Одним богам было известно, чего стоило ему сдержаться и не запустить пальцы в волосы Старк, еще убранные в незамысловатую прическу, растрепывая окончательно, когда она, буквально взлетела по высокой лестнице и заключила его в свои объятия. Но даже боги, если они и существовали, не догадывались о том, чего стоило Пересмешнику, опуская ладони на талию супруги, удержать такую привычную маску, стараясь, чтобы голос не дрогнул, когда он негромко произнес:

– Я рад видеть вас, моя дорогая.

Седьмое пекло! Петир готов был послать ко всем чертям все существующие правила, когда во взгляде Сансы на секунду мелькнул испуг и непонимание происходящего, а она сама превратилась в затравленного зверя, загнанного в угол. Но она всегда была прекрасной ученицей, схватывая все на лету, переплавляя и перемалывая то, через что ей прошлось пройти, становясь лишь сильней. Вот и сейчас, рыжеволосая быстро справившись с охватившими ее эмоциями, негромко поинтересовалась:

– Потрудитесь объяснить, Лорд Бейлиш, что здесь происходит?

Лорд Харренхолла едва сдержал улыбку, которая уже готова была тронуть его губы, наблюдая за игрой северянки. И, не отводя взгляда, в такт ей, также негромко ответил:

– Миледи, Лорд Аррен мертв.

А в следующее мгновение он уже готов был аплодировать Сансе за ее великолепную игру, которую она умудрилась разыграть перед собравшимися во внутреннем дворе замка. На мгновение отшатнувшись, она спрятала рвущуюся улыбку за ладонью, на долю секунды прикрывая глаза, в которых блестели довольные огоньки. Вся ее поза олицетворяла глубокую скорбь. Бейлиш лишь несильно кивнул, словно выражая свое одобрение, когда ее взгляд вновь скользнул по нему и стоявшим за его спиной наемникам.

– Когда это произошло? – шепот супруги показался ему громким криком.

– Накануне Робин совершал конную прогулку вместе с Лианной Мормонт и… – изумление, невольно просквозившее во взгляде рыжеволосой, заставило мужчину невольно замолкнуть на полуслове, наблюдая за ее дальнейшей реакцией.

– Эта маленькая медведица здесь? – Торопливо, будто бы смущенно, она смахнула скатившуюся по щеке слезинку. – Ради всех богов, что забыла она в Лунных Вратах?

Уголки губ Лорда-Протектора невольно дернулись. Когда-то наивная и доверчивая пташка изменилась, и сейчас ей было под силу переиграть своего учителя. Сдерживая улыбку, мужчина все также негромко продолжил:

– Меня ее визит удивил не меньше, но потом я понял, что Мормонт скоро расцветет, – от цепкого взгляда Бейлиша не укрылось то, как девушка невольно поморщилась, заслышав об этом и уже не скрываясь, усмехнулся. – Сейчас она заперта в выделенных покоях, ожидая Лордов Долины.

Постепенно внутренний двор замка становился все больше похожим на растревоженный улей – в распахнутые ворота въезжали люди, сопровождавшие Старк, скрипели подводы, до отказа заполненные дарами Дайнерис Таргариен, обитатели Лунных Врат смешивались с теми, кто только что прибыл, чтобы кого-то встретить с теплой улыбкой после долгой разлуки, кому-то помочь с разгрузкой.

Из-за поднимавшегося шума Пересмешник не сразу расслышал слова супруги, обращенные к нему:

– Думаю, нам следует поговорить обо всем в более подходящем месте.

Лишь спустя пару мгновений он, протягивая ей платок, кивнул, уже собираясь покинуть своеобразный пост наблюдения, чтобы тут же замереть, зацепившись взглядом за несколько ящиков, доверху наполненных лимонами. В пристальном взгляде, обращенном на северянку, стоявшую рядом, на долю секунды проскользнуло удивление, которое не укрылось от Сансы.

– Это подарок Тириона, – эти безобидные слова заставили сердце Лорда-Протектора замереть, пропуская удар. Прекрасно понимая, что пташка раз и навсегда сделала свой выбор, он все же не мог побороть ревности, которая, подобно потревоженной змее, моментально начала расправлять свои кольца.

Словно сквозь туман мужчина почувствовал легкое прикосновение пальчиков супруги, несильно сжавшей его предплечье и ее негромкий голос:

– По крайней мере, он не держит зла на меня.

Но лишь появление среди общей суматохи, царившей во внутреннем дворе Лунных врат, долговязой фигуры Бриенны Тарт, позволило Петиру окончательно совладать с собой. Обменявшись с Сансой недоуменными взглядами, он ограничился едва уловимым кивком головы, приветствуя Леди Рыцаря. Ее недоверие, явно сквозившее в каждом взгляде, которым она награждала его, и в каждом ее движении, вызывали у мужчины только усмешку. Прекрасно зная о преданности Сапфировой Девы, он, тем не менее, не желал испытывать судьбу, переходя ей дорогу.

В какой-то момент Пересмешник уже хотел оборвать затянувшийся разговор супруги с этой белобрысой дылдой, мягко опуская руку на спину волчицы. Но в это время она сама, плавно развернулась, намереваясь войти в замок. Только на пороге, замерев на долю секунды, северянка обернулась, бросая Тарт:

– И, Бриенна… я бы не советовала тебе с кем бы то ни было беседовать до этого.

Последующие несколько часов стали нелегким испытанием для них обоих. Тенью сопровождая супругу во время ее бесед и с мейстером и с хранителем Врат, Мизинец предпочитал не вмешиваться, наблюдая за их ходом со стороны. То, как пташка держалась во время разговора с Колемоном и во время последнего визита к Зяблику, вызывало в груди мужчины волну гордости. Несмотря на усталость после долгой дороги и на желание отстраниться от всех проблем, навалившихся в последнее время, Старк играла роль безутешной сестры безупречно, не давая даже крупицам сомнения зародиться в душах тех, кто был рядом. Неотрывно следя за ней взглядом, Бейлиш в очередной раз убеждался, что не ошибся, рассмотрев в той наивной и беспечной пташке, которой северянка прилетела в Королевскую Гавань, задатки амбициозного и умелого игрока. Взяв все лучшее и от рода Талли, и от рода Старков, она переплавила это в нечто новое, став не похожей ни на одного из тех представителей обоих домов, которых довелось встречать Пересмешнику.

Долгие разговоры, без которых, к сожалению мужчины, никак нельзя было обойтись, выматывали донельзя. Да и практически бессонная ночь брала свое, отдаваясь глухой болью где-то в районе затылка. Но все это, как и усталость, свинцовым грузом лежавшая на его плечах, мгновенно улетучилось, стоило ему с супругой переступить порог отведенных им покоев.

Едва заметная усмешка тронула губы Петира, когда, стоило ему закрыть двери на засов, с губ Сансы сорвался вздох облегчения, а затем она и вовсе рассмеялась. Прекрасно понимая, что, не смотря на успехи, которые Старк с каждым днем делала в этой игре, она выматывалась, отдавая много сил, ведь не каждому удавалось выйти из игры престолов победителем. Но волчица, смотревшая сейчас на него с мрачным торжеством, светившемся в пронзительно-синих глазах, справлялась с этим великолепно.

А он… Он, смотря ей в глаза, чувствовал, как сердце пропускает удар за ударом, как перехватывает дыхание от желания взять ее прямо сейчас.

– Идеальный момент для того, чтобы избавиться от вас, – слова, которые слетали с губ Сансы, когда она, преодолев небольшое расстояние, разделявшее их, скользила пальцами по серебряному пересмешнику, все еще скреплявшему ворот его дублета, доносились до него, словно, сквозь толщу воды. – Раскрыть им глаза так легко. Теперь, когда я близка с королевой, и когда вы позволили случиться такому горю…

Ее близость, тонкий цветочный аромат, который даже после долгой дороги, исходил от ее волос, пьянили не хуже выдержанного арборского золотого. Но все же слова, которые только что сорвались с губ пташки, заставляли насторожиться. Наблюдая за искорками, вспыхивавшими в ее глазах, за тем, как изгибаются в усмешке тонкие губы, Пересмешник словно возвращался назад, к тому времени, когда после смерти Лизы, зависел от того, что скажет очаровательная «племянница». И пускай с того времени утекло немало воды, но он стал лишь еще более зависим от ее взгляда, от того, что она может нашептать Лордам Долины или новоявленной королеве, с которой так легко нашла общий язык. Сансе достаточно было одного слова, одного, самого незначительного упоминания о том, что случилось с ее тетушкой или кузеном, и его полет в Лунную дверь станет реальностью, которой он так старательно избегал.