Из-под двери кабинета виднелся свет и, сделав несколько глубоких вдохов, Рио всё же поднял руку и постучал. Но, не дожидаясь ответа, нажал на ручку и вошёл... Не зачем было оттягивать то, что всё равно неизбежно.

Просторная комната, почти полностью уставленная стеллажами с книгами, утопала в мягком свете огня камина. На стенах висели картины изображающие города мира в различные эпохи, а на пушистом сером ковре опершись на локоть, лежал Эрик. Он медленно попивал красное вино из высокого бокала, и даже не повернулся, когда услышал за спиной шаги. Наверно думал, что это Руслана, хотя... гадать не стоит.

Рио замер, уставившись на расслабленного главу Совета Северного Дома, и грустно улыбнувшись, наконец, заговорил:

- Приветствую тебя, Эрикнар...

Эта фраза прозвучала для Эрика как настоящий удар гигантского колокола рядом с его головой.  Рука дрогнула, а полный бокал предательски опрокинулся на пушистый ковёр - большое красное пятно стало медленно расползаться по его махровой мягкой поверхности.

- Эверио... - прошептал он, медленно поворачиваясь к неожиданному посетителю.

Как же давно эти двое не находились так близко друг от друга...

Как же много лет прошло с того момента, когда Эрик орал во всеуслышание, что у него больше нет сына...

Как же часто он с болью вспоминал тот день...

И вот теперь... Эверио снова стоял перед ним.

На лице гостя показалась ироничная улыбка. Всё-таки эти двое были удивительно похожи. Со стороны - как братья близнецы... Тот же рост, та же фигура, те же слегка грубоватые но очень чёткие и гармоничные черты лица... И единственным сильным отличием были глаза.

- Мне нужно увидеть твою ученицу, - в повисшей тишине комнаты прозвучал спокойный голос Рио. Благо, что за столько лет он прекрасно научился скрывать ото всех свои истинные эмоции, потому что сейчас они его буквально переполняли. Злость, радость, грусть, ностальгия - всё перемешалось в его мыслях и лишь ценой неимоверных усилий, ему пока удавалось сохранить ледяной тон и невозмутимый вид.

И только сейчас, справившись с феерией собственных чувств он, наконец, заметил какое-то лёгкое движение в кресле справа от камина. Оказалось, что в кабинете они были не одни...

Теперь настала очередь Рио потерять дар речи от накрывшего сознание шока, ведь оттуда на него невозмутимо взирал тот, кого он никак не ожидал здесь увидеть... ни при каких обстоятельствах.

- Тамир? - его голос звучал так, будто он видит не своего друга, а самое настоящее привидение. Но блондин был вполне реальным.

Мысли Рио окончательно запутались в происходящем и, медленно пройдя по комнате, он снова взглянул на друга... потом на отца...

Нет, этого просто не может быть!

Но, факт оставался фактом... Тамир, несомненно, был другом Эрика, причём одним из самых близких, если его многоуважаемый папаша, позволил себе так спокойно валяться на полу в его присутствии. А это несло за собой целую массу выводов, которые Эверио совершенно не нравились.

И, судя по выражению лица самого Тамира, он прекрасно понимал, что Рио всё это ни капли не радует, но ничего не говорил.

Сделав пару шагов  и с силой сжав кулаки, Рио присел в когда-то любимое им большое мягкое кресло,  стоявшее напротив того, где сидел его друг и, подняв на отца совершенно спокойный взгляд, грустно улыбнулся.

- То, что я вижу, и те выводы, которые сделал, меня совсем не радуют, - медленно проговорил он, переводя озлобленный взгляд с Тамира на Эрика. - Но сейчас меня интересует другой вопрос: где Тиана?

- Зачем она тебе? - холодный тон сына, наконец, вывел Эрикнара из состояния полного ступора.

- Мне нужно с ней поговорить... - его тон был настолько ледяным и нетерпящим возражений, что даже знающий его почти всю жизнь Тамир, нервно дёрнулся.

- А ей это не нужно! - Эрик, наконец, вспомнил, кто он такой и теперь этот, начавшийся вполне мирно разговор, легко мог перерасти в очередной скандал.

- Как ты можешь знать, что для неё лучше? - огрызнулся Рио.

- Она моя ученица! - ответил Эрик, тем же тоном.

- Она ученица Тамира, а не твоя! И ты не имеешь никакого права прятать её от меня! - в тоне Эверио слышалось дикое презрение, что только сильнее распаляло Эрика.

- Пока она не вспомнит этого сама, я несу за неё ответственность! - разговор отца и сына всё больше походил на обмен словесными ударами, причём один был больнее другого.  - И к твоему сведенью, сегодня она его не признала, он кивнул в сторону молчаливого Тамира.

- Ты видел её? - удивлённый голос Рио звучал настолько злобно, а во взгляде сквозила такая искренняя ненависть, что блондин невольно поёжился. - Почему я узнаю об этом не от тебя? Что вообще происходит? Ты водишь дружбу с  моим папочкой? - Всё. От былого самообладания Рио не осталось и следа. Сдерживаться дальше, и играть роль холодного принца было теперь просто не реально. - Могу предположить, что  на протяжении всех лет нашего общения ты исправно докладывал ему о каждом моём шаге... о каждой ошибке!

- Рио... это не так, - спокойно ответил Тамир, но его слова разбились о жёсткую стену недоверия и потонули в пропасти жгучей обиды.

- Мне плевать, что ты скажешь... - ответил он жёстко, потом повернулся к отцу, и продолжил не менее «дружелюбным» тоном. - Скажи, где Тиана, и я оставлю вас, дорогие мои... бывший отец и бывший друг, спокойно ворковать дальше.

Обстановка в кабинете стала напоминать взрывоопасную. Эрик сосредоточено взирал на полного решительности сына, Рио медленно переводил полный дикой ненависти взгляд с Тамира на отца, а  их общий друг,  наверно, впервые в жизни, совершенно не знал, что делать дальше.

- Эверио... - наверно, появление Русланы было единственным, что могло сейчас хоть как-то успокоить Рио, но и оно не произвело нужного эффекта. Он лишь обернулся и, встретившись с ней взглядом, легонько улыбнулся уголками губ. Говорить что-либо ей было совершенно бессмысленно, она и так прекрасно знала, что здесь происходит.  Их связь с Эриком была настолько сильной, что позволяло им обмениваться мыслями даже на достаточно больших расстояниях, а их старший сын знал об этом лучше других.

Подойдя к матери, он нежно погладил её по волосам, и с дикой надеждой взглянул в такие же, как у него серебристые глаза.

- Скажи мне, где она? - медленно спросил он, стараясь казаться спокойным.

- Её здесь нет... - она ласково сжала его руку. - И лучше тебе оставить её в покое.

- Нет! - громко ответил он и, окинув напряжённым взглядом всю собравшуюся здесь троицу некогда близких ему личностей, резко развернулся и вылетел из кабинета.

Он верил словам Русланы, потому что она была единственным человеком во всём мире, который на самом деле не умел врать. Она всегда говорила только правду, но её слова о том, что он должен оставить Тиану, повергли Рио в настоящий шок. Он никак не ожидал от матери такого подвоха, а прислушиваться к чьему-то мнению, кроме своего собственного, было и вовсе не в его правилах.

Сделав несколько быстрых шагов по улице, он резко остановился.

Как такое могло произойти? Как его друг мог так с ним поступить? Полтора века дружбы и такое предательство... А ведь и правда, Тамир мог быть  знаком с Эриком очень давно, ещё до рождения его старшего сына. Потом же, вполне предсказуемо, их дороги разошлись, так как каждый нёс ответственность за свой город, и когда волей случая судьба свела своенравного сынишку Эрика с Тамиром, тот, вероятно,  посчитал своим долгом, присмотреть за парнем. Так всё и началось... Но, почему же он не сказал, что Эрик его друг? Почему так спокойно выслушивал все его жалобы на деспотичного папашу?

- Рио, - послышался голос Тамира за спиной.

- Что? - спокойно спросил брюнет, поворачиваясь к нему. - Будешь оправдываться?

- Ты же знаешь, что нет. Но... Ты прав, Эрик мой друг, очень давний друг, но я никогда не отчитывался перед ним о твоих промахах, - в темноте улицы было сложно разглядеть выражение его глаз, но Рио чувствовал, что Тамир говорит правду. - Да, когда мы впервые встретились, я сразу понял, чей ты сын - уж больно вы похожи - и, естественно, написал о нашей встрече Эрику. Но в ответ пришло такое гневное письмо, что я предпочёл забыть о том, что вы родственники.