После каждой прочитанной части Френ откладывал журнал и рассказывал о настоящих “Ревущих Коммандос”, о Пегги Картер, о настоящем Стивене Роджерсе. Часто их беседы оставляли далеко позади историю Второй Мировой войны и уходили в истории о ЩИТ, о “Мстителях”, о людях, которые защищали мир. Он не думал, что его девочка начнет спрашивать: “Откуда ты знаешь об этом, Френ?”, “Кем ты был раньше, Френ?”, “Почему ты живешь здесь, Френ, так далеко от всех?”. Как бы он отвечал на неудобные вопросы, задумайся Алиса об этом? В десять лет она слишком доверяла мужчине, спрятавшему её от всего мира, чтобы спрашивать, откуда он знает такие потрясающие истории. Он сочинял для неё сказки, тогда она считала рассказы о “Мстителях” подобной сказкой.
Алиса находит музыкальную шкатулку с треснутым зеркалом и балериной. На крышке местами потрескался лак, тонкая соломка, которой выложен узор, истерлась или исчезла, затерявшись на дне сундука. Но цветочный орнамент, вырезанный на самой шкатулке, сохранился полностью, даже трещин нет. Ал с трудом поворачивает ключик, но мелодия, почти стершаяся из воспоминаний, не играет. Она помнит эту шкатулку с конфетным фантиком на месте зеркала, без имитирующей золото соломки. Значит ли это, что Френ починил интересную вещицу специально для своей принцессы? Можно отнести её в деревню, чтобы тонких дел мастер разобрал механизм. Тогда музыка вновь поплывёт по комнате, сплетаясь с теплом от печи, треском полений, завыванием ветра и спокойным дыханием.
Старое издание “Маленького Принца” Антуана де Сент-Экзюпери, без обложки, с оборванным переплетом, висящим на нескольких нитках. Эта книга стояла среди прочих на полке, но стоило Френсин взять её в руки, как Наставник быстро отнимал “Принца”, убирая как можно дальше. “Рано-рано, тебе еще рано читать подобное”, - причитал он, предлагая что угодно, только не историю умирающего в пустыне летчика, который смиряется с неизбежным, придумывая себе собеседника. Однажды она решила взбунтоваться и открыла наугад, ближе к концу. “И когда ты утешишься (в конце концов, всегда утешаешься), ты будешь рад, что знал меня когда-то. Ты всегда будешь мне другом. Тебе захочется посмеяться со мною. Иной раз ты вот так распахнёшь окно, и тебе будет приятно… И твои друзья станут удивляться, что ты смеёшься, глядя на небо. А ты им скажешь: “Да, да, я всегда смеюсь, глядя на звёзды!” И они подумают, что ты сошёл с ума. Вот какую злую шутку я с тобой сыграю…” - прочла она строки, тут же захлопнув книгу. Больше “Принц” с полки не доставался никогда, и, как остальные вещи, сгинул в пожаре. К горю ли, к счастью, может, но Алиса так и не прочла книгу полностью.
А где же? А, вот, чуть не пропустила. Любимая “Джейн Эйр” Шарлотты Бронте в синей, густо-синей твердой обложке и золотыми буквами, зачитанная до дыр в подростковом возрасте. Книга о непростой судьбе сироты с сильным, независимым характером, о её детстве, взрослении, поисках своего пути и преодолении препятствий, на этом пути встающих. “Когда ты не знаешь, чем заполнить день, подели его на части, каждую часть займи чем-нибудь, не сиди без дела и четверти часа, десяти минут, пяти минут, пользуйся каждым мгновением, делай намеченное тобою методически, с суровым постоянством, - и день пройдёт так быстро, что ты не заметишь, как он кончился. И ты не будешь зависеть ни от кого и ждать, чтобы тебе помогли провести время. Тебе не придётся искать ни общества, ни разговоров, ни сочувствия, ни поддержки - словом, ты будешь жить, как должно жить независимое существо”.
Прошедшие через ни одни жадные до сказочного мира детские руки “Хроники Нарнии” Клайва С. Льюиса, все части в трех томах. “Приключение в жизни начинаются с книг о приключениях”, - цитата Жюля Верна на обложке, картинки персонажей, множество иллюстраций загадочного художника П. Бэйнс. Хрупкая девочка Люси, уходящая под руку с фавном по тонкой заснеженной тропе в безмятежный белый лес. “Я прочитал эту книгу, когда был маленьким мальчиком”, - сказал Френ, открывая самую первую повесть “Племянник Чародея” и готовясь рассказать о загадочном и волшебном мире. – “Надеюсь, что и для тебя это станет мудрым проводником к сложному, большому миру, расположенному за пределами прекрасной Нарнии”. Хитрец, он просто прочитал эти строки из краткой биографии автора, расположенной на последней странице! “Да, соврал, каюсь, грешен!” – хохотал мужчина, когда девочка, уже почти девушка, подошла к нему с этой находкой. – “Но я люблю тебя и хочу говорить тебе только правильные вещи”.
Если все книги лежат обложками вверх, то “Бесконечная история” Михаэля Энде стоит боком, прижатая к стенке сундука. История, где фантазия переплетается с реальностью, как переплетаются несбывшиеся воспоминания в памяти Шутер. Она осторожно достаёт книгу, помня, какая она хрупкая - страницы буквально крошились под пальцами, она помнила, - теперь же они влажные и покрыты точками плесени. Книга как раз стояла у той боковины, которая прижималась к стене и принимала на себя всю сырость. Она поднесла книгу к лицу и втянула носом запах. Среди сырости и плесени, отвратительных на самом деле запахов, пробивались нотки дальних странствий, запах мха, сыроватой земли в лесу и распустившихся цветов. От этой книги веет духом приключений, загадок и тайн… Здесь живут непостижимые существа, здесь уживаются разные расы и народы, и правит ими всеми Девочка-Королева. В эту книгу погружаешься с головой, видишь её мир, слышишь голоса её героев, мчишься вместе с ними навстречу опасностям и наслаждаешься каждой минутой, проведенной в этой загадочной и такой знакомой стране Фантазии.
Хотела бы она знать что, собственно, такое книга? Напечатанные буквы? Но когда раскрываешь её, вдруг появляются люди, которых прежде не знал, и начинаются приключения, битвы и шторма, или оказываешься в чужих странах и городах, и всё это — из-за книги. Конечно, её для этого нужно прочитать. Однако еще ДО ТОГО что-то уже случается…
Алиса перебирает книги, на которых выросла. Среди них нет некоторых названий, например, “Волшебника изумрудного города” или “Повелителя мух”. Возможно, Френ пополнил ими библиотеку позже, специально для неё. Френ невероятно много сделал, чтобы она стала именно такой, какой стала.
Дом изнутри встретил их довольно неприветливо – пустота и холод, ни грамма того домашнего уюта, что окутывал Френсин каждый день на протяжении пяти лет.
- Как ты узнала об этом доме? – с сомнением спросила Бетти.
- Макаров очень настойчиво предлагал мне идти в северном направлении, - это даже не ложь. Старейшина, услышав, что им необходимо по правилам жить в лесу, хитро подмигнул и направил на Север.
Первым делом они растапливают печь и прибираются, сваливая в огонь весь мусор, который радостно носится по полу. Потом принимаются за окна и двери, проверяя испортившееся от времени дерево, утыкая трещины. Две девушки развели бурную деятельность в отдельном доме, так по-женски приводя его в приличный вид. Где-то на покосившихся полках нашлась посуда, колодец оказался чистым, чтобы принести ведро воды и согреть то, что дала им в дорогу добрая Мира. Немного домашнего сыра, свежего хлеба, копченого мяса, овощи… Это ощущалось как после того случая, когда Ванда бросила в неё осколками кирпича, которые повредили внутренние органы, и ей пришлось на какое-то время отказаться от настоящей твердой еды и питаться протеиновыми коктейлями Брюса. Чтобы не завидовать слишком сильно и не перебивать аппетит Бетти, которая и без этого многим пожертвовала ради душевного спокойствия своей спутницы, Шутер пожелала ей приятного аппетита и отправилась на чердак в поисках полезных в хозяйстве вещей.
Нет, сундук с книгами и музыкальной шкатулкой она нашла чуть позднее, сейчас же Френ уверенно показывал ей на свечи, инструменты, пропахшую сыростью одежду, которую можно повесить сушиться возле печи. Кажется, он был рад, что его девочка вернулась домой, пусть даже и похожая на ящерицу-переростка. В тот момент началась настоящая пытка.
Разобрав книги, Алиса приступает к поискам материала для тетивы, ей подойдет всё, что угодно: лён, пенька, другие растительные волокна, сухожилия, шелк… Она находит обрывки веревок, разрывает на части найденный платок, радуется сохранившемуся набору шелковых нитей. Этот дом не настолько мрачный и неприветливый, как показалось вначале. Наоборот, люди, что жили до них, уходя, позаботились, чтобы следующие жильцы нашли всё необходимое для жизни. Например, ржавый дробовик и небольшую коробку патронов. Из этого дробовика Алиса Шутер расстреляла нескольких человек, когда кроваво-красная пелена затопила её взгляд в первый раз. Стоит вернуть его на место.
