африканской командировки Клинт, и она, как его девушка, должна его встретить. Нужно быть спокойной, улыбаться и быть такой, какой она была до того, как Бобби сообщила о милой девочке Нэнси. Они взрослые люди, разберутся сами, дело Алисы – не встревать и не приносить лишних проблем. Пусть даже и разрывается от тоски и ревности непослушное сердце, а рука раз за разом тянется к ножу. Нет человека – нет проблемы. Но вокруг не война, значит, нужно действовать иначе. Она доверит эту проблему самому Бартону, и поддержит любое решение. Даже если он решит никогда не знать её.

Бывают люди, которые западают в душу. От которых невозможно избавиться. О которых думаешь двадцать четыре часа в сутки. Тебе хочется их обнимать, дарить тепло и просто тихо делать их счастливыми. Люди, которым можно рассказать всё. Но в один момент, все меняется. Они больше не твои, они чужие.

- Давай, Бартон, до встречи, - хлопает его по спине Джим из отряда.

- Точно не пойдёшь с нами выпить? – добавляет Майк.

- Нет, ребята, я с вами и так на карантине печень посадил, - смеётся Клинт, удобнее перехватывая сумку с оружием. – Зато заработал, - он похлопал себя по боковому карману камуфляжных штанов, где лежали выигранные в покер деньги.

- Что пристали к человеку? – обрывает их ещё один человек, чьего имени Клинт не помнит, хотя и провёл с ним три недели в Африке, в поисках диверсионных отрядов повстанцев и ещё несколько дней карантина, пока их поверяли на подцепленные болезни. – Его уже подру-ужка ждёт! – он кивнул в сторону стоянки, где стояла чёрная машина Клинта.

- Завистники. Меня хотя бы девушка красивая встречает, - уколол он болтуна.

- После трёх недель в Африке любая девушка будет красивой, - донеслось ему в спину.

Клинт поправил солнцезащитные очки, повернулся к ним и показал средний палец.

Шутер отстёгивает ремень безопасности и выходит с водительского места, сверкнув на полуденном солнце ярко-рыжими волосами. Клинт успевает услышать потрясённый вздох ребят у себя за спиной. Алиса красавица, каких не найти в современном мире, только если хорошенько пройтись по отдалённым районам, где цивилизация и городская распущенность не коснулись сознания людей. Девушка улыбается ему, загорелому до черноты, с облезающей на носу кожей, отощавшему на скудном пайке и со следами укусов на жилистых руках. Она такая привычная и домашняя, и это так нужно ему после влажного тропического леса с кучей опасной живности и кровожадных комаров. И ещё больше там местных, которые готовы убить тебя просто за то, что ты на их земле.

- С возвращением в цивилизацию, - смеётся она, открывая багажник.

- Спасибо, - кивнул он, сгружая свои сумки.

Вопреки расхожему мнению Алиса умела водить машину и даже немного любила. Но если на мотоцикле она чувствовала себя свободнее настолько, что могла себе позволить обгонять другие машины, втискиваться в густые транспортные потоки или на поворотах закладывать такой вираж, что дуги почти чертили по мостовой, то за рулём автомобиля она себе такого не позволяла. Это мог сделать за неё Клинт. Машина мягко тронулась с места, медленно выехала со стоянки и взяла курс в город.

Ал переключила скорость, но не успела убрать ладонь обратно на руль, как оказалась в плену горячей руки пассажира. Конечно, им не нужно разговаривать словами, тела сделают всё за них. К выступающим костяшкам прижались шершавые губы. Ловкие пальцы расшнуровали браслет, позволяя тем же губам припасть к татуировке. Мужчина и к её губам бы потянулся, но они на дороге, нужно проходить кордоны, ведь карантинная база находится далеко за пределами города, и не он за рулём, хотя в реакции и остром зрении своей девушки он не сомневался.

- Чуть с ума не сошёл, - признался Клинт, разваливаясь в кресле. – Зато, уверен, нынешнее лето я перенесу спокойнее, чем думал. Как дела дома?

- Что я слышу! Ты назвал Башню домом? – притворно удивилась Ал.

- Ты ведь знаешь, все места, где я задерживаюсь надолго, можно назвать домом с натяжкой. Но, тем не менее, Башня – место, где мир становится чуть проще, потому что нам и так хватает трудностей, пока мы снаружи.

Шутер сбавила скорость до минимума, перегнулась и поцеловала своего мужчину в заросшую щетиной щёку. И прежде, чем тот успел сориентироваться и продолжить поцелуй, вернулась на место. Дорога, безопасность, помним.

- Наташа и Стив пока не ссорятся, но меня настораживает, как она себя ведёт, - спокойно продолжила она, чувствуя, как чужая рука скользит по колену.

- Что случилось?

- Недавно она забрала мой крем.

- Который “чтобы ваш малыш крепко спал всю ночь”? – насмешливо произнёс Клинт.

- Мне нравится запах!

- Хорошо, я понял. Так, что дальше?

- Она сказала, что ей тоже нравится запах! С каких пор ей нравится лаванда? Но ей не нравится, как пахнет моё средство для расчёсывания волос.

- Потому что оно пахнет жжёным пенопластом.

- Зато волосы быстро расчёсываются и лучше растут.

- Не знал бы, что у неё проблемы с… репродукцией, предположил бы, что она беременна.

- Я пыталась ей об этом намекнуть, когда она ела горчицу с вафлями.

- И что?

- Угадай, кого на неделю занесли в “чёрный список”?

- Да быть не может. Наташа слишком тебя любит, чтобы игнорировать.

- Не меня. Старка. Потому что тот сказал, что, по моим прогнозам, первым получить должность отца должен был он, а не Кэп, - Ал растопырила пальцы на руле и чуть откинулась назад, выражая своё возмущение. – А Наташа сказала, что если он скажет ещё хоть слово, то никаких детей у него точно не будет.

- Чёрт, - рассмеялся Клинт. – Это точно любовь. Но если мы скажем ей об этом, нас ждёт “чёрный список” больше, чем на месяц.

Алиса выруливает на трассу и прибавляет скорости. На этом участке нет машин, потому что на карте он не обозначен, да и случайно забредающих туристов пугает длинное ограждение из металлической сетки и табличка “испытательный полигон министерства химической промышленности США”. Радует, что защитников природы здесь тоже нет. Из-за их пикетов и противодействия общественности пришлось закрыть несколько аэродромов и перенести их в менее удобные районы.

- Тор не вернулся?

- Нет. Но он наконец-то позвонил. Сказал, что всё в порядке. Знаю я это его “в порядке”.

- Локи это заслужил, - зло отрезал Бартон.

- Я не спорю, - пожала плечами Ал.

- И даже не будешь оправдывать своего любимого мальчика Леонарда? – язвительно произнёс Бартон, отворачиваясь к окну.

Неожиданно такая злость в нём всколыхнулась, что самому стало страшно. Вспомнилось всё, от прикосновения холодного жезла к его сердцу, когда неведомая сила потекла по жилам, подчиняя, до драки с Наташей, когда его сильно ударили головой о железные поручни, и наглых глаз Локи, когда его, избитого и поверженного отправляли с братом в Асгард. Сколько он тогда приходил в себя, мечась без передышки на самые опасные задания, не для того, чтобы завоевать доверие начальства, а чтобы проверить, на что он способен после того случая. В мозгу бились отголоски прежней силы и мощи, от себя было тошно, разум заполняли бредовые мысли. Каждое утро он просыпался и рассматривал себя в зеркале – не изменилась ли радужка, не мелькают ли голубые холодные блики в глазах.

- У меня один любимый мальчик. Зовут Клинт. Знаешь такого? – пожимает плечами девушка.