Тот поморщился.
— Не надо меня так называть, это звучит нелепо.
— Ну, а как же к вам тогда обращаться? — Юнари тихонько усмехнулась. — Господин Эссентессер? В этом здании по меньшей мере пять Эссентессеров. Господин Маршал? Но передо мной сидят сразу два Маршала. Я называю по имени, чтобы не было путаницы.
— Но тогда уж без «господина», — попросил Мальс. Он не успел осознать все нюансы своего положения — ещё один плюс в версию о том, что идею разделения придумал Байонис, а он только показал себя инициатором. Обычной девушке, да к тому же и потерявшей дар, знания таких версий не полагались, однако Юнари отличалась от обычных девушек без дара, потому и получила подробный рассказ обо всех Эссентессерах от Рондера Мистераля.
— Я-то могу называть вас по имени, — Юнари на мгновение покосилась на Маршала Объединенного Мира, но тот не препятствовал течению разговора в этом русле. — Но вы поймите, что многие другие ради выражения уважения это «господин» опускать не станут. Вам придется привыкнуть, как привык господин Байонис.
— Я предпочитаю, чтобы в обращениях использовали фамилию, — отрезал Мальс, не настроенный на длительные разглагольствования.
— Но тогда и впрямь может возникнуть путаница, — бесстрастно заметил Маршал Объдиненного Мира. — Особенно сейчас, в присутствии многих Эссентессеров.
— А кто вам сказал, что я собираюсь быть Эссентессером? — прищурился Маршал Мира Грозового.
— А у вас есть выбор? — тон Байониса оставался все таким же флегматичным.
— Есть, — в глазах Мальса засверкало упрямство, и он слегка подался вперед. — Я хочу иметь прежнюю фамилию. Нет, не Хорана. Хор. — Он сделал паузу, оглядывая лица собеседников, оценивших эту смелость. — В конце концов, я не могу считаться полноценным Эссентессером, — снова заговорил Мальс. — Поэтому я сохраню ту фамилию, пока не заслужу права носить более достойную — в этом есть какой-то смысл, не правда ли?
— А прочим Эссентессерам Грозового Мира как прикажете именоваться? — свернул в сторону иронии Байонис. — Они вряд ли одобрят ваше предложение.
Мальс Хор только махнул рукой:
— Пусть остаются Эссентессерами, мне-то что? Они, наверное, больше этого достойны.
— Мы об этом ещё поговорим, — сдвинул брови Маршал Объединенного Мира. — Леди Мистераль, вам, наверное, не слишком интересно слушать наши прения, хоть вы и заверите меня сейчас в обратном.
Юнари тихонько рассмеялась, глядя на этого умного человека, который все равно оценивал других по себе.
— Мне интересно слушать и наблюдать. Все, абсолютно все, даже самые незначительные вещи. Глава фамилии должен был сказать вам.
— Да, он все сообщил, — быстро кивнул Байонис. Кажется, он не говорил об этом Мальсу и не собирался говорить в ближайшее время. — Однако, признаться, некоторые моменты я воспринял не столь буквально.
— А надо бы, — аккуратно завершила эту тему Юнари и перескочила на другую: — Я собираюсь вместе с господином Хором в Грозовой Мир. Надеюсь, это не будет опасно, или у вас на этот счет другое мнение?
— Если бы я имел другое мнение, — веско произнес Маршал Объединенного Мира, — то мой преемник туда бы не поехал. Он, конечно, заверит вас, что готов к любым опасностям и невзгодам, но после того, что случилось месяц назад, я не собираюсь ни в коей мере рисковать его жизнью и здоровьем. В Грозовом я бы посоветовал вам посетить Арские Холмы — это не так далеко от столицы, и там находятся замечательные древние здания, дошедшие до наших времен практически в целости.
— Спасибо за совет, обязательно постараюсь туда попасть, — кивнула Юнари, тщательно закрепляя в голове название.
Они некоторое время говорили о новостях и прочих не совсем значимых вещах, а затем Байонису принесли срочное письмо, и Мальс с Юнари вместе покинули приемную: сейчас их дела с Маршалом Объединенного Мира были завершены.
— А для чего вы приходили? — прямо спросил Мальс. — Мне показалось, вы так и не успели обсудить ничего важного.
— Да, ничего важного, — эхом отозвалась Юнари, легонько касаясь своими пальцами ладони, которую могла сжимать на своей свадьбе. Да вот только поменялось, и замуж вышла Адилунд Мистераль, чтобы исчезнуть через несколько дней после этого. Все считали её погибшей, но Юнари, как и немногие Мистерали, знала правду. — Однако мы и не собирались обсуждать серьезные темы, Маршал просто желал лучше с мной познакомиться.
— Лучше б и он, и я сделали это месяц назад, — тихо, отчетливо и зло произнес Мальс. — Может, тогда нам удалось бы быстрее уничтожить Кея. А что теперь-то?
Юнари неопределенно пожала плечами, не собираясь делиться этими секретами, точно так же, как и сам Маршал Грозового Мира не хотел рассказывать едва знакомой девушке свои тайны.
Они вместе прогулялись по коридору и расстались возле двери в кабинет Герцога. Хмурый, сосредоточенный, ещё более упрямый Мальс Хор зашагал к выходу, чуть сутулясь и забивая ногами гвозди. Перед самой дверью он вороватым жестом вытащил из футляра на поясе темные очки, надел и исчез в слишком солнечной для середины осени улице. Юнари смотрела ему вслед с легкой усмешкой, уже зная, что во время их совместного путешествия ни разу не заговорит о здоровье. Многие сильные люди не любили жалость, поскольку начинали бояться, что уже не вызывают никаких чувств, кроме жалости. Сильные гордые люди, привыкшие надеяться на себя и получать уважение окружающих. Что ж, она не собиралась никого жалеть. Она только смотрела.
Нистария Эссентессер была всего на два года младше Байониса, и все тринадцать лет, проведенные на посту Герцога, она воспитывала одну только преемницу, рано проявившую должные таланты. Отношения между учительницей и ученицей затмевались лишь развившимися в последние годы отношениями Фаркасса и Хоуэрса Эссентессеров. Все знали, что юную Кинэри воспитывают очень строго, лишая, по сути, нормальной жизни её сверстниц. Байонис пару раз поговорил с Нистарией о методах работы с подрастающим поколением, но на том дело и кончилось. Никто не собирался вступаться за Кинэри: в конце концов, будущая Герцог должна была слушаться учительницу и самостоятельно решать все возникающие проблемы.
В юности Нистария блистала красотой, и немало знатных женихов добивалось её руки, однако ни один не стал избранником суровой женщины по фамилии Эссентессер, которая уверенно воспользовалась правом влиять на брачные договора. Сейчас лицо Герцога сохраняло следы былой привлекательности, однако многочисленные морщины и вечно нахмуренный лоб стерли все обаяние, каким она покоряла мужчин в юности.
Улыбалась Нистария редко, однако умела это делать от души и искренне, моментально стирая весь старый образ. В последние несколько лет у нее пропали практически все поводы улыбаться: грузили законопроектами и расшатанностью общей картины магии, среди подчиненных то и дело оказывались то трусы, то торгаши, не желающие заботиться о благе общества, а преемница Кинэри никак не могла оправдать возлагаемых на неё надежд. Все это привело к тому, что в последние три года Герцог превратилась в угрюмую женщину, способную лишь жестко выговаривать всем и вся. С Эссентессерами, располагавшимися на одной социальной ступеньке, она вела себя мирно, зато вот подчиненные страдали. Но, несмотря на свой тяжелый характер, Нистария неплохо справлялась с делами, ведя страну к хоть какому-то благополучию.
У Герцога Объединенного Мира когда-то были глубокие выразительные темные глаза. Теперь они, окруженные морщинами и кожей с едва заметными оспинами, смотрели на собеседника, как на соперника или подчиненного, словно раздумывая, нанести ли удар или отдать приказ. По своей воле Нистария ни в коем случае не стала бы вежливо беседовать с Юнари Мистераль о незначительных вещах, но обстоятельства заставили её подписать приглашение. Теперь они сидели друг напротив друга в приемной, где посетительница и застала хозяйку. Последовал очередной обмен любезностями, причем Герцог даже не утруждала себя маской доброжелательности, оставив на лице те чувства, которые испытывала к собеседнице: равнодушие, смешанное с легкой досадой.
