— Я уже ничего не понимаю. Как можно сражаться с князем тьмы?

— Начнем с того, что ты не единственный красный маг на этой планете и уж точно не самый сильный. Почему выбрали именно тебя? Что в тебе такого?

— Понятия не имею, — чуть быстрее, чем следовало, ответила я. — Может быть, ты ответишь на этот вопрос?

— Я? Ладно, давай попробуем. Допустим, ты тот самый красный маг, которому, согласно древнему пророчеству, суждено погубить человечество.

— Что за ерунда! Как я могу погубить человечество? — отмахнулась я от совершенно абсурдного предположения. С каких это пор Александра Брум вершит судьбы шести миллиардов человек? Я не хочу быть причастной ни к уничтожению, ни к спасению мира! Такая ответственность мне не по зубам!

— Для этого много ума не надо, а вот его отсутствие — идеальный вариант, — хмыкнул Росс.

— И как это понимать? Мало того, что соплячка так еще и безмозглая? Ну, знаешь ли! — взвилась я. Мне определенно не понравился такой ‘идеальный вариант’, вернее его трактовка. Мою злость подстегнул раскатистый хохот. Судя по всему, Росса не слабо забавляло доводить меня до бешенства.

— Ненавижу, — прошипела я, стараясь унять ярость.

Ну и пусть! Я не буду обращать внимание на его издевки. Как говорила бабушка Оливия, в очередной раз, утешая меня после злых шуточек Кэвина, ‘да, детка, он старше и сильней, а ты будь умней’.

— Когда и как погибнет человечество? — продолжила я начатый разговор в чисто деловом стиле. Все, больше никаких эмоций.

— Сложно сказать, пророчество передавалось тысячелетиями и его первоисточник давно утерян. В тех обрывках, что дошли до наших времен, не сохранилось подробных комментарий, — поддержав мой официальный тон, ответил Росс.

— Ладно. С чего ты взял, что этот маг именно я?

— Это не мое предположение.

— Отлично. И что дальше?

— Если это действительно так, в чем я, конечно, сомневаюсь, то от тебя зависит глобальный передел сфер влияния. Дело в том, что демоны еще никогда не были настолько сильны как сейчас и их, по большей части, не радует грядущий Армагеддон, но есть и те, кому нынешнее положение кажется ущемленным. Имея в рукаве такой козырь как “один из трех”, они смогут диктовать свои условия на божественной арене.

— Стоп. Я думала, конец света зависит исключительно от воли богов и… постой, что значит “один из трех”?

— Ты что в школе не училась? — нахмурился Росс.

— Училась! И к твоему сведению с отличием ее закончила! Вот только магии там не обучали, а история была только человеческая!

Ну, почему все повторяется? Когда я перестану чувствовать себя полной идиоткой среди всей этой зазнавшейся волшебной шушеры? Могу поспорить — большинство из них не отличит существительное от прилагательного, а Шекспира ненароком великим математиком нарекут, зато я в их глазах навсегда останусь ничтожным фокусником-самоучкой.

— Вот как? Кто же тебя учил? — нахмурился Росс.

— Давай опустим этот вопрос и вернемся к предыдущему, — не думаю, что стоит рассказывать правду.

— Ладно, “трое” — так принято называть троих магов, которые по легенде откроют врата между параллельными мирами и человеческий мир захлестнет потусторонними существами, после чего боги потеряют контроль над собственным творением.

— То есть нашу планету ожидает хаос?

— На какое-то время — однозначно, а самое печальное, что люди перестанут возглавлять пищевую цепочку.

— Другими словами нас сожрут?

Молчание Росса ответило на мой вопрос донельзя красноречиво.

Супер! Мало мне было проблем с пророчеством Лоры, так теперь я еще “одна из трех”. Класс! Всю жизнь мечтала отправить пару миллиардов ни в чем не повинных людей на закуску грядущей пирушки! И за что мне все это?

— Но это ведь только одна из версий, так? — с надеждой спросила я.

— Так. Если предположить, что ты нужна “Черному Тюльпану” исключительно как обладательница красной магии, тогда станет вопрос: зачем похитили твоих родных, а не тебя или не всех вместе?

— Ну, возможно потому что как раз в тот вечер меня не было дома… — я и сама поняла, что сморозила глупость, но заострять на этом внимание что-то не хотелось. — Я знаю, что младший сын Сатаны тоже стоит у истоков “ЧТ”, также мне известно, что он намерен вернуть с того света Крайк. Возможно, именно для этого им потребовался красный маг, а я каким-то образом выдала свой источник силы.

— Ага! Ты больше джинов слушай, они тебе еще не то расскажут, — расхохотался Росс.

Такая бурная реакция меня сильно озадачила. К тому же я ничего не говорила о джинах.

— С чего ты взял, что мне об этом рассказали джины?

— Да потому, что только они считают Юза младшим сыном Сатаны. Это, по меньшей мере, смешно!

— Допустим, но все-таки этот Юза намерен вернуть Крайка, а для этого ему нужна кровь красного мага.

— С чего бы это у Юза возникло желание вернуть к жизни с такой радостью отправленного на тот свет братца?

— Постой. Тебе известно кто, а главное за что убил Крайка? — встревожилась я. Может мой сон не такой уж бредовый?

— Да, — смеха как не бывало и на меня снова смотрели темно-синие глаза, заявляя о нежелании продолжать эту тему.

Ну, уж нет! Я с него вытяну правду, чего бы мне это не стоило. Хватит с меня всей этой таинственности и недосказанности! Что-то определенно не клеится, а я никак не могу понять что. Опираться на сон как на достоверный источник информации нельзя, так как я уже нашла кучу несовпадений с реальностью. Очевидно, что мой сон несколько искажен и все, что я из него помню нужно использовать как подсказки, а не как достоверные факты.

— Мисс Брум, я вам не хроника происшествий и не нужно на меня так смотреть, — фыркнул Росс.

— Как смотреть?

— Как-будто от меня зависит ваша судьба, потому что это не так.

Ничего подобного я не ожидала услышать! Такое заявление напрочь лишило меня дара речи. Смысл его слов понять не сложно, особенно, если сопоставить их с тем, что я наслушалась в машине. Ясно, что он не горит желанием в чем-либо мне помогать, но продолжает удерживать рядом с собой против собственной воли. Интересно, как Алену удалось убедить своего своенравного братца сотрудничать?

— Все равно версия с возвращением к жизни Крайка мне кажется более правдоподобной, — собравшись с силами, проговорила я.

— В таком случае можете попрощаться с надеждой увидеть родных живыми и невредимыми.

Я не произносила разрывающий душу вопрос, он скорее всего ярко отражался в моих наполненных слезами глазах, так как Росс прочитал его без особого труда и с сожалением ответил.

— Для проведения подобного ритуала добровольная жертва совершенно не обязательна. Край, конечно, не самый слабый демон, но он не настолько древний, чтобы потребовались дополнительные условия для его воскрешения. Да, им понадобиться живое человеческое тело в качестве сосуда, но я сильно сомневаюсь, что ваша сестра или тетка сгодятся для этого. Следовательно, их похищение бессмысленно.

— Ты имеешь в виду переселение душ?

— Не совсем. Сущность воскрешенного демона замещает сущность сосуда, делая его носителем. В человеческом мире такое явление назвали бы одержимостью. Низшие демоны, не имеющие плоти, в состоянии самостоятельно захватывать тела живых существ, но им приходится довольствоваться слабыми духом людьми, а высшие не в силах провернуть такой фокус без посторонней помощи.

— То есть Крайку подберут какого-нибудь психа?

— Нет. Человеческая сущность замещается, но не на все сто процентов, а от сбредившего демона толку мало, так что в качестве носителя используют здорового человека, а еще лучше, если это будет представитель старого мира или маг. Мисс Брум, мне очевидна вся несостоятельность этой версии, а бесполезные уроки демонологии отнимают драгоценное время.

— Нам снова нужно куда-то ехать?

— Нет. Мой братец уверен, что вы “одна из трех” и как ненормальный ищет тому подтверждение, но без вашего участия подтвердить или опровергнуть его теорию будет не просто.