- Может ты и есть полный идиот, кто тебя знает? - усмехнулся он.

- Слушай, не выводи меня, пожалуйста, - прошептала я, прекрасно зная, что он сейчас меня отчётливо слышит, как в прочем и все остальные.

- Эрик, не трогай девочку, - неожиданно заступилась за меня девушка-эмпат. - Она всё равно ничего хорошего тебе не ответит, а ты, зная это, намерено провоцируешь её на скандал. Уймись...

- Руслана, не лезь не в своё дело, - ласковым голосом, но с нотками угрозы ответил он. - Спасибо тебе за участие, но дальше мы справимся сами.

 - Моё участие ещё не закончено, - настаивала эта Руслана. - Я хочу помочь ей восстановить воспоминания и, поэтому, прошу Совет, разрешить Агнии остаться в городе.

- Нет! - ответил Эрик, буравя её злобным взглядом. -  Я категорически против.

- А мне кажется, это будет интересно, - задумчиво выдал блондин, пристально рассматривая мою, сидящую на полу, фигуру. - Потенциал девочки на самом деле очень велик, и я бы даже вызвался быть её учителем.

- Я сказал нет! - не унимался председатель Совета.

- У меня предложение, - неожиданно проговорила Фэй медленно подходя ко мне. Пятнадцать удивленных взглядов тут же устремились в её сторону. А Эрик выглядел таким удивлённым, что я даже улыбнулась. - Насколько мне известно через месяц здесь состоится внеплановый Большой Совет. И упомянутый сегодня глава Дома Солнца, будет на нём присутствовать. Вот тогда мы у него и спросим, откуда у полукровки столь ценный знак его города. И, учитывая все приведённые доводы, прошу позволить моей подопечной остаться, хотя бы до Большого Совета.

Повисло напряжённое молчание. Не знаю, как остальным, но мне предложение Фэй казалось наиболее разумным. Хоть я и являюсь заинтересованной стороной.

- Предлагаю голосование, - вдруг проговорил  тот, кто показался мне самым молодым. - Господа, кто за то, чтобы позволить девочке Агнии остаться в городе до Совета?

Я опустила глаза. Ответ был очевиден, ведь мало кто согласится пойти против Эрика. А мне до боли хотелось посмотреть на этого самого Тамира, который точно когда-то присутствовал в моей жизни. Возможно, он смог бы помочь мне найти ключ к собственным воспоминаниям...

- Ладно...- от размышлений меня отвлёк раздражённый голос Эрика и, подняв голову, я увидела, как медленно поднимается его рука. Оказывается, семь членов Совета проголосовали «За», столько же против, и голос их упёртого деспотичного председателя должен был стать решающим. И (о чудо!) его высочество позволил мне остаться!

- Спасибо, - выполила сияющая Фэй.

- Но, при одном условии... - Эрик приподнял вверх указательный палец, призывая всех ко вниманию. - Учить её буду я, и следить за её поведением тоже. Так что, Агния, готовься к началу кошмаров. С этого момента, ты моя ученица, и больше не можешь перечить своему учителю... и огрызаться тоже.

Я побледнела, медленно понимая, что если и доживу до Большого Совета, то это будет самым настоящим чудом. Этот изверг будет издеваться так, как не издевался никогда и ни над кем. Да он просто меня угробит!

Улыбка медленно сползла с лица моей подруги, и от былой радости не осталось и следа. Ведь, кому как ни ей - его бывшей ученице - знать, какого это, учиться у Эрика. А сам виновник нашего смятения хитро улыбался, подобно наевшемуся сметаны коту, а его взгляд очень красноречиво говорил о том, что жизни он мне не даст.

И, честно говоря, никакой радости от такой перспективы я не испытывала.

- Нет, вот же  засранец! - кричала я, нервно вышагивая из угла в угол. - Сволочь хитрая! Нашёл, как отыграться!

- Агни, успокойся... - в сотый раз повторяла Афелия, восседающая в большом мягком кресле.

- Успокоиться? Как? - не унималась я. - Да он прикончит меня на первом же занятии, а потом скажет, что так и было. Нет, решит, что я сама во всём виновата! Скажет, типа эта дурная полукровка сама себя угробила!

- Я согласна, Эрик не подарок, но и убивать он тебя не станет, - проговорила Фэй, отпивая глоток от своего бокала бренди.

- С чего это такая уверенность? - схватив со стола бутылку, я одним движением отбросила пробку и нетерпеливо глотнула прямо из горла. Янтарный напиток тёплыми волнами разлился по телу, приводя нервную систему хотя бы к жалкому подобию спокойствия.

- Пока есть вероятность, что ты можешь быть связана с Тамиром, Эрик тебя не тронет. По крайней мере, специально.

- Звучит, конечно, обнадёживающе, но что-то подсказывает мне, что не специально у него получиться гораздо эффектнее, - продолжала истерить я. - Да он меня прибьет при первом же удобном случае.

- Говорю же тебе, нет...

- Тогда, объясни мне, зачем ему понадобилось становиться моим учителем? Это что, жест доброй воли?

- Вот сама у него и спросишь! - раздражённо бросила Фэй.

-Ага, и это будет последними словами в моей жизни, особенно если учесть, что он уже как-то рекомендовал мне откусить себе язык, - это воспоминание, добавило ещё больше горечи к осознанию моего, и без того плачевного положения.

Пройдя по комнате, я остановилась и обессилено упала прямо на накрытый пыльной тканью огромный диван. Но сейчас мне было абсолютно неважно всё, что происходит вокруг. Актуальным оставался только один вопрос: как не дать Эрику меня прикончить.

После возвращения с Совета, где мой новый наставник, любезно разрешил мне сегодня отдыхать, я уже пару часов, носилась по огромной комнате первого этажа, подобно дикой кошке, которой наехали на хвост бульдозером. Конечно, бренди немного успокаивал, но его действия хватало исключительно до первого воспоминания о моём новом учителе.

Нет, ну надо ж было до такого додуматься? Он будет меня учить!

- А мне кажется, что его действительно заинтересовал твой потенциал, да и твои отношения с огнём тоже зацепили, - успокаивала меня Афелия. - Ведь в нашем городе всего трое владеют навыками огненной стихии. Сам Эрик, его супруга Руслана, правда, в гораздо меньшей степени, и малышка Прим, которой до начала обучения ещё как минимум лет двадцать.

- И всё? - я ошарашено уставилась на подругу.

- Да... - она развела руками. - Хотя, раньше был ещё сынишка Эрика, но он покинул город много лет назад.

- Стой, стой, стой... - потрясающая догадка яркой вспышкой осветила  разгорячённое сознание. - Ты рассказывала мне историю о ссоре главы Совета с сыном, после которой в городе разрешили селиться полукровкам. Ты говорила об Эрике?

Фей, улыбнувшись, слегка кивнула, а я дико расхохоталась.

Жесть, вот он прекрасный отец! Глава города! Довёл, придурок, сына! Хотя, если вспомнить старую русскую поговорку про яблоко и яблоню, то я даже не удивляюсь, что чадо этого изверга оказалось ему под стать!

- Купол, говоришь, треснул? - сквозь заливистый смех проговорила я. - Если сын был хоть немного похож на отца, то я сильно удивлена, как они весь город не разнесли!

- Знаешь, Агни, пусть сейчас ты мне не поверишь, но Эрик не такой уж и отвратительный, - видимо у Фэй, наконец, проснулась совесть. - И у него есть положительные стороны.

- Серьёзно? - наиграно удивилась я. - Это какие? Он благородно душит своих жертв, перед тем как разорвать их на мелкие кусочки?

- Агни, хватит! - терпение моей подруги  медленно подходило к концу. - В твоей учёбе есть и положительные стороны!

- Какие, например?

- Во-первых, теперь в этом городе тебя никто не посмеет ни обидеть, ни даже тронуть пальцем, - с видом великого философа, заявила Фэй.

- Поверь, мой новый учитель сам с лихвой компенсирует этот недостаток, - отозвалась я.

Афелия предпочла не заметить моё скептическое заявление.

- Во-вторых, Эрик считается лучшим из всех мастеров Северного Дома, и учиться у него - большая честь.

- Круто, теперь ещё и от назойливых завистников отбиваться придётся! - моё ехидство никак не хотело успокаиваться.

- А, в-третьих, я не верю, что он взялся учить тебя исключительно из вредности. Здесь, явно, что-то другое.