— Тот самый?

Мидир кивнул.

— Алан — твой родственник? — не унималась Этайн.

— Он просто мой волк, — нахмурился Мидир, не желая вспоминать, как проснулась суть зверя в Верхнем, но Этайн неожиданно обрадовалась:

— Они многое для тебя значат! Твои волки.

Мидир не стал спорить. Вечерний воздух благоухал всеми ароматами лета, синее небо горело над головами… Этайн приноровила свой шаг к его, и волчьему королю захотелось внезапно, чтобы дорога не заканчивалась.

— А кто такой Лорканн?

Мидир поморщился от женской пытливости.

— Видимо, Эохайд сказывал тебе о многом.

— Он твой друг?

Второй вопрос не понравился Мидиру еще больше.

— Он маг. Властитель Неблагого двора, принадлежит дому четвертой стихии. Хотя, это дом принадлежит ему. И тебе лучше не знать, как он пришел к власти.

Этайн погрустнела, оглядывая Черный замок, освещенный разноцветными огнями.

Мидир продолжил, решив отвлечь Этайн:

— Как-то мы с Лорканном спорили по поводу границ наших земель.

— Ваших? — с прежним интересом повернулась к нему женщина.

— Благих и неблагих. С Айджианом проще, море само определяет грань наших миров. Правда, мне кажется, — Мидир прищурился, — Айджиан сдвигает береговую линию, когда злится. Но потом всегда возвращает.

— Так что про неблагих? — полушутя спросила Этайн, возвращая разговор в прежнее русло.

— Мы толкали несчастную каменную гряду каждый от себя… Долго. Оба злились, хотя спор того не стоил.

Мидир сейчас не мог назвать тот пустяк — причину спора, но как свирепо горели глаза Лорканна, как тот смеялся раздражающе высоким голосом, помнил прекрасно.

— Каждый черпал магию откуда мог, а когда она закончилась, перешел на изначальные материи… Земля взбунтовалась и схлопнулась с двух сторон. Теперь, если глянуть сверху, кряж похож на шерсть волка вперемешку с перьями птицы.

Волчий король улыбнулся против воли. Схватка чуть не стоила жизни и одновременно показала действительный, почти безграничный уровень доступной ему магии.

— Видимо, это повлияло не только на его внешний вид! — рассмеялась женщина.

— Ты очень умна, Этайн. Магические завихрения не покидают горный кряж, и жить подле него стало невозможно ни благим, ни неблагим. Даже лес заражен — ни зверей, ни птиц — и ночью, стоит заснуть, как оживают кошмары, покрытые перьями или шерстью.

— Два короля пободались, а досталось простым обитателям ваших земель, — с невеселой мудростью произнесла Этайн. — И Лорканн кажется мне таким же упрямым, как и ты.

Мидир улыбнулся еще раз: размялись они тогда славно. Непредсказуемая Этайн подумала об ином:

— Все-таки Лорканн твой друг!

— У меня нет друзей!

— Как жаль… Зато у тебя есть Эохайд!

— Да, у меня еще есть Эохайд.

«Вот только после этого Лугнасада не будет и его…» — резануло Мидира.

— Этайн… — начал он, и его слова тут же подхватили подлетевшие феечки. Целая стая: голубые, розовые и желтые.

— Милая, милая Этайн! — они кружились парами и хихикали. — Как нам, пилик, повезло сегодня с королевой! Она наша, наша, Мидир!

— Она моя. Достойна ли эта женщина быть королевой галатов? — нахмурившись, сурово спросил Мидир мелких прелестниц. И почувствовал, как сжались пальцы Этайн на сгибе его локтя.

— Еще как! — защебетали небесные создания. — Еще как, пилик, достойна! Лишь бы галаты были достойны ее!

— Пилик, а кто такие галаты? — спросила самая юная. Хлопнула ресничками и зависла перед лицом волчьего короля.

— Летите себе! Упиликались уже. Я говорил тебе, Этайн: мой мир сразу даст ответ.

Она улыбнулась печально, словно не совсем пришла в себя от его слишком прямого вопроса.

Мидир махнул рукой, отгоняя феечек.

— Ай! Мидир, пилик, вы опять! — увернулась ближайшая от его пальцев. — Я уважаемая фея, и сто лет, пилик, как замужем! — зарозовела ярко, как самая юная из фей. — Я не какая-то там, пилик, волчица с оторванным подолом!

Феечки пропиликали друг другу что-то совсем неразборчивое, сорвались с места и полетели дальше.

— Словно рой веселых стрекоз! А что там про подолы? — улыбнулась Этайн.

— Это местное… — Мидир еле подавил ухмылку, — иносказание.

— Я так и подумала, — фыркнула она в плечо волчьему королю.

Ровная дорога быстро привела их к Черному замку. Быстрее, чем хотелось бы Мидиру.

Две башни подпирали небо, а левым краем замок сросся с крутым горным склоном. Девять стен надежно хранили сердце дома Волка, вода глубокого рва отражала темнеющее небо.

— Это очень, очень большой замок! — воскликнула Этайн. — И очень красивый. Целый город внутри. Но почему ты не перенес нас сюда сразу?

— Не стоит пользоваться магией без особой нужды. Особенно у стен Черного замка. Мир может взбунтоваться.

Вселенная уже бунтовала однажды, и три подземных королевства устояли, хотя Нижний лишился немалой своей части. И вполне мог утянуть за собой Верхний, с которым тесно связан единым древом жизни. Но это был не тот сказ, что порадовал бы Этайн.

— Мидир, скажи мне… Ши оборотни или маги?

Этайн остановилась, и Мидир порадовался. Заходить пока не хотелось, хотелось растянуть этот миг роскошной неопределенности. Особенно когда Этайн так внимательно слушала его.

— Магическое начало есть в каждом ши. Однако, чем выше поднимается маг, тем более диким становится его внутренний зверь. Оборотная сторона волков особенно темна, — Мидир повернул голову к громаде дома, но успел заметить внимательный взгляд Этайн. — Кто-то справляется, кто-то… Падает. Обычно падают. Тяжко остановиться на середине пути, тяжко понять, где твой предел. Возможно, поэтому мало кто торопится стать магом.

—За свое умение волки платят человечностью?

— Меня не зря кличут бессердечным королем. Я кажусь не слишком похожим на человека?

— Наоборот, слишком! Слишком похожим, Мидир. Ты ещё не растерял… — голос королевы упал до шепота.

— Кого?

— Человечность, — в голосе Этайн, словно в голосе феечки, зазвенели колокольчики. — Ты так печально сказал это — про сильных магов… А твой отец, он?.. — ахнула она.

— Пойдем, Этайн, — резко прервал ее Мидир.

Зря он затеял весь этот разговор. И уж точно не стоило делиться откровениями о судьбе отца и матери.

Алан поклонился и пошел рядом, открывая и придерживая двери. Редкие ши, встречающиеся Мидиру и Этайн, приветствовали их и торопились в замок.

Горевшие на мосту факелы огненными языками плясали в темной воде рва.

— Там, — боязливо вздохнула Этайн, глядя на волнующуюся воду, — там словно кто-то плавает…

— Время от времени один упертый волк по имени Родни разводит тут виверн. Из яиц, похищенных во время рейдов. И его не останавливает все уменьшающееся количество пальцев.

— Ты шутишь!

— Маги не лгут, Этайн. Но сейчас вода — это просто вода. Если ты не желаешь, чтобы я зажег ее для тебя.

— Не стоит, Мидир. Пусть вода останется просто водой, — вновь улыбнулась Этайн.

Как они добрались до замка, Мидир не заметил.

— Ох, — вымолвила Этайн, вступая под своды дома Волка. — Каким разным может быть черный. Эбеновый — такой теплый. Здесь… волшебно! Глупая, я все повторяю одно и то же.

— Вовсе нет, моя королева. Я рад твоей радостью.

Этайн обернулась к окнам и ахнула.

— Что это, Мидир? Что это?

— Всего лишь закат в моем мире, моя королева.

— Но… Он изумрудный!

— Как и твои глаза.

Мидир подхватил ладонь Этайн и повел ее вперед.

Ши склонились в глубоком поклоне. Впрочем, тут же продолжили танцевать.

— Лугнасад — время свободы, — Мидир шепнул Этайн. — Сегодня наш мир немногим отличается от Верхнего. Потанцуем?

— Я даже не…

— Ты обещала, — уверенно произнес Мидир.

Провел ее кругом под медленную мелодию, которую издавали стены. Отпустил на расстояние вытянутой руки, что показалось невозможным расставанием. Притянул к себе, чуть не коснувшись губами щеки, но Этайн увернулась. Слабо покачала головой, и Мидир кивнул послушно.