– Все готово, милорд! – тонкий девичий голосок, вывел Бейлиша из своеобразного ступора.

Едва слышно выдыхая, он протянул руку Сансе, на пару мгновений замершей перед подготовленной повозкой, чтобы помочь ей. Прекрасно понимая почему супруга медлит, Петир не торопил ее.

– Санса! – раздавшийся позади голос заставил их обоих невольно вздрогнуть, оборачиваясь.

Упираясь взглядом в фигуру бастарда, как всегда укутанную в черное, Лорд-Протектор усмехнулся, гоня прочь мысли, которые так некстати, зародились в его голове. От него не укрылось то, что рыжеволосой стоило больших усилий выдавить из себя улыбку, тронувшую губы, стоило ей обернуться на голос брата.

– Будь осторожна. И… – Бастард запнулся, словно слова, которые он собирался произнести жгли его глотку раскаленным железом. Несколько секунд он молча смотрел на них, а затем выдавил, – И будь счастлива.

Привыкший просчитывать все на несколько шагов вперед, Лорд-Протектор и не думал о том, что предстоящая дорога в Долину будет легкой, особенно сейчас, когда наступающая зима все чаще показывала свой нрав. Но даже его порой охватывала досада и желание вернуться, когда они вынуждены были замедлять свой ход из-за снежных заносов и поваленных вековых деревьев. Во время привалов, устраиваемых, как только тусклое северное солнце касалось горизонта, ему отчаянно не хватало тепла, от чего в памяти всплывали уже, казалось, позабытые воспоминания о продуваемом всеми ветрами родовом замке на Перстах.

– Ров Кейлин! – эти два слова, донесшиеся из-за окна повозки, заставили Петира невольно улыбнуться.

– Похоже, эту ночь мы проведем более комфортно.

Пересмешник не мог скрыть довольства, обращаясь к Сансе, отмечая, как ее губы тронула улыбка. И с лукавой усмешкой вскидывая бровь, он склонился к супруге.

– Или вы, миледи, предпочтете продолжить путь? – вкрадчиво произнес Бейлиш.

Непослушные пальцы не с первого раза удержали края наброшенной супругом шкуры. После секундного колебания подняв взгляд, Санса едва ли не впервые отметила отсутствие покоя в серо-зеленых глазах. Он даже не смог изобразить его, после того, насколько стремительным было ее пробуждение и последовавший за ним вопрос. Впервые она видела в его глазах нечто похожее, когда жизнь Пересмешника висела на волоске, когда она самозабвенно мешала правду и ложь, стоя перед Лордами Долины и выставляя его своим защитником и верным другом. Смешно подумать, но тогда она почти верила в свои же выдумки. Лорд Бейлиш меньше всего на свете хотел этого, да только Старк знала, что вот это странное чувство в его глазах и есть страх.

Только боялся он не Арью. Петир прекрасно знал об устроенном ею и молчал. А этот страх, застывший на дне зрачков, выдавал другое. Он тревожился из-за того, что может открыться супруге благодаря фамильным способностям. Пересмешник… она усмехнулась, когда он потянулся закрыть окно. Что тогда, что теперь, ничего не изменилось – лишенность возможности потчевать ее лживыми песнями рождала в нем дискомфорт. Его можно было понять, ведь все, благодаря чему он достиг своего положения – ложь, лесть, изворотливость и хитрость. Человек практически из неоткуда, ставший Лордом Харренхолла. Что-то в глубине ее души заставляло девушку ожидать от него чего угодно.

Тем не менее, Санса прильнула к груди мужа, когда он привлек ее к себе. Ей было приятно то, с каким неподдельным волнением, несколькими минутами ранее, он потянулся к ней, едва она проснулась от кошмарного сна. Ненавидящий холод, он подорвался с кровати даже не набросив на себя ничего. В который раз, внимательно выслушивая его размышления, больше похожие на наставления, она соглашалась с каждым из них. И прежде чем в смущении начать облачаться в одежды, как в латы, северянка оставила на губах Бейлиша легкий поцелуй. Ей абсолютно не хотелось размышлять на тему происхождения желания коснуться его, не хотелось думать о том, почему ее настолько тянет к этому человеку. Не сейчас, когда Север был разорван на клочья, будто потрёпанное знамя. Не теперь, когда им предстояла долгая дорога в Долину.

Суета, которой был охвачен замок, раздражала не одного Бейлиша. Санса точно так же готова была послать в пекло все эти сборы и чуть ли не верхом ускакать подальше от родного дома. Ожидание отъезда являлось самой тяжелой мукой. Но, как и Лорду-супругу, ей приходилось тщательно скрывать недовольство, прятать его глубоко внутри себя, заставлять затихнуть.

В какой-то момент, когда Старк вяло ковырялась вилкой в завтраке, в её голову пробралась мысль о том, что вокруг находятся не люди, а куклы. Рваные движения рыцарей долины, нервное напряжение северян и одичалых, тихий шепот, то и дело слышащийся то тут, то там – все это выглядело, как давно набивший оскомину спектакль. Будто бы все вокруг увязло в липком тумане, и только они на пару с супругом реальны. И именно это острое осознание своей истинности гнало как можно дальше на юг. Пусть не в Королевскую Гавань, так хотя бы в Долину.

Чувствовал ли он то же самое? Были ли они для Петира всего лишь фигурами из-за того, что он ощущал нечто схожее? Ограниченные, упрямые и своенравные, все они были лишь орудием в чужих руках. Даже тогда, когда считали себя хозяевами собственной жизни.

Ужаснувшись собственным мыслям, она сделала глубокий вдох-выдох. Волчица уговаривала себя отвлечься, но как только начинала думать о дороге, то становилось еще безрадостнее. Хотелось покоя. Просто в конце-концов найти место, где будет уютно и безопасно, вот только жизнь раз за разом швыряла в самую гущу событий.

Девичий голос отвлек рыжеволосую от наблюдения за происходящим в дальней крытой переходной галереи. Переведя взгляд с маленькой медведицы стоящей вдалеке на супруга, Старк вложила свою руку в его и на миг помедлила. Именно этого мига и недоставало Сноу, чтобы до конца осознать происходящее.

Почти что криком пролетевшее по двору имя, заставило Сансу едва уловимо вздрогнуть. Разворачиваясь на зов громкого оклика, она улыбалась сводному брату. Она видела, насколько тяжело ему было выдавливать из себя каждое слово, как они застревали в горле, не желая облачаться в звук. И была благодарна за шаг, сделанный навстречу. Вопреки всему, она не хотела расставаться со ним почти что врагами.

– Спасибо, Джон. Я буду… – Уверенно кивнула она и опустила руку на плечо бастарда. Сделав это неосознанно, Санса запоздало поняла насколько повелительным вышел жест, столько похожий на отцовский. Когда-то он точно так же любил опускать ладонь на плечо своего первенца Робба. – А ты постарайся выжить.

Напоследок обняв брата, она тяжело вздохнула и забралась в карету. Поймав на себе взгляд супруга, она отвернулась. Объяснять что-либо о семейных отношениях человеку, у которого не было никого, коме самого себя, все равно было бы бесполезной тратой времени.

Путь по занесенному снегом тракту оказался испытанием даже для тех, кому приходилось преодолевать не самые простые переходы. Похоже, сама природа пытается не дать армии юного Лорда Аррена вернуться домой. Казалось, в воздухе витало нечто настроенное негативно к тем, кто спасался от зимы. И если дорога в Долину была столь сложна уже сейчас, то что будет, когда на Вестерос опустятся лютые холода на пике зимы? Что будет, если из-за стены придут Белые ходоки?

То и дело забываясь тяжелым сном, почти не покидая повозки, Санса практически ничего не ела, пока они находились в пути и спустя какое-то время даже перестала выглядывать в окошко, отодвигая тканевые ширмы. В этом замкнутом пространстве, находясь один на один с Петиром, она с горечью отмечала, что даже в эти моменты он нет-нет, да и пытается прикрыться улыбкой или усмешкой. Был ли у него план касаемо того, что делать с маленьким болезненным Робертом? Так или иначе, Долина вскоре отойдет к рукам Бейлиша. В этом она не сомневалась. Гадать оставалось лишь о том, насколько сильно он готов погрузиться в эту грязь и насколько безболезненную и быструю смерть выбрал для ребенка Лизы.