Не замечая того, как рядом суетятся слуги, Старк продолжала смотреть в глаза мужчины. Впервые то, что она не могла справиться с собой, играло на руку, ведь со стороны она, должно быть, выглядела любящей невестой. В третий раз невестой…

Красавица Леди Винтерфелла, влюбившаяся в своего спасителя. Волчица вспоминала ту маленькую девочку, которой была пару лет назад. Тогда она мечтала о рыцарях. Она вообще слишком много мечтала, не замечая ничего вокруг. И только познав унижение и боль поняла, что нуждается в ином.

“Пусть он не будет рыцарем, но пусть он придет за мной…” Засыпая и просыпаясь с этой мольбой, обращенной к небу, она не полагала, что судьбе будет угодно так зло посмеяться над ней. Тот, кто пришел не только не был рыцарем, он в открытую насмехался над ними, в то время как сам был предателем и лжецом, Лордом, не имеющим за собой ничего в начале пути, и, вдобавок ко всему, хозяином борделей.

Пока Лорд-Протектор занимал новое место, северянка опустила взгляд в тарелку. Она потянулась за чашей и сделала несколько больших глотков, пытаясь заглушить так некстати всплывшие воспоминания о прошлых браках. Не так все должно было происходить. Будучи еще беспечной волчицей, она тысячу раз представляла себе свою свадьбу и то, как жених, высокий и сильный, окутывает ее плащом и нежно целует в щеку, застегивая пряжку. Реальность разбила все эти мечты и втоптала в грязь. Но если Тириона Ланнистера северянка теперь вспоминала почти без неприязни, то от того, что испытала со вторым супругом, внутренности скручивало в узел.

Непривычно резкий тон Сноу вырвал ее мыслей. Посмотрев на мужчин, она едва подавила хищную усмешку, готовую вот-вот расплыться на губах. Раздражение и недоверие брата наталкивалось на насмешливость взгляда и учтивость улыбки Мизинца. Понимали ли эти двое, какое представление устраивали? Или это только она была столь проницательна?

- И как давно вы сделали предложение моей сестре?

Разговаривая с Лордом Перстов, Джон позволял себе слишком многое. Как бы ни был опасен и неприятен для него Бейлиш, не следовало забывать о той помощи, которую он оказал.

Чем больше она слушала разговор мужчин рядом с собой, тем стремительнее пропадал ее аппетит. Решив, что с нее достаточно, Старк отодвинула от себя блюдо. Делая глубокий вздох, она обвела зал равнодушно-спокойным взглядом и потянулась к чаше. Вино помогало ей справиться с накатывающими волнами раздражения, усталости и опасений. Однако она понимала, что с ним не стоит переусердствовать.

Отодвинув от себя недопитую чашу, Санса жестом подозвала служанку и приказала ей заменить полусладкое на обычный травяной отвар. Держа правую руку на столе свободной, она едва сдержалась, дабы не вздрогнуть, когда сверху легла ладонь мужчины.

- Лорд Бейлиш? - изогнула бровь, повернув к нему голову.

Она уже хотела высвободить руку, как натолкнулась на гневный взгляд Хранителя Севера. В миг в ней что-то незримо изменилось. Будто другая часть ее, являвшаяся волчицей, резко вышла из укрытия и заняла место пташки. Изогнув губы в улыбке, Леди Винтерфелла посмотрела в глаза Бейлишу, а потом опустила взгляд на губы, задерживаясь на них дольше, чем было дозволено рамками приличий, девушка позволила себе переплести пальцы их рук.

Краем уха северянка услышала юный голос Леди Мормонт, чересчур громко обсуждавшей поведение огненноволосой хозяйки дома. Перехватив взгляд маленькой медведицы, Санса хотела напомнить ей про Джораха Мормонта, изгнанного за работорговлю, но Мизинец опередил ее. Впервые то время, которое Старк вынуждена терпеть малявку, находятся кто-то, кто ставит девочку на место. Причем делает это так изящно и легко… Наблюдая за тем, как Лианна сжимает губы в тонкую линию и покрывается краской в своем негодовании, пташка благодарно сжимает пальцами пальцы мужчины.

Мизинец не смотрит на рыжеволосую пташку, сидящую рядом, но ему это не нужно. Ему не нужно сейчас смотреть на нее, чтобы почувствовать то, как схлынувший запал, подобно отливу, оставляющему за собой полосу мокрого песка и камней, оставляет сейчас в ее душе пустоту. Санса… Она так хочет стать хорошим игроком и ее успехи в этой игре не радуют никого, кроме ее учителя. Но пока ее сил хватает лишь на такие вспышки, после которых приходит опустошение. Санса… Она не ошиблась в том, что доверилась тому, кого все считают лжецом. Ведь они не знают того, что знала синеглазая. И Бейлиш ни на мгновение не сомневался в том, что она справится.

- И когда же Вы успели сделать предложение моей сестре?

Голос бастарда, в котором звучали нотки раздражения от того, что Санса, его сестра, которую он всегда считал благоразумной, теперь вышла из-под его контроля, заставил Пересмешника с иронией улыбнуться.

- Милорд, по всей видимости, вы настолько были заняты делами Севера, что столь важное событие осталось вами незамеченным, - Бейлиш изо всех сил старался держать себя в руках, но пляшущие в серо-зеленых глазах огоньки и звучащая в голосе ирония, заставили Сноу невольно замолкнуть.

Скользя взглядом, по которому трудно было прочитать хоть что-нибудь, кроме довольства вызванного тем, что, не смотря ни на что, Санса сделала нужный ему ход, пускай и так неожиданно, в свойственной только ей манере, Пересмешник подмечал малейшие изменения в тех, кто собрался здесь. Как они перешептываются, бросая осуждающие взгляды на него и рыжеволосую, сидевшую рядом. Его забавляло то, как неодобрительно нахмурился Робетт Гловер, что-то бормоча себе под нос и протягивая свой кубок за новой порцией эля, поднесенного мальчишкой-чашником, то, как старался скрыть свои эмоции Джон Ройс, хотя и не одобрявший поступок рыжеволосой волчицы, но все же не осмеливавшийся высказать это вслух. Вот только Сансу, похоже, все это раздражало настолько, что отодвинув блюдо, к которому практически не притронулась, она потянулась за чашей с вином. Поймав себя на мысли о том, что, пожалуй, не стоит давать своей рыжеволосой пташке, постепенно уподобляться Серсее Ланнистер, мужчина накрыл своей рукой, ее руку, лежавшую на столе. Реакция северянки на его прикосновение, то, как она вскинула бровь, в последний момент сдержавшись, чтобы не выдернуть руку, заставила Пересмешника едва уловимо улыбнуться, негромко произнеся ей в ответ:

- Миледи?

От взгляда, которым она одарила его, скользнула по его губам, Лорд Харренхолла почувствовал, как внутри все переворачивается, завязываясь в тугой узел. Он едва успел «поправить» свою маску, вот-вот грозящую рухнуть на глазах у всех этих «достойных» людей, как синеглазая медленно переплела свои пальцы с его, незаметно скользнув большим по ладони. Боги! Пересмешнику казалось, что если Санса продолжит теми же темпами, то вся его глухая оборона, все его старания держаться невозмутимо, пойдут прахом.

Долетевшие до слуха слова, брошенные Леди Мормонт кому-то из своих соседей по столу, помогли Пересмешнику взять себя в руки, переключаясь на маленькую медведицу, позволившую себе слишком многое на этот раз.

- Леди Мормонт, - бывший Мастер над монетой на мгновение опередил Старк, уже подобравшуюся, чтобы дать отпор этой маленькой нахалке. - Леди Винтерфелла несомненно ценит Ваше мнение обо всем, что было сказано ею. Но разве на Севере принято обсуждать прилюдно выбор своих Лордов? Особенно теми, кто еще мало смыслит в подобных вопросах?

Но маленькая Леди, похоже, была уже не в силах остановиться, подогреваемая нашептываниями сидевшего рядом своего советника. Не услышав, либо же сделав вид, что, не услышала обращенные к ней слова, она продолжила в том же духе, зажигая в глазах Пересмешника недобрые огоньки.

- Миледи, а что слышно о вашем дядюшке – Джорахе? После того, как он отправился в залив Работорговцев, вместе с девчонкой Таргариенов, мои пташки упустили его из вида, – лишь эти слова заставили маленькую медведицу смолкнуть, сжимая губы в тонкую линию и покрываясь пунцовыми пятнами.

Едва уловимо сжав пальцы рыжеволосой в ответ, Пересмешник обернулся к бастарду, застывшему рядом, словно вмиг обернулся в ледяную статую, и негромко произнес: