Эстилис с усмешкой покачала головой:
- Как раз поэтому нам и стоит приехать. Повторяю: когда это опять начнется, мы должны знать. Не забывайте, что все последствия первого раунда нам удалось нейтрализовать.
- Да, - в голосе Керенда зазвучала тревога, - однако вы были не одни.
- А что мне мешает прихватить на встречу Лейнора Зорренда как представителя магической власти и наследника Мистералей, если глава фамилии в очередной раз окажется занят? - приподнял бровь Эстилис. - Тогда у нас выйдет та же команда, которая боролась с огнем на “Альгенсере”, и я думаю, что проблем не возникнет. У нас есть несколько сюрпризов для наших оппонентов.
- но это рискованно, - беспомощно развел руками Керенд. - У них наверняка сюрпризов вдвое больше.
- Нам следует поддаваться на провокации и делать вид, что мы слабо представляем себе масштаб происходящего, - усмехнулся Эстилис. Он прошагал к столу, вытащил из ящика инкрустрированный серебром пистолет и аккуратно спрятал в карман. Затем улыбнулся. - А мы будем выставлять все так, что из-за чудесных совпадений наши оппоненты не получат необходимых им результатов.
- Сложная игра, - Керенд все ещё не был уверен.
- Увы, но я мало смогу помочь в этом, - осторожно заметил Мальс Хор. - К сожалению, у меня нет ярко выраженного дара, хотя стрелять я умею неплохо.
Эстилис внимательно посмотрел на Маршала, понимая, что тот недоговаривает. Может, ради того, чтобы он проявил себя, и стоило привести его в сложную ситуацию. Тогда, при пожаре, непосредственно Мальсу Хору ничего не угрожало, он лишь подгонял пассажиров, чтобы те не паниковали и переходили на корму. А если начнется новый раунд, то там придется использовать все средства. По сути, они выходили на бой вместо солдат. Конечно, Эссентессерам следовало беречь себя, однако все действия были направлены именно против них, а потому Эстилис не считал нужным выставлять впереди себя других. Нет, он предпочитал риск. Кроме того, у него действительно хватало сюрпризов для меранов и их сторонников.
- Вам все равно следует присутствовать, Маршал, - уверенно произнес Герцог Грозового Мира. - Не бойтесь - если что, у меня есть способ вас прикрыть.
- Прямо сейчас им не поделитесь? - спросил Хор, чувствуя себя, видимо, неуютно в этом положении. - Я предпочитаю знать заранее, что меня ждет, чтобы не быть потом в ступоре. Кроме того, в последнее время меня очень утомляют неожиданности. Могу я позволить себе знание хоть в чем-то?
- Увы, - покачал головой Эстилис, - но не можете. Считайте, что я боюсь подслушивания. - Он посмотрел на часы. - Однако же господин Мистераль не торопится на мой вызов. Мог уйти со свадьбы названой дочери на вызов Магистра и пренебрегает вызовом Герцога.
- Так то был Магистр Объединенного Мира, - развел руками Мальс Хор. - Кроме того, Рондер имел немалое желание сбежать со свадьбы, которая могла закончиться его смертью. Эвальду тогда сильно досталось.
Эстилис чуть изогнул губы в усмешке, однако не сказал ничего. Маршалу Грозового Мира не следовало знать, почему тогда наследнику Мистералей стало так плохо. А потерял он сознание на несколько дней потому, что именно его магия останавливала тогда Безумного Кея. Излучатель с магией Островов, применяемый Байонисом, не мог дать мгновенного результата, в отличие от приготовленной Эвальдом ловушки, в которую и попался Бьюкенен Аймалдэн. Он столкнулся с той энергией, которую не понимал и которую не мог втянуть в себя, а потому скрылся с места схватки, оставив полуживого наследника Мистералей, в организме которого начался конфликт двух магий.
- Признаюсь, мне приятнее дело иметь с наследником, чем с главой, - заметил Эстилис. - Но надо бы подождать ещё полтора часика - появится он здесь или нет.
- Я бы хотел ещё обсудить это, - немного неуверенно произнес Керенд. - Как бы то ни было, я по-прежнему отвечаю за происходящее в Хасе, ведь первый среди Тиргирхольдов становится на место градоначальника в столице. Я не намерен просто так отпускать вас на опасное дело.
- Я прошу прощения, но что тут за опасные дела? - поинтересовался Эвальд Мистераль, бесцеремонно заходя внутрь. - Извиняюсь, что без стука, господин Герцог, но я начал подслушивать, и мне стало интересно.
- А мне интересно, не встречали ли вы по пути сюда Лейнора Зорренда? - вежливо, но холодно произнес Эстилис.
- Встречал: он обещал быть минут через двадцать, - удивил Эвальд. - Господин Керенд, вы тоже решили влиться в наше, - он хитро прищурился, - общество борьбы с огнем?
- Если вы под огнем подразумеваете не только физический процесс горения… - уловил мысль Керенд. Эвальд довольно кивнул. - В таком случае я - вместе с вами. Выходит в общем счете пять пожарников - не так уж и мало, если учитывать, что почти у всех качественные дары. Однако я все равно настаиваю на разработке стратегии этой борьбы с огнем. Нам следует действовать согласованно, а полагаться лишь на ваши организаторские способности и быструю реакцию, Герцог, ненадежно.
- Хорошо, - устал вздохнул Эстилис. - Наметочный план будет такой: при неожиданном нападении Эвальд создает щит для всех остальных, Маршал действует пистолетом, Керенд при необходимости также тратит силы на защиту и поддержку остальных, а мы с Лейнором станем главной ударной силой. Если услышите кодовое слово “фонарь” - закрывайте глаза и прячьтесь куда-нибудь, иначе рискуете потерять зрение. К вам, Маршал, это относится в первую очередь.
- А что с огнестрельным оружием? - деловито поинтересовался Эвальд. - Если вся моя энергия пойдет на купола, то не могу ли я помочь вам парой пуль?
- Не думаю, что это так уж необходимо, - ровно ответил Эстилис.
- И все же я у вас только для красоты, - вздохнул Мальс Хор. - Практической пользы от меня мало.
- Почему же? - приподнял брови Эстилис. - Вы же Маршал, стратег, может, именно вам в голову придет пара гениальных мыслей. Конечно, для этого вам нужно знать, на что мы способны. Я могу кое-что продемонстрировать, - он выдвинул ящик стола и принялся копаться в нем.
Внезапно послышался треск, и в кабинете погас светильник.
- Закоротило на станции, - побледнел Керенд. - Господа, кажется, огонь уже разгорается.
- Так чего же мы стоим? - усмехнулся Эстилис, распрямляясь.
- Но не лучше ли будет послать солдат? - осторожность Керенда не знала границ.
Герцог Грозового Мира покачал головой:
- Наше присутствие однозначно там потребуется. Готовьтесь. Керенд, отправьте пока туда нескольких офицеров, пусть выяснят, что творится, но я практически уверен в том, что рабочие, а с ними в этот раз и инженеры, потребуют для себя прав, свобод, луну с неба и Эссентессеров. Со третьим могут, конечно, возникнуть проблемы, но вот четвертое мы им обеспечим.
- Я понял, - кивнул Керенд, и его желтоватое лицо застыло в величественно спокойном выражении. Бывший правитель Грозового Мира и нынешний градоначальник Хаса отдал Герцогу честь, как военный, и промаршировал к дверям.
- Вот и попробуй разберись, то ли он подчиняется мне, то ли - вам, Маршал, - заметил Эстилис. - Господа, я же, кажется, сказал, что мы готовимся к хорошей драке. Удивлены, что высшие чины сами идут на стачку сражаться с толпой? Ничего, армия, конечно, вещь полезная, но уважающий себя политик или полководец в крайнем случае способен обойтись без неё. У нас есть полчаса на то, чтобы приготовиться, а я, с вашего позволения, сейчас схожу за Лейнором Зоррендом и пистолетами для вас, Эвальд.
- Благодарю, - раздался возбужденный голос последнего уже в спину выходящему Эстилису.
***
События разворачивались стремительно, так что Хор едва успевал следить за ними. Герцог Грозового Мира успел за какие-то десять минут впутать его в не до конца понятную историю, где наверняка пришлось бы по-настоящему драться. Мальс опешил от таких темпов, но понял, что иначе действительно нельзя. Стачки рабочих были ещё одним ударом в их поединке с меранами и Эскерансом.
Любой разумный человек послал бы к ним несколько вооруженных отрядов, однако Эстилис надеялся нащупать пути к их врагам, поэтому собирался идти сам. Переживший оккупацию, он вряд ли ошибался в оценке их противников, а значит, Хор мог спокойно следовать за ним. После пожара на “Альгенсере” большинство недоверия к этому человеку испарилось: он мог преследовать множество своих целей, отличных от целей Маршала Грозового Мира, однако в кампании против меранов они сражались на одной стороне и не имели права разъединяться.
