— Сними перчатки, будет проще, — снисходительно замечает она.
— В этом и проблема, — отвечает девушка, осторожно отодвигая от себя чашку. — Я оказалась на Аляске при нехороших обстоятельствах. Меня взяли в плен, мне удалось выбраться, но перед этим… Есть такие люди, которые пойдут на все ради своей цели, даже если она безумна и нарушает законы природы.
— Например, искать мост в другой мир?
— Или вмешиваться в человеческую природу, — Алиса стягивает перчатки, кладет руки на стол, ближе к Джейн. Кажется, что на ней еще одна пара дорогих перчаток из питона с накладками на кончиках пальцев. Но мелкие мышцы красноречиво перекатываются под кожей. Джейн отставляет свою кружку, прикасается к теплой и гладкой ладони, ощущая под пальцами чешую.
— О, Боже! — вздыхает она.
— Я сбежала еще с одной пленницей — Бетти Росс, мы спряталась в лесу. Я пыталась связаться с командой через почту, больше связи здесь нет, но безуспешно. Сегодня я попыталась вновь, но кто-то напал на почтальона и отрезал станцию от внешнего мира. Мне повезло подслушать разговор Ричарда и узнать о том, что ты тоже здесь. У тебя ведь есть интернет или телефон?
Вой снаружи приближается, переходит в рычание около самых дверей. В стены скребутся острые когти. Алиса подходит к окну и немного приподнимает рулонную штору. Перед домиком ходят волки, и пугает даже не их количество, а размер, оскаленные зубы и горящие глаза. Ал много знает о волках, о том, как они живут и по каким принципам охотятся, но эта стая не поддается никаким законам. В большинстве случаев удел волков — слишком молодые или старые, больные особи. Они не подходят близко к домам людей, но если подходят, то убираются, не найдя скотины в хлевах или другой еды. Эти волки были другими, казалось, что их цель именно те, кто в доме, за металлической с деревом обшивкой.
— Это странно, — сказала она. В этот же момент один из волков кинулся вперед, ударился в стекло лапами и головой. — Дьявол! — Шутер вздрогнула от удара, а зверь отлетел назад, встал и встряхнулся, готовый напасть вновь. Пусть между ними и толстое стекло, но на той стороне окна уже есть царапина, сколько выдержит маленький домик… Волки не нападают на людей, волки ищут добычу в лесу, но эти пришли сюда, и цель у них одна. Вот значит как, люди погнали чужаков со станции, и безумные ученые вспомнили о силе, которую безопаснее обойти стороной — дикие хищники.
Пищит загрузкой ноутбук, пальцы стучат по клавишам, Ал открывает защищенный канал связи и раздраженно царапает ногтем клавишу с цифрой «0», когда из-за плохого уровня сигнала система тормозит. Трейлер раскачивается от нескольких новых ударов. Джейн берет ружьё и быстро проверяет патроны, вставляет несколько до полной обоймы, кладет коробку рядом. От особо сильного удара со стола со звоном упали кружки.
— Моё селение называется Фиора, — говорит Алиса, — от него десять километров к северу, к горам, к охотничьему домику. Мы очень ждем помощи. Расскажи им, что тут происходит. Пусть берегут Брюса.
Когда, наконец, система загружается и принимает экстренный код к обработке, Шутер встает у двери, натягивая куртку:
— Я уведу их отсюда, а ты передавай сообщение. Потом быстро садись на снегоход — и на станцию. Уезжай первым же поездом.
— Волки не проникнут сюда, — пытается успокоить её Джейн.
— Это не обычные волки. Боюсь, что прежде чем перейти на людей, Стернс тренировался на животных, — отвечает Алиса. — Действуй, — девушка резко открывает дверь и бежит вперед.
В окно Фостер видит, как на неё бросается почти вся стая, как острые зубы вцепляются в толстую куртку и рвут, как Ал пытается сбежать, отдав им одежду. Ноутбук напоминает о подключении смутно знакомым электронным голосом, и Джейн приходится вернуться к нему.
— Экстренный канал связи активен…
— Меня зовут Джейн Фостер, я нахожусь на Аляске, — говорит она, натягивая гарнитуру на уши и поправляя микрофон.
— Мисс Фостер, с вами говорит Джарвис, — на экране появляется логотип команды «Мстители». — Сейчас я переведу вас на связь с мистером Бартоном.
Картинка замерцала и изменилась, показывая светлое помещение и всех «Мстителей», неожиданно быстро собравшихся перед экраном. Взгляд прыгает с одного лица на другое, пока единственно желанное и все еще любимое не оказывается в два больших шага перед самой камерой. До Тора, кажется, всего сантиметры, только протянуть руку и запустить пальцы в длинные светлые волосы, коснуться колючей щетины, ощутить, как он ловит губами подушечки пальцев и улыбается. Она боится его жадных, пытливых глаз, от одного взгляда которых всё, что она отчаянно душила, пробуждается с силой ядерного взрыва. Джейн встряхивается и напускает на себя серьезный вид, находит глазами Бартона и старается смотреть только на него.
— Добрый вечер, — произнесла она.
— Что случилось, Джейн? — задал вопрос Клинт.
— Где ты, Джейн? — прервал друга Тор.
— Я сейчас нахожусь на Аляске. Меня нашла мисс Шутер и попросила передать сообщение, — Фостер вздохнула, стянула один наушник, чтобы послушать, что происходит за дверью. Почти ничего не было слышно, кроме короткого и глухого взрыва, будто кто-то лопнул небольшой мячик или пакет. — Её схватили и удерживали в плену, проводили опыты по изменению генома. Ей удалось сбежать с Бетти Росс, сейчас они находятся в охотничьем домике около селения Фиора. Их ищут, и лучше бы вам поторопиться, иначе будет поздно.
Вдруг дом сильно тряхнуло, он опасно накренился на один бок, Джейн кинулась в противоположную сторону, но фургон устоял, пусть и обрушилось всё, что возможно.
— Всё хорошо, Джейн?! Джейн! — казалось, что голос Тора прошел через все километры между ними, но это только провод наушников выскочил из порта, и включились динамики.
Алиса влетает в окно спиной вперед, прямо на стол с ноутбуком. Она без куртки, под обрывками свитера видны искрящиеся провода. Её штаны истерзаны в клочья, левой штанины вообще нет, как нет и обуви, её ноги в укусах. Стая основательно её потрепала, не дав уйти, и она вернулась обратно. Хотя, ей удалось сократить популяцию.
— Что с твоими ногами?! — кричит Джейн, видя измененные ступни и шипы.
— Да ты еще хвост не видела! — отвечает девушка, пытаясь выглядеть бодро.
— У тебя есть хвост?!
В разбитое окно запрыгивает волк. Он скалит острые зубы.
— В сторону! — крикнула Шутер, пытаясь встать. Левое колено предательски подогнулось сразу, роняя обратно на пол. Джейн оказывается быстрее. Она хватает ружье, тратит доли секунд на позицию и прицел и стреляет. Звук выстрела оглушает, ружье дергается в отдаче, но она попадает точно в цель — хищник исчезает в облаке зеленоватого дыма. Щелчки перезарядки, отработанная пустая гильза падает под ноги, еще несколько выстрелов, заметить которые Алиса может только потому, что сама хорошо стреляет, но Джейн справляется так быстро и ловко, будто всю жизнь провела с оружием в руках.
Это завораживает. Джейн нашла цель, она перестала что-либо видеть и слышать. Она единое целое со своим оружием и со своей целью. Она чувствует чувствовать, будто ружье направлено на неё саму и от того как прицельно она выстрелит, будет зависеть как долго она будет мучиться перед смертью. Мобилизованы все силы её души и тела. Её руки крепки, разум холоден, душа спокойна, взор верен.
Последний хищник пытается подойти сбоку, Ал толкает в его сторону какой-то громоздкий ящик и дожимает целой ногой, пока зеленоватое облачко не ставит окончательную точку.
— Это было… лихо, — восхищенно шепчет она, рассматривая Джейн с ружьем в руках.
— Здесь опасно без оружия, — пожала плечами Джейн.
Женщина не расстается с ружьем, пока находит в беспорядке аптечку и пытается остановить кровь. Первым делом она промывает темным пахучим мылом и водой из бутылки укусы, бинтует, затем пытается изолировать провода, натянув перчатки.
— Что это? Может, снять? — спрашивает женщина, указав на испорченный комбинезон.
— Нет, просто изолируй, — отмахивается Алиса. В нём осталось немного тепла, накопленного в трейлере, а это несколько дополнительных секунд жизни.
