— Да-да, именно ханжа. На людях не целуемся, больше трех бокалов не пьем, в постель на первом свидании не прыгаем. Ах, нет, прошу прощения, в постель до свадьбы не прыгаем!

— Милли, ты сейчас мне напомнила одну мою подругу, — расхохоталась я.

— Кого это? Она из Лондона или из Штатов? — ревниво уточнила кузина.

— Из Штатов. Она точно также отзывалась и обо мне.

— И правильно говорила. Ты еще большая ханжа, чем эта Кимберли. Я даже в некотором роде понимаю, что привлекло в ней Кэвина.

— Хочешь, открою тебе огромную тайну, — заговорчески прошептала я. — На шлюхах не женятся!

— И какой законсервированный старикашка сказал тебе подобную чушь? — возмутилась Милли.

— Не думаю, что тебе известен этот человек, но я ему верю.

— Вот как. Интересно почему? Давай выслушаем твое средневековое мнение.

— Милли не всем парням нравятся распутные девицы. Как сказал еще один мой знакомый: ‘шлюх он имеет, а не беседует’,— я немного перефразировала, но суть осталась та же.

— Эй, сестренка, ты в коме валялась или посещала сборища занудоголиков?

— Если бы ты только видела, хоть одного из этих зануд, — засмеялась я.

— И что бы изменилось?

— У этих зануд помимо мозгов и миллионов, такая внешность, что Брэд Пит и Джодж Клуни, вместе взятые, отдыхают.

— Да, ну. И где же ты познакомилась с этими принцами? Не в Греции случайно?

— Нет. Здесь, в Лондоне, — подсмеивалась я над ироничным выражением лица кузины.

— И как их зовут? — прищурив глаза, потребовала ответа Милли.

— Все-то тебе нужно знать, — уклонилась я.

— Врешь ты все! — обижено надула губки кузина. — Вечно нафантазируешь себе рыцарей в сияющих доспехах и любуешься собственной фантазией. Нет в этом мире идеальных мужиков, а принцев тем более! Их попросту не существует! Вымерли, как динозавры настоящие джентльмены. Ясно?

— О-о! Как тебя понесло, — рассмеялась я.

— Нет, ты меня выслушаешь! Деньги и совесть понятия не совместимые, а если в эту гремучую смесь добавить внешность секс-идола и извилистые мозги, так вообще чудовище получится.

— Они и есть чудовища, поэтому я предпочитаю держаться от греха подальше.

— Алекс, ты меня совсем запутала: то ты восхищаешься этими особями мужского пола, то чудовищами называешь.

— Представь себе красивого дикого зверя… Нет, лучше дракона. Он прекрасен, а его огненное дыхание будоражит воображение, но это так до тех пор, пока дракон на картинке или на экране телевизора, а если он прямо перед тобой — все меняется. Ты больше не видишь в нем ничего прекрасного, головокружительного. Сила, которая так манила тебя с картинки, опасна и смертоносна, алое пламя обжигающе, а умные синие глаза отражают вечный голод…

— У драконов желтые глаза, — заворожено поправила меня Милли.

— Это не важно. Главное, ты поняла, о чем я говорю.

— И, по-твоему, эти мужчины подобны драконам?

— Хуже, Милли, намного хуже. Поэтому я восхищаюсь ими на расстоянии, а вблизи дрожу от страха как осиновый листик.

— Ни за что не поверю, что ты, Александра Брум, бунтарка и строптивица, хоть раз в жизнь дрожала перед мужиком.

— Верь, во что хочешь, но ты сильно удивишься, пообщавшись со мной теперешней.

— Я всегда знала, что Греция добром не кончится. Кто же тебе так мозги промыл, а? Ну, ничего. Всего месяц в компании Милли Браун и мы снова увидим прежнюю всеми любимую Александру Брум.

— Хорошо бы, — засмеялась я.

— Александра, девочка моя, — с радостными возгласами и пакетом в руках, походкой манекенщицы впорхнула Констанс.

— Привет, — глядя на свою маму, я тут же вспомнила Саманту. Интересно существует ли она в этой реальности?

— Как ты? Я так переживала!

— Констанс, со мной все в полном порядке. Через неделю будем вместе круги по парку наворачивать. Я так соскучилась по утренними пробежками…

— Ах, дорогая. Я счастлива, что ты у меня такой крепкий орешек.

— Да уж, вся в мамочку.

Следующие пару часов я без перебоя слушала последние новости из светской жизни Лондона и Флориды. Мама успела побывать наверное на сотнях встреч и вечеринок, о чем взахлеб пересказывала слегка отставшей от жизни дочурке. Кто-то женился, кто-то развелся, кто-то умер, кто-то родился… Первой сдалась Милли. Кузина пообещала заехать вечером вместе с Анжеликой. Но, когда речь зашла о домашних питомцах и новых любимцах светских львиц, сдалась и я.

— Констанс, давно хотела спросить тебя кое о чем, — перебила я свою словоохотливую мамочку, — вернее кое о ком… Тебе известна дама по фамилии Крау?

— Когда-то я знала одну девушку с такой фамилией, — после некоторого раздумья ответила Констанс. — Почему ты спрашиваешь?

— Как ее звали? — я задала следующий вопрос, проигнорировав мамин.

— Анна Крау.

Так Анна мне не приснилась? Она существует? Она реальна?

— А Саманта? — осторожно спросила я, убирая с лица слишком довольную мину.

— Да-да, кажется, у нее была кузина с таким именем, но ее фамилия Смит.

Саманта Смит! Значит, и она существует! Я была права! Саманта — дочь Анны. Я обязательно разыщу эту брюнеточку! Хотя, наверное, это не самая хорошая идея. Хватит с меня валькирий, вампиров, магов, инкубов, оборотней и черт знает кого еще!

— Дорогая, но этим женщинам сейчас примерно по сорок лет. Ты не можешь знать ни одну, ни другую.

— Да. Мы познакомились с Самантой на Сицилии, она сказала, что была на вашей свадьбе, — извернулась я.

— Ах, кого там только не было…

— Констанс, а тебе не трудно принести мне видеозапись с вашей свадьбы?

— Хм. У Анжелики должна быть копия. Почему ты вдруг просишь меня о подомных вещах? Еще год назад ты бы и не глянула в наш семейный фотоальбом, — озадаченно проговорила Констанс, внимательно разглядывая мои глаза. Что она в них увидела?

— Понимаешь, мамочка, я имела целых два месяца для переоценки жизненных ценностей. Я сделала вывод, что семья это святое. Мне снились рассказы дедули Обри о Генри и Грэе Брум.

— Да-да, — задумчиво протянула миссис Брум. — Насколько я помню генеалогическое дерево, которое хранится у Мэтью в кабинете, Грэй Брум твой предок, а Генри предок Брумов, что живут сейчас в Орегоне.

— В Портленде? — воскликнула я и сама удивилась такой бурной реакции.

— Да. У тебя отличная память. Обри рассказывал об этом вам с Кэвином не меньше пятнадцати лет назад. Я иногда переживала за его душевное спокойствие. Старик говорил о таких вещах, что любой псих позавидует, но при этом умудрялся представить все в самом красивом и поучительном свете, что язык не поворачивался возразить. Суть его баек была в том, что добро всегда побеждает зло.

— Смотря, что ты считаешь добром, а что злом, — тяжело вздохнула я.

— Милая, Анжелика права: ты заметно повзрослела.

— Это все потому, что я ужасно по всем вам соскучилась. Милли уверяет, что через месяц я снова стану прежней.

Проболтав ни о чем до обеда, моя очаровательная мамочка оставила меня на попечение медперсонала, а сама упорхнула в соседний ресторанчик с моим лечащим врачом. Вот уж кто никогда не изменится! Неужели я веду себя точно так же? Нееет! Ну, может совсем чуточку.

После небольшой прогулки под руку с Кэвином по коридорам госпиталя меня попросили вернуться в палату. Хотя пообещали, что с такими ударными темпами выздоровления, завтра разрешат вернуться домой.

— Милли рассказала мне о Кимберли, — начала я.

— Ясно. Сразу могу сказать, что все совсем не так, как представляет себе Милли.

— Эй, чего ты завелся?

— Прости, сестренка. Мне уже надоело переубеждать всех, с кем твоя кузина имела возможность пообщаться.

— И в чем же не права Милли? С ее слов у меня создалось приятное впечатление о Кимберли.

— Рад это слышать, — удивился Кэвин. — Обычно люди реагируют иначе. Кимберли чудесная девушка, я уверен, что вы поладите. Мне бы этого хотелось.

— Так приводи ее сюда.

— Я думал, что тебе будет неудобно общаться с незнакомым человеком в такой обстановке, — пожал плечами Кэвин.