После этого сербский физик Михаил Пупин, который прежде защищал своего соотечественника, встал на сторону итальянского коллеги. Через три года юридического противостояния Тесла проиграл суд. Ему было весьма неприятно признать, что Маркони действительно умеет удивлять людей и завоевывать их доверие.

Однако разбирательства по данному вопросу не прекратились. Через некоторое время американская телеграфная компания «Маркони Вайрлесс» подала в суд на правительство США за использование патентов Маркони в Первой мировой войне. Тяжба длилась несколько десятилетий, что смущало и удивляло общественность. В 1943 году иск компании Маркони против правительства США попал в Верховный суд. Итальянский изобретатель представил свой первый запрос на патент в 1910 году, но его отклонили, так как ранее запрос был подан сэром Оливером Лоджем; первый же радиопатент за номером 645576 запросил еще в 1897 году Никола Тесла и получил его 20 марта 1900 года, то есть задолго до Маркони. С другой стороны, у Теслы имелись схемы беспроводной связи, которые он представлял на лекциях еще в 1893 году. В 1900 году он опубликовал статью в Century Magazine, а в 1904-м представил в Electrical World and Engineer описание радио, не свойственное никому из других пионеров-изобретателей того времени. Речь шла не только о системе передачи информации из точки в точку, но и о такой модели, которую мы используем и сегодня.

Ежедневная газета New York Times опубликовала 6 ноября 1915 года сообщение о том, что Эдисон и Тесла совместно номинированы на Нобелевскую премию по физике. Под давлением журналистов оба изобретателя признали, что не получали никаких официальных извещений, тем не менее пресса по всему миру сообщала об этом. New York Times не стеснялась подавать эту информацию как свершившийся факт. Наконец, 14 ноября Нобелевский комитет объявил из Стокгольма, что премия по физике будет вручена Уильяму Генри Брэггу и Уильяму Лоуренсу Брэггу, отцу и сыну, за анализ структуры кристаллов с помощью рентгеновских лучей. Речь шла о методе, сегодня известном как рентгеновская кристаллография. Сразу же начались пересуды: кто-то заверял, что Тесла отказался разделить премию с Эдисоном, другие — что произошло ровно обратное. Нобелевский фонд в официальном сообщении заявил, что подобные слухи лишены оснований, однако не уточнил, рассматривался ли кто-либо из враждующих изобретателей в качестве кандидата.

«У меня нет ни малейшего сомнения в эффективности радиоинформирования, особенно для отдаленных регионов [...]. В качестве отправной точки необходимо иметь в распоряжении несколько станций для передачи сигналов [...] рядом с крупнейшими центрами цивилизации — для того, чтобы получаемые здесь новости передавались в любую точку земного шара. Любой человек, на море и на суше, имеющий простой и дешевый аппарат, помещающийся в кармане, может получать новости из любой точки мира или отправленные ему сообщения. Земля будет подобна громадному мозгу, который сможет из любой точки дать ответ».

Будущее развитие радио в основном следовало по пути, намеченному в патентах и заявлениях Николы Теслы. Это признал и Верховный суд в июне 1943 года, через шесть месяцев после смерти изобретателя.

Тем не менее несправедливым было бы утверждать, что при жизни Тесла не удостоился никаких наград. Постепенно уходя в тень из числа самых прогрессивных исследователей, он начал получать награды от своих коллег. В 1917 году вице-президент AIEE Бернард Беренд предложил вручить Тесле наивысшую награду, о которой мог мечтать любой инженер и которая до сих пор вручается в области электронной инженерии, — медаль Эдисона. И не так трудно было убедить членов AIEE в необходимости наградить медалью именно Теслу, гораздо труднее оказалось заставить самого изобретателя принять ее.

Церемония состоялась в нью-йоркском Клубе инженеров, расположенном напротив Брайант-парка. На вручении присутствовали все выдающиеся члены AIEE, за исключением Эдисона, который никогда не появлялся на таких мероприятиях. Чествуемый пришел в парадном костюме, своим ростом и фигурой притягивая к себе взгляды собравшихся. Само вручение предполагалось после ужина, и когда, наконец, должны были начаться торжественные речи, организаторы заметили, что почетный гость исчез. Его искали везде, но так и не нашли.

Тогда Беренд, знавший его особенности, вспомнил, что в последнее время любимым местом Теслы был Брайант-парк, где он часто кормил голубей. Беренд направился туда и увидел группу зевак, которые смотрели на нечто любопытное. Растолкав толпу, Беренд увидел Теслу в элегантном черном костюме, полностью покрытым голубями. Эти птицы, которых тогда не любили за нечистоплотность и распространение болезней, расположились у него по голове, в поисках корма клевали его руки и садились на плечи. Изобретателю долго пришлось чиститься, прежде чем он смог вернуться в салон, где его ждало вручение медали, носившей имя его некогда злейшего врага.

Когда Тесле предложили награду, он не ожидал, что члены AIEE в своих речах будут столь щедры на похвалу. Возможно, признание пришло к нему не ко времени, оно не могло повлиять ни на общественное мнение, ни на деловой и промышленный климат страны, и тем не менее оно было искренним. Тесла  чувствовал, что растроган, и когда настала его очередь произносить речь, он сказал о Томасе Альве Эдисоне много хороших слов. Тесла вспоминал их первую встречу, описывая Эдисона как «исключительного человека, который, не имея ни теоретической подготовки, ни других средств, возвысился благодаря стараниям и упорству, собственными силами». В тот вечер, как записал его первый биограф Джон О’Нилл, Тесла вернулся в отель, опьяненный аплодисментами и, наконец, с ощущением, что он примирился с этим миром.

Тесла на титульном листе Electrical Experimenter в 1919 году.

Журнал Time посвятил Тесле титульный лист в честь его 75-летнего юбилея.

В1934 году фотография заметно постаревшего Теслы появилась в Scientific American.

Тесла хранил в своем номере в отеле «Нью- Йоркер» все документы о своей работе в течение всей жизни.

Башню Ворденклиф снесли в 1917 году. Газеты писали, будто правительство беспокоилось о том, что строение могут использовать немецкие шпионы, хотя истина заключалась в другом: его новый владелец пытался получить хоть какую-то выгоду от развалин. Последние годы перед сносом были самыми трудными для Теслы. Компания Вестингауза подала на него в суд за неуплату стоимости аренды оборудования для комплекса и, получив положительное решение суда, урегулировала задолженность, забрав все оставшиеся установки. Это уже не была компания, основанная Вестингаузом. Так же как и Эдисон в свое время, из-за Моргана питтсбургский магнат потерял контроль над собственным предприятием. Через некоторое время он умер.

Все свои деньги я вложил в эксперименты, чтобы совершать новые открытия, которые позволят человечеству жить немного лучше.

Никола Тесла

Продолжая искать спонсоров, Тесла отказывался съехать из своих невероятно дорогих апартаментов в «Уолдорф-Астории», хотя уже долгое время они ему были не по средствам.

Для урегулирования этой ситуации он должен был отдать в залог участок Ворденклиф новому собственнику отеля. Изобретатель приложил все усилия для того, чтобы данная сделка осталась не зарегистрированной, потому что его имидж кредитоспособного гражданина пострадал бы, если бы такие сведения предали огласке. Но долго держаться на плаву он не смог. В 1916 году судья Нью-Йорка посадил Теслу на скамью подсудимых за неуплату муниципальных налогов за станцию Ворденклиф. По иронии судьбы, требуемая сумма, менее 1000 долларов, была чудовищно мала по сравнению с его другими долгами, однако именно она послужила причиной объявить Теслу банкротом. Под присягой изобретателю пришлось подтвердить, что он проживает в «Уолдорф-Астории» в кредит, что его душат долговые обязательства и у него нет никаких активов. Так он стал банкротом. Эта новость была опубликована на первой полосе многих газет.