- Да что тут спрашивать, - разочарованно сказала Абрамцева. - Старая теория подтвердилась с незначительными уточнениями. Никаких перспектив: мыльный пузырь.

   - Разве? - Белецкий хитро улыбнулся. - Интерес микробиологов со всей галактики; п-перспективная технология очистки атмосферы, которая в будущем может рассматриваться для восстановления пострадавших от техногенного загрязнения экосистем, включая даже экосистему самой Земли.

   - Чушь. - Абрамцева поморщилась. - Что же у нас тут атмосфера до сих пор не очистилась?

   - Так микроорганизмов мало: нужно их специально культивировать. - Белецкий усмехнулся. - Не чушь, Валя, и не мыльный пузырь, а муха, из которой Давид Гварамадзе и Сабур ан-Делоха - это руководители коллаборации, которая проводила исследования - согласились в общих интересах раздуть слона. А когда дойдет до серьезных практических проверок - к тому времени, может статься, и муха подрастет, или налетит пара-тройка новых... Не все, как Володин, готовы пожертвовать населенной планетой, чтобы свести к минимуму риск репутационных потерь: некоторые - и не ты одна - наоборот, готовы рискнуть репутацией, чтобы ее защитить.

   - Я никогда и не думала, что одна, - чувствуя неловкость, сказала Абрамцева.

   - Хорошо, если так. В общем, на мастодонтов-биологов и настоящих зубров планетарной экологии у Володина влияния нет, поэтому планы по терраформированию Шатранга он теперь может засунуть себе в... - Белецкий смачно выругался, чего за ним никогда прежде не водилось. Он выглядел довольным: наконец-то дошла очередь до новости, которую он хотел сообщить: до хорошей новости.

   - Про терраформацию тебе Давыдов сказал, так понимаю. Но откуда об этом прослышали Гварамадзе и ан-Делоха? - удивленно спросила Абрамцева.

   - Давыдов к Гварамадзе обращался, но тот уже обо всем знал. Первым с ним связался Каляев.

   - Вот как...

   - Много маленьких п-преувеличений, даже сложенные в несколько больших, угрожают только безопасности бюджетов научных программ, но не людям - так что Михаил счел такую возможность вполне адекватной и обратился к Гварамадзе с рекомендацией "преувеличить" открытие; взамен он прикрыл пару мелких дыр в их финотчетности, - объяснил Белецкий. - А с Давыдова Гварамадзе взял обещание предоставить им в дальнейшем для работы пару вертолетов с ИАН. Давид Ираклиевич ушлый тип - продал одну лошадь дважды, и ничуть этого не стесняется... О том, что у нас здесь возникли проблемы он, кажется, догадался, но не стал проявлять любопытства. Пока нас связывают общие интересы, ему можно доверять - а сохранить планету и вместе с ней свою научную делянку, определенно, в его интересах.

   - Несправедливо это все. Каляев пытался нам помочь. В то время как мы... - Абрамцева сглотнула подступивший к горлу ком.

   - Это не вопрос справедливости или несправедливости. Категорически запретив вылет Волхва, он погубил себя сам. И забрал с собой еще десять человек, а ты едва не стала одиннадцатой, - резко сказал Белецкий. - Такова была широта его полномочий, помноженная на глубину его заблуждений и предубеждения.

   - Ты повторяешь за Давыдовым.

   - Да: потому что в этом случае Давыдов прав.

   - Возможно... Но какова глубина наших собственных заблуждений, Игорь?

   Белецкий пожал плечами:

   - Время покажет.

   Абрамцева поймала его взгляд.

   - Иволга и Шатранг. ИАН. Что будет дальше?

   - Служебный компьютер в номере Каляева никаких неофициальных данных не содержит, я проверил, и неучтенных пакетов данных с него не уходило. А планшет сгинул в лавине: но передач с него также не было - это доподлинно известно, как и то, что он точно не найдется, - ровным тоном сказал Белецкий. - О проблеме знает только узкий круг на Дармыне и в генштабе. Смирнов сказал, что решать нам с Давыдовым. Давыдов сказал, что решать тебе. Но, судя по лучемету в кармане твоей куртки, ты уже все решила.

   - А ты?

   - Я отвечаю за Птицу и Волхва и не могу их оставить: куда они, туда и я. Но я... дальше работать с вами, здесь, я буду рад, - сказал он с усилием. - Если это... уместно. После всего случившегося.

   - Уместно? - Абрамцева взглянула на него с укором. - Если уж на то пошло, выявление скрытой поведенческой агрессии было задачей моего отдела, и это мы претерпели неудачу - там, где Каляев справился за пять минут... Игорь, ты мой друг - был и будешь. Даже если решишь забрать искины и отправиться с ними к Володину.

   - В самом деле? - спросил Белецкий с нескрываемой иронией.

   - Если ты так решишь - значит, так нужно. Я тебе поверю. ИАН - наше общее дело, никто не должен одним махом решать за всех - но если кто имеет на то право и достаточную компетентность, то это ты; только не пытайся взять на себя всю ответственность за уже случившееся. Она на мне, на тебе, на Смирнове, на Давыдове, на всех, кто работал с Птицей. И на Денисе тоже: он был не маленький мальчик, которого загрызла злая собака. В прошлом ничего не исправить, но будущее в наших руках. Мы движемся впотьмах ощупью, ходим по грани, рискуем - тут Каляев прав; но я считаю, это оправданный риск. Иволга должна летать.

   Абрамцева замолчала, тяжело дыша. Помногу говорить все еще было трудно.

   - Общее, значит общее, - в темных глазах Белецкого что-то блеснуло. - Случайно или намеренно, но Смирнов выстрелил мимо важных мозговых структур. Вчера я сделал заказ на п-партию кристаллов для ремонта: химики уже начали их выращивать. Через два месяца Птица будет как новенькая, с новым модулем памяти и без ограничительных кодов. Многому придется учить ее с нуля. Но с этим мы справимся.

   - Конечно. - Абрамцева улыбнулась, игнорируя ставшую уже привычной боль в обмороженном лице.

   Дверь бесшумно приоткрылась: внутрь просунул голову ординатор:

   - Пора! Сергей Семеныч закончил, скоро будет делать обход. Ну, скорее!

   Белецкий торопливо стал прощаться.

   - Чуть не забыл. - Уже в дверях он обернулся. - Послезавтра в Хан-Гуруме будут справлять поминки.

   - У нас это называется День Мертвых, "карах ургум", - поправила Абрамцева. - Жаль, не смогу присутствовать.

   - Я уговорил Давыдова взять меня с собой.

   - Ты?.. - Абрамцева взглянула на него с изумлением. - Но прежде ты...

   - ... не видел Великого Хребта, кроме как д-двадцать лет назад с орбиты, и видеть не хотел, - закончил за нее Белецкий. - Но тут особый случай. Пора и мне хоть раз взглянуть, зачем работаю. До встречи, Валя. Выздоравливай!

   Он скрылся в коридоре, не дав ей ответить.

   - Удачи тебе, - прошептала Абрамцева. - Ну, дела...

   Ординатор, нервно теребя край халата, осматривал палату в поисках неявных свидетельств нарушения режима.