– Отчего же? – Лариса подозрительно прищурилась. – У тебя кто-то есть? Кто-то другой?

– Нет.

– Я не красивая?

– Что ты! Очень красивая!

– Тогда и говорить не о чем! – не терпящим возражения тоном заявила Кирсанова. – Ты сам не понимаешь своего счастья, а потому закрой рот и терпи! И кстати, нам с тобой еще рецензию на фильм писать! Послезавтра жду тебя у себя дома! Родителей не будет, и мы устроим романтический ужин при свечах!

– Но я… – начал было Никита.

Лариса развернулась и пошла прочь.

– Черт! – расстроенно выдохнул Легостаев.

Лариса Кирсанова вышла из зимнего сада, довольно улыбаясь. Она знала, что последнее слово в любом случае останется за ней. Легостаев еще сам этого не осознает, но он уже попался на ее крючок! И так просто она его не отпустит.

В коридоре первого этажа Лидия Белохвостикова беседовала с Аркадием Кривоносовым. Оператор со скучающим видом стоял неподалеку. Телевидение?! Лариса тут же повернулась к стеклянной стене зимнего сада и поправила волосы. Она всегда мечтала попасть в какую-нибудь передачу, но до сих пор ей не везло. А сейчас удача сама идет в руки!

– Так ты не видел оборотня? – спросила Лидия у Кривоносова.

– Я не смог его толком рассмотреть, – признался Аркадий. – Слишком поздно выбежал из школы.

– Вот растяпа! Значит, ты мне не подходишь! – Лидия огляделась по сторонам. – Покажи мне хоть кого-нибудь из очевидцев драки!

Аркадий ткнул пальцем в подошедшую Ларису.

– Вот! – сказал он. – Она там была!

Лидия тут же схватила девушку за рукав:

– С тобой можно поговорить о драке на крыше?

Кирсанова только этого и ждала.

– Конечно! Я все видела и могу многое рассказать! – заверила Лариса. Она встряхнула волосами и улыбнулась во все тридцать два зуба.

Оператор с готовностью включил камеру.

– Так ты видела оборотня? – спросила Лидия.

– Ну разумеется! Так же как сейчас вижу вас!

– Какой он был? Кровожадный монстр? Чудовище?!

– Вовсе нет! – сказала Лариса. – Он пытался защитить всех нас от какого-то психа, который хотел скинуть с крыши Данилову. Если бы не оборотень, этой полоумной свистушке пришлось бы туго!

– Что-то ты не то говоришь! – процедила Лидия сквозь зубы. – Нечего его нахваливать! Мне нужен страх и ужас!

– Вот парень с мечами – это действительно был ужас! – сказала Лариса. – А оборотень… Он такой сильный, мохнатый, у него клыки и когти. Ну и фигурка ничего!

Лидия, покачав головой, сделала знак оператору.

– Выключай запись. От этой мы ничего не добьемся! Еще одна восторженная дурочка!

– Что?! – возмутилась Лариса.

– Несешь какой-то вздор!

– А чем вы, собственно говоря, недовольны?

– Мне нужен материал о монстре, терроризирующем город! – раздраженно воскликнула Лидия. – А ты выставляешь его чуть ли не героем!

– Так он и есть герой!

– Герои сейчас никому не нужны! Именно монстры делают рейтинги!

В этот момент к ним подошли Ирина и Вероника, которые возвращались из столовой.

– А вот и юная журналистка! – встрепенулась Лидия. – Ну, как успехи? Тебе уже удалось что-нибудь узнать об этом чудовище?

– Пока нет, – призналась Ирина, стряхивая с себя какие-то крошки. – Но я над этим работаю.

– Работай поусерднее, дорогуша, – холодно улыбнулась Лидия. – Времени остается очень мало. Скоро мы будем выбирать новых ведущих для молодежного ток-шоу. Я на тебя надеюсь!

– Конечно! – заверила ее Ирина. – Сделаю все возможное.

Артем отыскал Никиту в зимнем саду. Тот все сидел на скамейке, переваривая беседу с Кирсановой и обдумывая эту непростую ситуацию.

– Вот ты где! – воскликнул Бирюков. – Расселся тут и не знаешь, что над твоей головой сгущаются тучи!

– Что еще стряслось? – вяло поинтересовался Никита. – Одной неприятностью больше, одной меньше, мне уже все до лампочки! Хуже просто не может быть!

– Только давай отойдем куда-нибудь подальше, – вполголоса произнес Артем. – А то в коридоре идет телесъемка…

Никита испуганно на него взглянул. Артем многозначительно покивал. Они быстро покинули зимний сад, перебрались в соседний корпус, а затем через запасной выход вышли на крыльцо. Там никого не было, и парни могли спокойно поговорить.

– Я понятия не имел, что Белохвостикова совсем рядом! – признался Никита. – Совсем забыл про осторожность.

– Она болтала о чем-то с Клепцовой и Леоновой. И это очень плохая новость, – сказал Артем.

– Почему?

– Да потому что эти две матрешки, внезапно ставшие закадычными подругами, только что устроили мне настоящий допрос! – воскликнул Артем. – Расспрашивали о тебе!

– Что им нужно?

– Они подозревают в тебе оборотня!

– Что?! – Никита от неожиданности едва не свалился с крыльца. – С чего они взяли?!

– Заметили, что ты всегда убегаешь как раз перед появлением оборотня. Надо отдать им должное, они очень наблюдательные!

– Час от часу не легче!

– Я сам чуть не спятил, – признался Артем. – Так что держи ухо востро. Клепцова с Леоновой плетут настоящий заговор!

– И что мне теперь делать?

– Напугай их! – посоветовал Артем. – Так, чтобы обе надолго забыли о всяких там журналистских расследованиях.

– Легко сказать. Клепцову ничем не напугаешь!

– Да брось! Ты можешь быть очень страшным. Я сам в обморок упал, когда впервые тебя увидел!

– Помню, – хмыкнул Никита. – Мне пришлось оттаскивать тебя в кусты, чтобы девчонки не нашли! – Он посерьезнел. – Но то, что девчонки общаются с Белохвостиковой, мне совсем не нравится. Неужели они обо мне рассказали?

– Не думаю, – покачал головой Артем. – Я шел мимо и кое-что слышал. Лидия спросила, нет ли у них новостей. А Ирина сказала, что пока нет. Может, они тебя просто подозревают? Тебя и еще кого-нибудь?

– Белохвостикова запросто подслушает их разговоры! Если они будут болтать о своих подозрениях, она сама проверит их догадки. И тогда мне несдобровать.

– Надо тебе удрать из города! – посоветовал Артем. – Спрятаться где-нибудь и подождать, пока все не уляжется. Поезжай к бабушке в Ягужино или к деду в Клыково. Я на твоем месте именно так и поступил бы!

– Хороший совет, – признал Никита. – Но учеба… и как я объясню свой отъезд родителям? К тому же от Лидии я могу скрыться, но Бажин меня так просто не отпустит. Он сразу выполнит все свои угрозы.

Артем вздохнул.

– Да уж. Что-то мне расхотелось становиться оборотнем, – сообщил он.

Никита понуро опустил голову. И в тот же момент у него зазвонил телефон. С самыми тяжелыми предчувствиями парень взглянул на дисплей.

– Бажин! – убитым голосом сказал он. – Вспомни черта, он и появится.

– Не отвечай, – предложил Артем.

– Будет только хуже. – Никита включил громкую связь. – Слушаю.

– Этим вечером у вас новое дело, мой мальчик! – радостно заявил Эраст Григорьевич.

– У нас?

– Сегодня ты отправишься не один. С тобой будут Ампер, Ликой и Форкис. На объекте установлена очень сложная система охраны, и вы поможете друг другу.

– И что вам понадобилось на этот раз? – недовольно спросил Никита.

– Твои партнеры объяснят при встрече, – ответил Бажин. – В девять вечера Ликой будет ждать тебя во дворе твоего дома. Приготовься.

И он положил трубку. Никита мрачно взглянул на Артема.

– Он уже считает меня своей собственностью! – расстроенно сказал он.

– С шантажистами всегда так! Один раз поддашься, спасения не будет.

– А тебе это откуда известно?

– Полицейские сериалы надо смотреть! – заявил Бирюков.

Никита не любил обманывать родителей, но и сказать правду не мог. В девять вечера он сообщил Ирине Юрьевне, что идет в гости к Артему играть в новую онлайн-игру. Ноутбук у Бирюкова был помощнее, чем у Никиты, и они с Артемом частенько засиживались допоздна, так что мама поверила в эту ложь. А в случае чего Артем, предупрежденный Никитой, наплел бы ей что-нибудь по телефону.