Едва заметная усмешка тронула губы Пересмешника при упоминании этого места. В глубинах его души боролись сейчас противоречивые чувства – с одной стороны он жаждал провала этого бастарда, волею судьбы ставшего Лордом-Командующим Ночного Дозора и стоявшего у него на пути, а с другой стороны мужчина прекрасно понимал, что с потерей армии Джона Сноу восстановить контроль над Винтерфеллом и Севером будет уже практически невозможно, и к Сансе, укрывшейся в Черном Замке, вновь потянутся руки Болтоновского ублюдка, чего он уж никак не мог допустить.

День постепенно угасал, уступая место долгим зимним сумеркам, когда в покоях Петира раздался легкий стук, и на пороге возникла фигура посыльного:

- Милорд, ворон принес вам письмо.

Одного взгляда на печать, скреплявшую этот кусочек пергамента, мужчине было достаточно, чтобы понять, что в этот раз он не ошибся, и семена сомнений, которые он посеял в разрушенном доме в душе Сансы Старк, дали свои первые всходы. Взламывая печать и разворачивая листок, Бейлиш не мог сдержать довольной улыбки: “Я рад, Леди Санса, что вы все же приняли мою помощь”.

Первые солнечные лучи, показавшиеся из-за горизонта, окрашивали мир в золотистые оттенки, из-за чего все вокруг казалось покрытым тонким слоем расплавленного золота. Армия долины, преодолевшая этот нелегкий переход ото Рва Кейлин до окрестностей Винтерфелла, остановилась на ночной привал неподалеку от Кервина. Вслушиваясь в звуки лагеря, начавшего просыпаться, Мизинец неторопливо мерил шагами свой шатер, внемля рассказу одной из своих ранних пташек. Вырисовывавшаяся перед глазами картина заставляла Лорда-Протектора Долины невольно улыбаться – эти двое бастардов полностью оправдывали его ожидания. Ему оставалось только в нужный момент появиться на этой сцене. И лишь от одного человека сейчас зависело то, когда именно этот момент наступит.

Еще до того, как на пороге его шатра появился дозорный с докладом, Пересмешник уже знал о том, что к лагерю приближается всадник.

- Седлать коня, - легко оказываясь в седле гнедого жеребца, мужчина уже знал, кто именно приближался к лагерю армии долины. И он не мог упустить шанс лично посмотреть в глаза этому гостю.

Всю дорогу до Черного Замка волчица обдумывала слова мужчины. Ей не давала покоя мысль о том, что прими она помощь Бейлиша, Армия Долины уже была бы к ее услугам. Вряд ли Лорд-Протектор оставил бы зяблика без присмотра. О нет, скорее он привел с собой примерно половину войска. Вот только, по ее скромным подсчетам, этой половины вполне хватило бы, чтобы завоевать весь Север. Если она правильно помнила, Армия Долины состояла более чем из двадцати тысяч воинов. Следовательно, во Рву Кейлин расположилось, по меньшей мере, десять тысяч человек.

Десять тысяч человек! Поступись она со своей гордостью, ей не понадобился бы Джон для того, чтобы отвоевать свой дом. Это сбивало с толку. Рыжеволосая не замечала того, как стылый ветер хлещет ее по щекам, когда лошадь перешла в галоп. Она понимала - остаткам семьи стоит держаться вместе и нельзя позволять чужаку сеять раздор между собой. И в то же время нечто внутри грызло ее, напоминая о том, что это она истинная Старк, одна-единственная оставшаяся из семьи Лорда Хранителя Севера. Это она имела право на то, чтобы стать Королевой Севера. Именно она, а не бастард.

Большую часть своей жизни Пташка мечтала о пирах и танцах, о роскошных платьях и красивых женихах, она хотела, чтобы для нее сочиняли песни менестрели, а рыцари посвящали ей свои победы. Это было глупые мечты девчушки, не представлявшей, что скрывается за занавесью улыбок и льстивых слов. Теперь же Старк избавилась от пелены романтического бреда, застилавшей ей столько лет глаза. Все, чего она хотела, – так это спокойной жизни. Если быть честной до конца с самой собой, она никогда не желала власти. Но власть стала для нее необходимостью на пути к спокойствию, ибо пока ей угрожала опасность, синеглазая нигде не могла найти покоя.

Джон не мог защитить ее. Санса чувствовала это предельно ясно, сидя перед картой и слушая его. Сноу всегда был хорошим мальчиком, но ему не хватало смекалки, не хватало хитрости. Им не сдержать одновременно ходоков с севера и Болтонов с юга. Это было ясно, как день. Да только какой смысл в признании этого факта? Им нужны были еще люди. Но у кого можно было просить помощи? Кто еще являлся представителем внушительного дома на Севере после того, как уничтожили шедших за Роббом?

Амберы, Карстарки и Мандерли. Все они поддерживали Болтона. Но можно было попытаться перетянуть хоть кого-то из них на свою сторону. Санса слышала от Рамси не раз о том, что он не особо доволен Карстарками. Да, Робб и ее мать совершили много ошибок, в результате которых этот дом отдалился от них. Но они были ветвью Старков! Что об этом мог знать сир Даавос? Кем он себя возомнил, посмев перебить ее на полуслове?!

Санса едва удержала себя от того, чтобы не закатить глаза к потолку в непозволительном для Леди жесте. Она прикусила нижнюю губу, давя готовые сорваться с языка слова. И вместо них мягко поинтересовалась:

- Как хорошо вы знаете Север, сир Даавос?

О, она могла быть учтивой! Даже с теми, кого ненавидела. Особенно с ними. Скрывая раздражение по отношению к этому седеющему мужчине, она никому не сказала бы о своем желании уничтожить его.

- Мой отец всегда говорил, что северяне другие. Они верные. И недоверчивые к чужакам.

Волчица предупреждала его этими словами. Некто внутри Сансы ощерился на чужака и готов был вцепиться ему в глотку. Но он не воспринял ее всерьез. Посчитал молодой и наивной. Хорошо, ему лучше не знать об ее потерянной наивности. В ее глазах сир Даавос был ничуть не лучше Пересмешника. Сначала он шел за Станнисом, называя его своим королем, а потом примкнул к Джону. Как можно было верить такому человеку? Порой Санса ловила себя на мысли о том, что едва сдерживается, чтобы не приказать Бриенне зарубить его. Но Леди Тарт следовала своему кодексу чести, поэтому вряд ли убила бы человека просто потому, что этого хотела синеглазая. Тогда в рыжеволосую голову закрадывались мысли об использовании яда. Старк хотела бы отравить его Слезами Лиса, но они были слишком дороги и редки. Тогда она вспоминала о Душителе. Да только она видела, что бывает, если неправильно рассчитать дозу. В этом случае слишком рискованно было получить задыхающегося, посиневшего человека у которого из глаз и рта идет кровь, вместо попросту «подавившегося» насмерть едой. Еще в мечтах об отравлении сира было Долгое Прощание, достать которое было не проще, чем Слезы Лиса. Поэтому оставалась лишь Ночная Тень, флакончик с которой ей когда-то дал Тирион в качестве успокоительного.

Дочь Нэда задевало то, что Сноу прислушивается к перебежчику, а не к ней. Ведь она была его сестрой! Видя, как неопытен Джон, удивительным было то, как он вообще остался жив. Хотя, он ведь и не выжил.

Вот только у нее не было своей Красной Жрицы, не было того, кто воскресит ее в случае фатальной ошибки. Поэтому она не имела на нее права. Поэтому зря Сноу выбрал себе иного советчика. Она докажет, что зря. Пусть Джон не носил имя Старков. Это не имело значения в данный момент.

- Нет. Но я ношу! - распаленная изнутри, волчица чуть не выдала себя, признавая факт.

Она почти прокололась. Это было видно по тому, как изумленно посмотрел на нее брат. Наверняка он впервые увидел в ней единицу, а не ноль. Да и Эддисон Толлетт задумчиво прищурился, взглянув на сестру дозорного брата по-иному.

Нужно было стремительно исправить ситуацию, поэтому она прибегла к роли наивной девочки. Почти как когда-то на суде Лордов Долины.

- Джон ничуть не меньше сын Нэда Старка, чем Рамси - сын Руссе Болтона. Еще есть Талли. Они не северяне, но поддержат нас против Болтонов без сомнений.

- Не знал, что у Талли осталось войско.

Скептический тон воина в летах подействовал на девушку, как красная тряпка на быка. Желая заткнуть его, Санса выдала, уже не думая: