- Я тебе не друг, и никогда им не стану, а свои красноречивые ужимки можешь приберечь для своих человеческих дружков. Меня они не цепляют, - ровным голосом ответил он.

- А я и не собиралась тебя цеплять, - ответила, откидываясь на спинку кресла. - Просто, грубость вопроса, подразумевает такую же грубость ответа.

- Да, но только в том случае, если собеседники равны...

- В каком смысле? - настороженно задала я вопрос. -  Сейчас мы с тобой на кухне дома моей подруги, я понятия не имею, кто ты такой, при этом, ты мне откровенно грубишь, и ещё намекаешь на то, что я должна быть счастлива, что такой замечательный парень, как ты, вообще соизволил говорить с такой оборванкой, как я?

- Прими, глупая, мы с тобой разные.  В этом городе, ты должна вести себя согласно его правилам, - я чувствовала, что он начинает раздражаться, причём довольно сильно.

- А если я этого не сделаю? Если не стану пресмыкаться перед такими, как ты? Что тогда?

- Тогда у тебя будет всего два варианта: либо тебя изгонит Совет, либо просто прибьют за оскорбление.

- А если я буду защищаться? Фэй сказала, что мой потенциал скудным не назовёшь... - я слегка склонила голову набок и опять посмотрела в его глаза.

- Не имеешь права. Ты не обучена, а значит, без присутствия учителя использовать энергию тебе нельзя. И наказание за это очень строгое. Я бы даже сказал, смертельное, - его улыбочка стала жестокой, от чего меня буквально передёрнуло.

- А что, нападение на тех, кто не  в силах защищаться у вас приветствуется? - продолжала огрызаться я. - Тогда, может, ты меня сразу прикончишь? А?

- Никто не собирается на тебя нападать, пока ты первая этого не сделаешь! - он медленно терял контроль над собой, но пока оставался внешне совершенно спокойным.

- Поверь, я дружелюбное создание, но если меня зацепят, терпеть не стану! И мне совершенно плевать на то, что ты об этом думаешь! - моё терпение тоже подходило к концу и возникло огромное желание от души врезать кулаком по этой наглой смазливой физиономии.

- Да? В таком случае я не уверен, что ты надолго задержишься в этом городе, - спокойно ответил он, а улыбка стала ещё более хищной. - Такие как ты, здесь не выживают.

- А такие как ты всегда получают по головке за предвзятое отношение к людям... Поверь, дружок, жизнь очень интересная и непредсказуемая штука, и никогда не знаешь каким боком она повернётся к тебе в следующий момент. Но, главное, что я в ней поняла, никогда и ни при каких обстоятельствах нельзя терять себя и собственное достоинство. И  совершенно не намерена  унижаться ни перед тобой, ни перед кем-то другим!

- Ты всего лишь гордая выскочка, абсолютно далёкая от наших обычаев... - усмехнувшись, проговорил он. - Думаешь, это сойдёт тебе с рук? Поверь, дурочка, никто тебя не защитит.

- А меня и не кому защищать! Я сама себе защитник! - внутри всё буквально кипело, а в руках медленно разгорался уже знакомый тёплый огонёк, но я тут же поспешила его потушить.

- Ещё и самоуверенная... - усмехнулся он. - Наивная, глупая, наглая... Да и с трудом в руках себя держишь. Думаю, завтрашний Совет будет интересным.

- Добавь к этому списку достоинств, что я совершенно ничего не помню, кроме последних нескольких недель жизни, никогда не вру, и терпеть не могу наглых идиотов, вроде тебя! - я победно улыбнулась, глядя, как в его глазах разгорается искрений гнев, а красивые пальцы  впиваются в деревянные ручки кресла.

Но уже в следующую секунду от моей улыбки не осталось и следа, когда я отчётливо поняла, что он больше не намерен сдерживаться.

Я быстро выскочила из-за стола, но успела сделать лишь несколько шагов, когда оказалась прижатой к стене сильной мужской рукой, крепко схватившей меня за шею. Дышать стало тяжело, но он не собирался ослаблять хватку, а даже наоборот, полностью перекрыл доступ кислорода к лёгким.

- Слушай и запоминай... - злобным шёпотом, проговорил брюнет, сверля меня поистине устрашающим взглядом, в котором очень явно читалось дикое желание прикончить жертву на месте. - Ты здесь никто. Прав у тебя нет. И жить ты здесь не останешься!

- Эрик! - послышался громкий крик Афелии, и только сейчас этот изверг удосужился меня отпустить.

Я медленно сползла по стене, хватаясь руками за то место, которое секунду назад сжимали пальцы этого неуравновешенного психа. Горло буквально жгло от каждого вдоха, но в мыслях была такая дикая решительность и злость, что держать её в себе становилось невыносимо.

Афелия застыла посреди комнаты, переводя свой полный ужаса взгляд с меня, на этого Эрика. Как же я сразу не догадалась, что этот заносчивый тип, именно тот, о ком мне так много рассказывала Фэй. А он оказался именно таким, каким она его описывала. И даже хуже.

- Эрик... - проговорила я, всё ещё держась за горло. - Вот и познакомились.

- Агни, лучше молчи! - крикнула на меня девушка.

- Боюсь, всё уже и так сказано, - прозвучал мой хриплый ответ. - У тебя замечательный наставник. Вежливый, галантный... Очень популярно и подробно объяснил бедной полукровке, какая именно жизнь ожидает её в этом прекрасном городе. И даже пообещал, посодействовать в моём выселении.

- Агни... - Фэй выглядела растерянной и даже какой-то напуганной. Она медленно прошлёпала по кухне мимо моего, восседающего на холодном полу, тела, и обессилено упала в кресло у стола.

Эрик демонстративно прошёл за ней и, вернувшись на свой импровизированный трон,   как ни в чём не бывало, продолжил медленно пить  остывший кофе.  На меня он больше ни разу не взглянул, в отличие от Афелии, которая, то и дело бросала в мою сторону гневные взгляды. Я очень отчётливо чувствовала, что сейчас она всеми силами старается найти выход из сложившегося положения. Но... его не было.

- Итак, - проговорила она, оперев подбородок на сложенные в замок руки. - Может, расскажите, что здесь произошло? Или мне самой догадаться?

- А ты попробуй, - предложил Эрик, и даже слегка улыбнулся.  Я не стала противиться подобному предложению и как заворожённая уставилась на Фэй, в ожидании её рассказа.

- Всё элементарно! - с горькой усмешкой ответила она. - Агния решила пообщаться, а ты, - она взглянула в сторону брюнета, - на контакт идти не захотел. Возможно, даже сказал что-то, что она расценила, как оскорбление. А дальше события развивались довольно предсказуемо. Агни разозлилась, ты тоже... Я верно предполагаю?

- Всё было почти так, как ты говоришь... - ответил Эрик, переводя на меня спокойный взгляд. - Но твоя подопечная, своенравная, неуравновешенная нахалка, и в нашем городе ей не место.

- Вот видишь, Фэй. Даже без Совета обойдёмся, - заметила я, стараясь не думать о своём будущем, которое больше не казалось ни радужным, ни хотя бы определённым. - Сейчас отдышусь и пойду за вещами. Благо я ещё не успела их разобрать.

- И куда ты собралась? - возмущённо спросила девушка.

- Не знаю... - честно ответила я. - Наверно туда, где меня не будут столь откровенно презирать, к тому же, абсолютно безосновательно.

- Основания есть, причём довольно веские! - возмутился Эрик.

- Если для тебя моё происхождение уже является основанием для ненависти, то вообще удивляюсь, как ты можешь быть учителем Фэй, да ещё и мастером! - дерзко возразила я.

- Это тебя совершенно не касается! - холодно ответил он. - Скажи, откуда у тебя знак Дома Солнца?

- А это не касается тебя, дружок!

- Отвечай! - не унимался этот изверг.

- Ты, правда, дурак, - проговорила я, одарив его насмешливым взглядом. - Я же несколько раз сказала, что ничего не помню.

- И откуда браслет, тоже? - спрашивал он, покинув своё кресло и подходя ко мне.

- Естественно! - было немного страшновато, когда он решил присесть рядом со мной на корточки. Хорошо хоть нервы свои всё уже успокоил, и я больше не ощущала его агрессии. - Знаю лишь, что он не снимается.

- Дай руку... - мягко попросил он, вызвав этим своим тоном моё огромное удивление. И я, как загипнотизированный удавом кролик, протянула ему левое запястье.