- Почему бы вам просто не оставить нас в покое?
- Моя невнимательность касается только несущественных моментов. А то, что здесь происходит - более чем существенно: думаю, в этом и вы со мной согласитесь.
Давыдов кивнул:
- Похоже, что так.
- Вы должны помочь мне установить настоящую причину, - сказал Каляев.
- Про то, что есть долг, вам следовало бы поговорить с Абрамцевым, будь он жив. - Давыдов развернулся на каблуках и вышел вон.
Позже Мелихов извинился и даже просил Смирнова отменить наказание или разделить "по справедливости", но тот отказал:
- Драки затевать, Паша, уставом запрещено. А дураком быть - нет.
Мелихов, верный себе, ухмыльнулся.
- Так запретите!
Смирнов только поморщился.
- Давыдов теперь командир эскадрильи: пусть сам как хочет, так с тобой, дубиной стоеросовой, разбирается. А от меня отстаньте. Все, свободен!
- Только вы бы ему напомнили, Всеволод Яковлевич, - Мелихов обернулся в дверях, - что он теперь комэск. А то он, кажется, запамятовал.
- Кому сказано, вон! - рявкнул Смирнов. Но когда за Мелиховым закрылась дверь, пробормотал себе под нос:
- Надо будет, напомню.
Однако напоминать Давыдову ничего не требовалось.
***
Утром в день похорон невидимый шар солнца расцвечивал облака в золото-коричневые тона. Необычно хорошая погода после стольких пасмурных дней казалась издевательством.
Кладбище при Дармыне было немаленькое: постройка базы и первые полвека на планете недешево обошлись колонистам.
Прощание и погребение прошли милосердно быстро, но официальные поминки Смирнов вынужден был устроить с размахом. Пришлось отвести под них главный конференц-зал базы, и все равно за столами хватило места не всем. Абрамцев мало с кем общался тесно, однако был человеком известным: в зал, кроме сотрудников, набились окружные чиновники, военные, авиаторы-любители, журналисты и просто случайные люди. Мужчины в строгих костюмах и женщины в закрытых черных платьях - все вместе они напоминали стаю галдящих ворон.
"Но на Шатранге нет ворон", - подумал Давыдов. - "Горы не любят птиц. И этих клоунов они едва ли стерпят долго".
От маленькой языческой церемонии в Драконьем Гнезде происходящее в конференц-зале отличалось разительно. Шатрангцы стремились вспомнить и сказать что-то об умерших, здесь - люди старались показать себя, и это, подумал Давыдов, тоже своего рода религия: религия многозадачности и практичности. Жизнь продолжалась; поминки были таким же светским событием, как гастроли оркестра или ежегодный торжественный бал в доме правительства.
Пока какой-нибудь оратор, отчаянно потея в шерстяном костюме, пытался выдать оригинальную поминальную речь, в дальних концах зала на него не обращали ни малейшего внимания. Люди собирались небольшими группками и старались для виду сохранять приличествующие случаю скорбные гримасы, но говорили о всяких житейских мелочах, обсуждали последние новости - в основном, стоили предположения о предстоящем сообщении насчет "дыхания Дракона"; как никак, это была одна из самых необычных загадок планеты. Шептались и об аварии Иволги, но гораздо реже: официально объявленная причина - внезапная остановка сердца - большинство любопытствующих удовлетворила, а конспирологические и запутанные версии не вызывали особого доверия.
Абрамцева сидела во главе стола рядом со Смирновым, выслушивала славословия в адрес Дениса и соболезнования в свой и не показывала виду, насколько ей претит приторный пафос происходящего; Давыдов в который раз поразился ее выдержке. Сам он отговорил положенную речь в самом начале, выпил обязательную стопку и выбрался из-за стола.
Около получаса он бродил по набитому людьми залу, слушая разговоры и здороваясь со знакомыми. А после, убедившись, что его никто не ищет и никто, включая уже заметно захмелевшего Смирнова, не обращает на него внимания, украдкой кивнул Абрамцевой - в надежде, что она правильно поймет его отсутствие - и ушел.
После шумного зала коридоры базы встретили его тишиной и спокойствием.
Первым делом он поднялся в комнату отдыха пилотов и взял из шкафа Абрамцева магнитную карточку-пропуск. Его собственная еще не была перекодирована, но Денис не любил брать лишних вещей с собой в кабину, а в суматохе последней недели никто не вспомнил, что карточку покойного комэска - с высшим уровнем допуска - необходимо аннулировать.
Выйдя из комнаты отдыха, Давыдов неторопливо, окружным путем направился в научный корпус. Дорогой ему никто не встретился: все старшие сотрудники были на поминках, остальные сидели по кабинетам, либо загруженные неотложной работой, либо тихо занимаясь личными делами, избавленные от необходимости изображать "рабочий процесс" перед руководством. В лаборатории кибернетиков Давыдов тихо прошмыгнул мимо двери, за которой сидела пара дежурных; по карточке Абрамцева он прошел в зал, где располагалась имитационная установка, заблокировал за собой дверь и через терминал вывел из режима ожидания лабораторный компьютер. Загудела, набирая обороты, система охлаждения. Давыдов замер на минуту, опасаясь, что выдал себя - но сотрудники были слишком заняты; или посчитали, что вернулся Белецкий.
Вспомнив о главном инженере, Давыдов нахмурился. Действовать за спиной у друга ему претило, но тот бы не одобрил его методов - а, может, нашел бы и другие возражения; но действовать было необходимо, действовать скрытно, но быстро и решительно. Оставить все, как есть, значило, как страус, спрятать голову в песок.
Со стендом и имитационными программами Белецкий обращаться его научил - и его, и Абрамцева.
- Страус тоже птица. А горы не любят птиц, - пробормотал Давыдов, настраивая программу. - Но страусы не прячут головы в песок, это всего лишь фигура речи, поговорка... как про то, что горы не любят птиц. Это люди могут любить или не любить; люди и животные, что стали подобны нам, или машины, созданные нами по своему подобию. А горам плевать. Планете плевать. Космосу плевать - на птиц, на тебя, на нас, на все на свете. Согласна?
Иволга, пока еще слепая и глухая, осталась к его рассуждениям совершенно равнодушной.
Загрузка имитации полета на Хан-Арак и отключение записи заняли у Давыдова немногим меньше четверти часа. Когда все было готово, он поднялся в кабину и нажал кнопку запуска.
- Доброе утро, Слава, - мелодично поздоровалась Иволга. Черно-золотая голограмма вращалась над проектором по часовой стрелке. - Маршрут?
- Доброе, Птица. Хан-Арак, - сказал Давыдов. - Готова?
- Конечно.
Давыдов начал подготовку к "взлету".
За звуконепроницаемым стеклом кабины лабораторный компьютер генерировал огромные массивы данных каждую секунду: Иволга улавливала несуществующую вибрацию от двигателя, "видела" рассвет и делала первые поправки на шквалистый боковой ветер; она не имела возможности отличить имитацию от настоящего полета. Пилот в режиме имитации мог ориентироваться только на приборы, навигационные табло и маленький экран, на котором визуализировались загружаемые в систему данные - однако он больше отвлекал, чем помогал. Во многих отношениях безошибочно "отлетать" имитацию было сложнее, чем пройти маршрут по-настоящему. Среди курсантов на Земле имитационную установку-тренажер, "ИУ", между собой называли Иди-Убейся: большинство терпеть ее не могли. Но Давыдову работать с ИУ нравилось. Каждый раз, садясь за тренажер, он как будто обманывал время и отправлялся в детство. В воздухе его всегда сдерживал страх перед необратимой и фатальной ошибкой, а имитация была своего рода игрой - и это чувство разжигало обычно не свойственный ему азарт. Согласно комплексному анализу данных Иволги и Волхва, Давыдов единственный из всех работавших с ИУ летчиков на Дармыне - не считая Абрамцева, который в принципе почти не допускал оплошностей - при имитации принимал намного меньше неоптимальных или неверных решений, чем в воздухе. Абрамцев еще шутил, что некоторым, как искинам, пригодился бы автоматический тестовый режим...
