— Отведи меня к Стиву, — требует Он.
Уилсон настороженно смотрит на Него — больного, в грязной одежде, давно не бритого, с торчащими сальными волосами. Он смотрит и выглядит потрясенным. Еще бы, Сэм так долго мотался по свету, разыскивая Зимнего Солдата, чтобы неожиданно тот сам нашел его на утренней пробежке в парке за два дня до очередного отлета.
— Отведи меня к Стиву, — еще раз требует Он.
— Да, хорошо, идём, — растерянно отвечает тот. — Идём, — повторяет он, двигаясь боком, так, чтобы постоянно держать Его в поле зрения.
Сэму хочется набрать номер Стива и сообщить ему о визитере, хочется посадить Барнса в машину и довезти до Башни, потому что он видит, как ему тяжело идти. Он хочет… Он хочет бежать от безумного наёмника с неживой рукой и воспаленным взглядом как можно дальше, вернуться в Вашингтон и сделать вид, что ничего подобного в его жизни не было.
Уилсон много времени раздумывал о предложении Капитана стать частью «Мстителей». Будь он обычным человеком, то, не задумываясь, согласился бы. Но он рос в Гарлеме, его отец — священник в местной церкви — погиб, пытаясь разнять дерущихся прихожан при помощи Божьего слова. Его мать погибла через два года — пошла в магазин, поздоровалась с соседкой, а в этот момент в овощную лавку ворвались грабители, стреляющие куда попало… Сэм сделал все возможное, чтобы попытаться делать правильные вещи, но горе и гнев привели его на скользкую дорожку, где он сделал много плохого. В какой-то момент наступило прозрение, и Сэм пришел в армию. Точнее, он бесцельно пинал пустую банку по дороге, огрызался на прохожих, пока не подошел к призывному пункту. Там, среди смерти и боли, по сути, с детства знакомых вещей, ему показалось, что он обрел покой. Потом случилось экспериментальное оружие, жесткий отбор, который из двух тысяч лучших пилотов прошли лишь трое, и крылья, несущие вверх. Некоторое время небо, яркое и горячее, каким может быть только в пустыне, примиряло его с тем, кто он есть, делало его свободнее, живее.
Со всем этим багажом он считал себя не лучшей кандидатурой в команду героев. Даже вместе с тем фактом, что ему придется работать с ученым, превращающимся в огромного зеленого монстра, Богом, двумя убийцами и алкоголиком, когда-то заработавшим на чужой смерти.
В первый день Стив показывает ему просторную комнату, которая даже больше его прежней квартиры.
— Ты можешь заказать новую мебель, — говорит Капитан, останавливаясь в дверях.
Сэм ставит спортивную сумку на кровать, смотрит, как проминается матрац под её весом.
— Ты можешь продолжать жить в своей квартире, это просто, чтобы ты знал, что можешь остаться здесь, если вдруг что-то случится.
В глубине коридора что-то грохочет, раздается разочарованно-испуганный рык, затем пищит пожарная сигнализация. Уилсон вопросительно смотрит на Стива, но тот только улыбается:
— Тор до сих пор не может поладить с тостером. Я думаю, что Тони специально не чинит его, как положено, или просто забыл, как починить что-то простое, а не усовершенствовать до сложного. В последнее время этим занималась Ал.
Общая кухня, общая гостиная, прачечная, игровая с современными игровыми приставками и мониторами во всю стену. Сэм представлял себе Башню как казарму, но не как студенческое общежитие, полное разгульных жителей.
Барнс тяжело приваливается к дереву, собака крутится около его ног и предупреждающе лает, привлекая внимание Сэма. Длительное нахождение вне Г. И.Д.Ры и криогенной камеры, наедине со своим искалеченным телом и разумом, не пошли ему на пользу. Что он смог вспомнить, кто он сейчас? Сэм поправляет распустившийся рукав спортивного свитера, в котором бегает, чтобы скрыть своё смущение и любопытство. Баки (ему удобнее звать того по имени, чтобы случайно не оговорится при Стиве «Зимний Солдат» или «цель») дышит с присвистом, потирает плечо, к которому крепится неживая рука.
— Тебе больно? — вырывается у Уилсона, он даже сам не успел понять, как это произошло.
— Неважно, — отрезает Баки. Это могло бы прозвучать резко и зло, как он привык говорить, но болезненный голос сводит на «нет» весь эффект.
Отец воспитывал Сэма на христианских ценностях, учил его быть милосердным и добрым. Улица выбила на нём, как на граните, чтобы он был сильным и злым, безжалостным. Армия сделала его разумным и опасным. Капитан Америка научил его… Он пока не знает, чему именно, но он уже не тот Сэм Уилсон, растерзанный бесконечной и не своей войной. У него были планы, что делать, когда он отыщет Зимнего Солдата. Как он поступит, если найдет его вместе с Г. И.Д.Рой, если придется объясняться с полицией, если Зимний Солдат не пойдет с ним добровольно… Но сейчас он один, без оружия и поддержки. Он просто бегал в парке, а Зимний Солдат, самое совершенное и опасное оружие, а теперь очень больной мужчина, сам его нашел. Значит ли это, что всё время он был здесь, в Нью-Йорке, рядом с Башней?
Баки выпрямляется и старается идти твёрдо. Наконец, они приближаются к высокому зданию Башни. Сэм всё так же пристально следит за Барнсом, смотрит, как тот отреагирует на здание из стекла и металла.
— Фрида, — спокойно зовёт Уилсон, когда они входят в просторный холл.
Виртуальная девушка за стойкой появляется со своей обычной вежливой и открытой улыбкой. На самом деле её зовут F.R.I.D.A.Y 2.0, и она чуть исправленный вариант еще одного из искусственных интеллектов, созданных Тони Старком – F.R.I.D.A.Y. Но все зовут её Фрида, и особенный характер её предшественницы совсем не мешает Фриде исполнять свои прямые обязанности.
— Добро пожаловать, мистер Уилсон, — говорит она почти человеческим голосом. Почти, потому что металлические электронные нотки пробиваются сквозь мягкий тембр.
Сэм смотрит на реакцию хмурого Баки, тот чуть напрягается от неожиданно появившегося электронного призрака, но слишком слаб и болен, чтобы реагировать и сражаться. Или он понимает, что если пришел сдаваться сам, то ничего не боится.
— Не могла бы ты передать Стиву, что я встретил его друга. И скажи, дома ли мистер Беннер, нам может понадобиться его помощь.
— Мистер Беннер в лаборатории, я попрошу его спуститься в медблок, — отвечает Фрида.
Когда двери лифта открываются на нужном этаже, и Его встречает взволнованный Стив Роджерс, не Человек из Хроники, не Человек с Моста, даже не Капитан Америка, а просто Стив Роджерс — лучший друг.
А дальше темнота.
========== Глава 44. ==========
Нью-Йорк
-…на стол, — сквозь туман банального обморока прорываются чужие слова.
Его осторожно кладут на металлическую поверхность, накрытую чем-то мягким и махровым, чтобы не чувствовать холод. Потом приподнимают ноги, подложив валик.
— Сними с него куртку, футболку, штаны, — голос, отдающий указания, не командный, мягкий, но очень решительный.
Он пытается открыть глаза, посмотреть, боится увидеть людей из Г. И.Д.Ры, но видит лишь расплывчатые силуэты, склонившиеся над ним.
— Баки! — взволнованный голос прорывается сквозь белый шум в мозгу.
— Очнулся? — вмешивается второй голос. Его лицо осторожно обхватывают большие ладони в латексных перчатках, но они такие горячие, что резиновая прослойка совершенно не ощущается.
Он всматривается в человека, что держит Его, пока Стив расшнуровывает Его ботинки. Постепенно мир обретает чёткость и резкость, и размытое пятно становится лицом мужчины с добрыми глазами и кудрями волос. Кроме него и Стива рядом никого не было, только Сэм возился с Уиллом около двери, уговаривая верного пса покинуть стерильную комнату.
— Я вколю тебе антибиотик, — сказал человек. — И обезболивающее. Тебя будет клонить в сон, но это нормально, ты должен отдохнуть.
— Всё хорошо, Баки, — послышался голос Стива через шум утекающего сознания. — Теперь всё будет хорошо.
Сон находит Его очень быстро, и в этот раз нет кошмаров и удушья, от которого нужно бежать. Температура постепенно спадает, боль притупляется. Когда Он просыпается вновь, то понимает, что лежит не на столе, а на кушетке, укрытый мягким пледом, с подушкой под головой, с капельницей в руке. И что Он по-прежнему голый. Когда его успели переложить, когда успели осмотреть? Возможно, ему дали немного снотворного, чтобы сделать всё, что нужно, чтобы он не сопротивлялся.
