Тело отогревается, в пещерах высокая температура, как раз комфортная для подобных существ, по дороге им не встречается никто другой, хотя, странно, должно же быть любопытно, как выглядит та, кто бросила вызов этим стенам и тому, что за ними, и выжить. Но коридоры пусты и мертвы, даже за тонкими дверями не ощущается ничьего присутствия. Тяжелую верхнюю одежду Ал оставляет по дороге, отмечая свой путь, чтобы можно было выбраться. Захочет ли она? Только войдя в мрачную комнату с низким потолком, Алиса понимает, что никогда не видела тех, кто создал её. Обстановка комнаты её не интересует, больше интереса она проявляет к гуманоиду за старым металлическим столом перед ней. Дэвида Беннера она замечает по ощущениям тепла и шуму металлических предметов из темного угла.

— Так вот ты какая, Алиса Шутер, — тягуче проговаривает Стернс, пытаясь напугать её, пытаясь пролезть в голову, она даже ощущает это вторжение, как выпрямляются извилины и проскальзывают чужие мысли. Мерзко.

— Мой сын всегда отличался умением выбирать тех девушек, которые ради него пойдут на невозможное, — откликнулся Дэвид.

— Природа компенсирует неудачный выбор родителя, — усмехнулась Алиса, пожав плечами.

Дэвид кивает лохматой головой, выходя на свет. Сейчас он больше похож на человека с фотографии в базах данных ЩИТ, чем на Дэвида Смита, в чистом костюме и с аккуратной прической. Безумие не скрыть за тканью и лаком, оно все равно проявит себя.

— Я знаю, зачем ты здесь, — сказал Стернс, постукивая своими уродливыми пальцами по столу, как в старых фильмах о гангстерах. — Тебе, наконец, удалось связаться с командой, но ты не хочешь возвращаться тем, чем ты стала, хочешь вернуться в своё прежнее слабое и уродливое тело. Значит, тебе нужна информация о том, что с тобой делали. И пока ты здесь, мисс Росс ищет то, что тебе поможет. Но это не твой план — её. Ты же просто хочешь умереть, ты решила сделать это так, чтобы ни о чем не жалеть. Те, кто мнят себя героями, считают, что лучшая смерть та, которая даст потомкам считать тебя героем и после смерти.

— Забавно, что вы считаете, будто ваша огромная голова сможет просчитать каждый шаг любого человека, — Шутер надоело стоять, поэтому она пошла ближе к столу, села на край, благо он был широким. Хвост умостился по всей длине, лениво постукивая. Странно, что ей это позволили, неужели, он и это предвидел, или это так для неё типично — сопротивляться? По аналогии с гангстерами захотелось курить. — Позвольте сейчас мне сделать предсказание. Десятки лет вы мучились с бездарными студентами, получали мизерное жалование и терпели насмешки более удачливых и умных коллег. После происшествия с Халком вы решили, что стали Богом, и, вырвавшись из ЩИТ, начали «создавать». Но это не просто одному, даже с таким мозгом. Поэтому здесь Беннер-старший. Но даже он не стабилен. А что такое, в сущности, стабильность? Когда в дело вмешиваются посторонние факторы, тем более, такие как радиация и безумие, стабильность не имеет смысла. Тела ваших подопытных разрушаются и не только из-за незавершенности самого процесса. Кем бы вы себя не считали, до изменения генома вашим жиденьким мозгам еще далеко. Вы решили, что можно взять удачный эксперимент и изучить его, усовершенствовать результат. Вы забрали Блонского из «Холодильника» с его вывернутой наизнанку психикой, нашли поддержку у генерала Росса. Отличное начало, кажется, пора заканчивать. Все закончится, когда здесь будет ЩИТ, и от вас и ваших опытов не останется ничего. У вас была удобная камера, Сэмюель?

— Твоя уверенность в этом не так сильна, как ты хочешь. Ведь ты уже пыталась, и что? Месяц тебя никто не искал кроме нас, ты была никому не нужна. И теперь… Знаешь ли ты, что ЩИТ больше не существует? Он дискредитирован и распущен. «Мстителям» осталось недолго. И когда мир воззовет о помощи, я и моя армия будем готовы. Сильная, непобедимая, но управляемая и послушная… Представь, природа позаботилась о том, чтобы сделать нас совершенными, нам только осталось взять то, что она предлагает.

— Ты лжешь.

— Отчего же?

— Потому что быть этого не может. Мир рухнет, а ЩИТ все равно останется, поверьте.

Ал улыбается, обнажая двойной ряд зубов.

— Клинт, я здесь! — кричит она. Голос ударяется о каменные стены.

Стернс отвлекается на вход. Девушка резко скользит по грязной полированной поверхности вперед, удерживая равновесие хвостом. Она отталкивает ногами пытающегося помешать ей Беннера. Дэвид лишь улыбается, смешно шлепаясь на пол, это даже не сопротивление, одна насмешка, ему не нужен Стернс, чтобы продолжить опыты. Шутер хватает Стернса за маленькие плечи. Она успевает заметить своё отражение в широко распахнутых глазах. Недоумение, как он так просчитался, не рассчитал, не понял, что если она сопротивлялась ему так долго, то с чего она будет слушаться сейчас. Хруст сломанной шеи. Затапливающая мир краснота. Полная пустота в голове, быстро сменяющаяся яростью. Долгожданный покой. Сон.

Комментарий к Глава 52.

Если вам кажется, что модифицированные Дэвидом волки уничтожаются очень странно, то вам не кажется. В фильме Халк 2003 года, где собственно и появлялся Дэвид Беннер, они взрывались именно так.

========== Глава 53. ==========

Комментарий к Глава 53.

Ошибки в речи Ричарда - не совсем ошибки. Это его стиль речи, акцент и местный говор)

Нью-Йорк.

…- Господа! — встревает Джарвис. — На связи мисс Джейн Фостер. Судя по введенному экстренному коду и защитному каналу у неё что-то срочное к мистеру Бартону.

Тор, готовый просиять от осознания, что его девушка подала о себе весть, меркнет, в комнате заметна эта небольшая вспышка света.

— Ко мне? — только успевает спросить в пустоту Клинт после объявления Джарвиса, да заметить злой и растерянный взгляд Тора в его сторону.

На экране появляется Джейн, и Тор делает шаг вперед чисто инстинктивно. Он не знает, что надеялся увидеть, но точно не измученную женщину в толстом свитере и взлохмаченными из-за наушников волосами. У Джейн круги под глазами и обветрены, обкусаны губы, она бледна, и всё это вместе пугает Тора сильнее всего. Он видит, что та старается сохранить невозмутимость, не смотреть на него, но больше всего он хочет узнать, где она и немедленно примчатся, прижать к себе, утешить и утешиться. Сколько раз он прокручивал в голове свою речь, Тор обращался за помощью к друзьям, даже к матери, только отца удостаивал холодным взглядом, когда тот заставал их беседу. Тот так и не смирился с отказом Тора от престола. Одержимость идеальным наследником лишила могучего Одина обоих сыновей. Слов недостаточно, чтобы вернуть доверие любимой женщины, нужны действия — дай только шанс, Джейн, я докажу, как люблю тебя, я пошлю все к Хель, только бы быть с тобой рядом. Кому нужно царство, если не с кем разделить жизнь?

— Добрый вечер, — говорит женщина на экране. — Я нахожусь на Аляске…

Она успевает рассказать еще немного, когда картинка начинает скакать и рябить, а со стороны Джейн слышатся звуки ударов и рычание. Звук разбитого стекла. Картинка исчезает наполовину из-за упавшего ноутбука. Вопль.

— Что с твоими ногами?! — Джарвис усиливает звуки. Это голос Джейн.

— Да ты еще хвост не видела! — отвечает голос Алисы с незнакомыми шипящими нотками.

На короткое мгновение в том месте, где картинка еще есть, появляется кусочек чешуйчатой кожи. Грохот, звуки выстрелов, и изображение исчезает совсем, когда крышка захлопывается и система уходит в спящий режим.

Красная точка прыгает по карте, пока, наконец, не находит своё место, обозначая источник сигнала. Аляска. Глухой лес.

— Фиора? — медленно и рассеяно повторяет Наташа. — Кажется, так называлась родная деревня Алисы? Она туда вернулась? В свой старый дом?

— Тор, Клинт, Брюс! — резко говорит Стив. — Час на сборы. В бой без необходимости не вступать. Находите девушек и сразу на базу.

Мужчины согласно кивают, бесшумно и быстро растворяются в коридоре.