Во взгляде бывшего танцора сияла искренняя благодарность. Я давно не видела столько тепла и добра в человеческих глазах. Сейчас Мими выглядел физически здоровым парнем с походкой манекенщицы. Сложно даже вообразить, что этот энергичный человек был прикован к инвалидному креслу.

— Мими, разве я просил забивать голову этой малышке соплями из прошлой жизни? — с сияющей улыбкой подошел к нам Росс.

Не знаю, что так сильно подняло ему настроение, но я была этому искренне рада.

— Ничего подобного я не делал, — по-женски возмутился Мими.

— Хмм, тогда почему в ее глазах столько восхищения? — подмигнул мне Адам.

Вот блин! Пришлось поскорее утопить предательский взгляд в бокале со сладким коктейлем.

Ну почему я так на него реагирую? Адам не Лекс, а я все равно ставлю между ними знак равенства, затягивая тем самым петлю на собственной шее.

— Мисс Брум, на этот вечер у меня запланированы еще две важные встречи, после чего обещаю вам мягкую постель, — на полном серьезе обратился ко мне Росс, в приемной своего кабинета.

— Очень на это рассчитываю, — с обворожительной улыбкой пролепетала я, любуясь позеленевшим от злости лицом Паулы.

Не знаю, на какой ответ рассчитывал Росс, но мои слова определенно его озадачили. Было бы глупо думать, что он действительно собирается провести со мной ночь, особенно после всего, что мы друг другу наговорили. Это больше похоже на очередную провокацию.

Следующие полтора часа я провела в удобном кресле, листая модные журналы, напротив Паулы. Девушка частенько бросала на меня недовольные взгляды, но, слава Богу, держала язык за зубами. Мои нервы и без того были натянуты как струны на скрипке.

Никогда раньше мне не приходилось с таким замиранием сердца дожидаться телефонного звонка, а самое грустное, что все пространство для того, чтобы мерить его шагами — приемная и часть коридора, дальше меня стопорила невидимая стена. Оказывается пятьдесят метров — это так мало! В конце концов, я не выдержала и сама набрала номер джина-однокурсника.

— Привет, что у тебя новенького? — затараторила я, посматривая на плотно закрытую дверь приемной кабинета директора.

— Алекс, я же сказал, что сам тебя наберу, — недовольно проворчал Лэвис.

— Не томи, выкладывай, что удалось узнать, — заскулила я.

— В общем как я и предполагал — ничего хорошего. Символ на фотографии принадлежит древней демонической секте “Черный Тюльпан”. Название несет серьезный подтекст — у эльфов этот цветок приравнивается к вестнику смерти. По легенде первый черный тюльпан принес болезнь и разрушение в старый мир. Некоторые адепты “ЧТ” действительно являются вестниками смерти, но есть и нечто пострашнее, чем черные ангелочки. Поговаривают, что в верховных жрецах у них ходит младший сыночек Сатаны. Он не только силен, но и безумно опасен. Более кровожадного садиста, чем это дьявольское отродье наша планета не видела.

— Так, и что ему нужно от меня?

— Ты ему совершенно без надобности, его интересует некий Крайк.

— О нет!

— Что такое?

— Еще не уверена, но кажется Крайк мертв.

— Если это так, то спасай свою задницу подружка, — невесело засмеялся Лэвис.

— Подожди, ты говорил, что есть еще одна внушительная особа. Том, умоляю, хоть намекни кто она и что ей от меня нужно.

— Алекс, крошка, ты толкаешь меня на должностное преступление.

— Прошу! Возможно, это мой единственный шанс спасти родных, — взмолилась я.

— Знаешь такую поговорку: “хрен редьки не слаще”? Так вот это про него.

— Том, это не подсказка, а предупреждение. Не нужно меня пугать, просто скажи, кто он и чего хочет.

— Скажем так, он имеет прямое отношение к пророчеству Лоры.

— Раона? Ричард Раона?

— Ни каких имен, крошка, — напомнил Лэвис.

— А как же Крайк?

— А что Крайк? Во-первых, ты о нем не спрашивала, а во-вторых, я ничего не говорил, — прорычал он.

Наверняка Лэвис разозлился на меня, так как прервал звонок и отклонил все последующие. Надеюсь, он скоро успокоится. Без его помощи совсем туго придется.

Так, Алекс, без паники! Давай мыслить трезво. Что у нас есть? Предположительно мертвый демон, демоническая секта воскрешающая мертвецов с помощью крови красных магов, ее кровожадный лидер, похитивший моих родных, еще одна значимая фигура в мире магии, имеющая прямое отношение к пророчествам Лоры и я — красный маг, также имеющий отношение к пророчеству. Как можно связать все это в кучу? Охх.

То, что получается в итоге соединения всех звеньев цепи, не обещает мне ничего хорошего, так как моим родным в любом случае не выжить, в прочем как и мне самой. Сомневаюсь, что отпрыск самого Сатаны отпустит их, даже если я добровольно сдамся на его милость. Если же не сдамся, то они заставят меня это сделать. Но есть и третий вариант — разыскать еще одну значимую фигуру. Хотя со слов Лэвиса это тоже не вариант. Ладно, допустим, что загадочная фигура — это Ричард Раона, тогда, почему он до сих пор не объявился? Почему не воспользовался ситуацией и не предложил свою помощь?

— Как вам спиться в кресле? — спросил Росс.

И куда, спрашивается, подевалось его хорошее настроение?

— Спасибо, плохо, — сонно промямлила я, поднимаясь на затекшие ноги.

Дорога до дома Реджа протекала относительно спокойно. Как и в прошлый раз я без спроса включила музыку, которую самостоятельно выбрала среди внушительной коллекции дисков, и молча наслаждалась легендарными хитами Уитни Хьюстон. Мне совершенно не хотелось разговаривать, а ссориться тем более. То, что у Росса не самое хорошее настроение я заметила еще в приемной, и оно продолжало портиться по неизвестной мне причине.

— Мисс Брум, есть предложение заехать в закусочную, — паркуя машину у первой попавшейся забегаловки быстрого питания, уведомил меня Росс.

Возражать против нездоровой пищи, полагаю, бессмысленно, так что я тихо последовала за ним, молясь про себя, чтобы в баре не оказалось свободных мест, и мы поскорее убрались отсюда. Видимо, мой ангел хранитель взял выходной, так как в зале нашлось два свободных столика, один из которых у самого входа, а другой примыкал к шумной пирушке подвыпивших байкеров. Как назло Росс выбрал второй.

— Пиво, картофель фри, стейк, и два чизбургера, — выпалил явно проголодавшейся красавчик, после того как я из всего меню выбрала только овощной салат и апельсиновый сок.

Суетливой официантке хватило ума не задавать лишних вопросов и поспешить за заказом.

— Что тебя так расстроило? — осторожно поинтересовалась я, всей душой надеясь, что моя скромная персона не имеет к этому никакого отношения.

— Все в порядке. Лучше скажи, что озадачило тебя?

— Я по-прежнему переживаю за судьбу своих родных, — честно призналась я.

— Сомневаюсь, что ты их когда-нибудь увидишь, — холодно бросил Росс.

От таких резких слов я готова была разрыдаться на месте. За что он так со мной?

Страшная реальность преследовала меня с того самого момента, как я вошла в пустой дом Анжелики. Невозможно передать, сколько сил я потратила, чтобы отгородиться от нее. Я гнала горькую правду всеми возможными способами, но одно дело справляться с собственными переживаниями, теша себя призрачной надеждой, и совершенно другое слышать смертельный приговор от более сильного и опытного человека.

— Мисс Брум, я считал вас достаточно взрослым и рассудительным человеком, чтобы принимать жизнь такой, какая она есть, — прервал мое погружение в вязкое болото тоски раздраженный Росс.

К тому моменту, как нам принесли заказ, в его темных глазах отражался невероятный голод. Я уже видела подобный леденящий душу огонь в глазах Лекса Варта, и тогда он еле сдерживался, чтобы не разорвать меня на части.

— Ты плохо питаешься, — заметил Росс, принимаясь за второй чизбургер.

— Я не ем что попало, — фыркнула я, ковыряя совершенно неаппетитный салат, в который с какой-то радости добавили майонез.

Если взять во внимание, что последний раз я ела в университетской столовой, то к полуночи определенно должна была проголодаться до такой степени, что ненавистный майонез показался бы лучшим соусом в мире, но такого чувства пока не возникло. Салат вызывал отвращение, а апельсиновый сок по вкусу больше походил на ароматную жидкость для мытья посуды.