— Больно, черт возьми! — заворчал он, отряхивая руку, словно окунул ее в кипящее масло.

— Я туда не полезу, — прошептала я, выдержав его многозначительный взгляд.

— Мне нужна книга и ты ее достанешь, — зарычал он, отпихивая ногой мертвое тело Гвен в сторону.

— Нет! Можешь перебить хоть сотню своих подружек, но я не стану этого делать.

Очевидно, что ему не справиться с блоком похороненной здесь ведьмы, раз он так рассвирепел.

— Хмм. А как на счет твоих подружек? Катрина, кажется, так зовут ту милую девушку, что пыталась добиться твоего прощения, а?

— А как на счет Милли? Притащи ее и я достану эту чертову книгу! Хоть звезду с неба! — выпалила я собственное условие.

Росс изобразил задумчивое выражения лица, постукивая подушечкой указательного пальца по губам, затем поднял на меня глаза и хищно улыбнулся.

— Доставай.

— То есть да? Ты говоришь мне да? — боясь спугнуть улыбнувшуюся удачу, шепотом спросила я.

— Ты хочешь, чтобы она оказалась здесь? — он показательно осмотрелся по сторонам, пробежав глазами по размазанной крови, задержавшись на трупе, и осуждающе покачал головой. Как-будто ему есть дело до душевного спокойствия моей кузины.

Мне не понравилась постановка вопроса. Если я скажу ‘да’, то Милли ждет тот еще вечерок, а кузина и без того уже намучилась, если же ‘нет’, то как мне знать что с ней и где она в настоящий момент? Я колебалась, а Росс веселясь наблюдал за моими терзаниями.

— Я думаю буде достаточно перебросить ее на Талбот 112, 48В.

Адрес Кэвина с легкостью слетел с моего языка. Если Милли окажется там, то это будет достаточно просто проверить.

— Ты за кого меня принимаешь? За курьерскую службу доставки? — рассмеялся Росс.

— Что же ты предлагаешь? — нахмурилась я, заподозрив его в лукавстве.

— Достань книгу и я организую вам свидание, — пожав плечами, ответил Росс, с безразличием заглядывая в каменный гроб.

Я проследила за его взглядом и догадалась, что у нас явно возникли проблемы.

Росс нахмурился и отступил на несколько шагов назад, закрывая меня своей спиной.

После долгих секунд абсолютной тишины, за исключением потрескивающего пламеня факелов, раздался пронзительный вопль, от которого я задрожала как желе.

Росс неразборчиво выругался и потеснил меня к выходу, но мы явно опоздали. Попытка побега была пресечена незамедлительно. Входной проем вспыхнул сплошной стеной жаркого пламени.

Следующий вопль был не таким сухим и скрипучим, как предыдущий. Он походил на человеческий, женский.

Я осторожно взглянула через плечо Адама на саркофаг и ахнула. Страшный, облаченный в лохмотья, скелет завис над каменным гробом, держа в руках толстую книгу. Не заметить произошедшие изменения было сложно. Сухие кости покрылись кровоточащими мышечными тканями, из глазниц сочилась противная зеленоватая слизь. Скелет продолжал меняться, приобретать человеческие формы, и, судя по всему, это не приносило ему особого удовольствия. Истошные вопли и агония терзали трансформирующееся тело. Я с ужасом наблюдала за происходящим, в то время как Росс раздраженно фыркал, что-то бормоча о собственной глупости и пролитой крови.

Женское тело завершило трансформацию, и вопли прекратились. Она выглядела точно также как и на вспышках-видениях в моем сознании. Черные атласные длинные волосы, изумрудные миндалевидные глаза, светлая кожа, алые губы, лебединая шея, тонкие руки с изящными длинными пальцами… Настоящая красавица. Она с интересом осмотрела меня с ног до головы и бросила недовольный взгляд на Росса.

— Кто ты? — прошептала я, когда женщина приблизилась ко мне.

— Странный вопрос. Разве ты не знаешь, кого потревожила?

Я отрицательно покачала головой и перевела взгляд на Росса.

— Одна из трех, верно? — рассмеялась женщина, обращаясь к моему стражнику.

Тот скрестил руки на груди в надменной позе и молча кивнул в ответ.

— Что ж, меня зовут Мирабель Делакрутто, — представилась ведьма, — я хранительница ‘темного писания’.

— Александра Брум, — приветственно кивнула я.

Росс молчал.

— Брум, — как-будто пробуя на вкус, произнесла мою фамилию Мирабель. — Хмм. Который сейчас год?

— Семнадцатое декабря 2010.

Делакрутто задумалась, словно подсчитывая годы или столетия своего отсутствия. Я взглянула на дверь — она все еще полыхала алым пламенем. Мне определенно не нравилось такое положение. Обманчивое спокойствие воскресшей ведьмы не обещало безопасность, а закрытый выход из склепа яркое тому подтверждение.

— Для чего тебе понадобилось ‘темное писание’? — гневно потребовала ответа у Росса Мирабель.

— Алексия Лонли, — буквально прорычал тот.

Росс явно не собирался отвечать — ведьма его вынудила. На красивом лице отразилась гримаса боли и раздражения.

— О Боже! — взвизгнула я, когда заметила набухшие капельки крови в уголках бледных словно корочка весеннего льда глаз мужчины.

— Эта божественная шлюшка все еще топчет грешную землю, — расхохоталась Делакрутто, не обращая на меня внимания. — М-да, и вкусы у нее, похоже, не изменились.

Ведьма придирчиво оценивающе осматривала Росса, сделав вокруг него несколько размеренных шагов. Тот старался стойко держаться и не гримасничать, но было очевидно — боль нестерпима.

Я внимательно наблюдала за весьма интересным разговором, силясь притупить чувство сострадания, напоминая себе, что в роли мученика оказался палач.

— Что ж, красавчик, удовлетвори мое праздное любопытство: обо мне все еще помнят? — ведьма небрежным жестом растрепала темные волосы беззащитного перед ее натиском мужчины, сделав его еще более очаровательным, по-юношески привлекательным и одновременно каким-то домашним. Примерно также выглядел Лекс, когда я в очередной раз поднимала его из постели посреди белого дня.

— О, еще как! — натянуто ухмыльнулся Росс.

Делакрутто довольно кивнула, блеснув искрами гордого самолюбия.

— Тогда, думаю, твоя повелительница не откажется вспомнить былые времена. Кстати, как тебя зовут? — женщина продолжала ходить вокруг своей жертвы с достоинством пресыщенной акулы, размышляющей над делемой: с какой части тела начать обед.

— Адам Росс, — брякнул он, слегка расширив глаза, вероятно из-за очередного болезненного воздействия ведьмы. Зачем она это делает? Зачем издевается? Он ведь не отказывается отвечать…

Я вздрогнула, когда Адам еле слышно застонал и зажмурил глаза.

— Хватит его мучить! — пискнула я, но вышло тихо, затравленно и совершенно не значимо.

— Что ж, Адам Росс. Кто еще знает о вашей чудной затее навестить мою скромную персону? — не обратив внимания на мои попискивания, продолжила ведьма, многозначительно указав на книгу, которую она все еще держала в руках.

— Не многие.

— Конкретней. Ты слишком молод, чтобы рискнуть притронутся к страницам ‘темного писания’. Кто намеривается им воспользоваться?

Мне Росс не отвечал, а вот у Мирабель таких трудностей не возникало.

— Асмодей, — скрепя зубами прорычал мужчина, а после того как заметил удивление на лице ведьмы добавил:

— В обмен на книгу он оставит Алексию.

Я переводила взгляд с одной на другого и начинала понимать, что происходит. Значит Асмодею книжечку, Алексии свободу, Адаму любовницу, а мне смерть. Как все просто, а главное справедливо. Аж до слез!

— Где же ее верные псы? Где эти высокородные глупцы Раона? В прочем, не важно. Итак, мой друг, ты совершил огромную ошибку, оросив мою могилу кровью мага, — продолжала злорадствовать Мирабель.

Росс с негодование бросил усталый взгляд на лежащее в углу тело убитой женщины.

Мирабель собиралась продолжить свою гневную речь, но ее следующие слова не успели слететь с губ, как в склеп вошел высокий темноволосый мужчина. Огонь, пылающий в дверном проем, абсолютно его не тревожил. Мужчина излучал огромную энергию, заполнив ею все помещение. Он остановился между магами и внимательно посмотрел на меня. Что-то в нем показалось мне отдаленно знакомым. Его надменные серо-зеленые глаза, его идеально очерченный рот, его подбородок, его плечи, его манера держаться…