— Фу, Алекс, от тебя воняет как от мокрой псины, — скривилась Милли, и брезгливо отодвинулась на противоположный край кухонного стола.

— Прости, я умираю от жажды, — пропыхтела я и, сделав пару глотков воды, понеслась наверх.

Прохладный душ, немного косметики, новые голубые джинсы и персиковый свитерок превратили меня в очаровательную девушку конца первого десятилетия двадцать первого века.

— Всем доброе утро, — просияла я, стоя в дверях кухни.

— Чай или молоко? — с улыбкой поинтересовалась Анжелика.

— Чай, — недоумевая, ответила я.

Почему же никто меня не поздравляет?

— Тосты или яичницу? — в тон тетушки спросила кузина.

— Яичницу, — в полной растерянности ответила я.

Может они забыли? Как такое вообще возможно? Еще вчера мы с Милли обсуждали план мероприятий на сегодняшний вечер, а Анжелика попросила управиться с походами по клубам до часу ночи. Ничего не понимаю.

— Александра, ты не против прогуляться вокруг дома? — спросила Анжелика.

О, нет! Она увидела, что я сотворила с ее клумбой!!! Я так и знала, что рано или поздно попадусь. Знаю, что не стоило высыпать песок через окно, но за час тренировок собиралось целое ведро. Как такое количество можно не заметно вынести из дома?

— Конечно, — со вздохом ответила я, когда тетка еще раз вопросительно посмотрела на меня.

Натянув ботинки и куртку, я вышла из дома следом за родственницами, придумывая на ходу оправдание образовавшейся на месте клумбы горы песка. Моя челюсть резко отяжелела и бесконтрольно поползла вниз, когда на месте ожидаемой желто-золотистой кучи вырос серебристый гараж с огромным розовым бантом на ролетах.

— С электрическим подъемником, — похлопала по ролету кузина.

— Александра, снимай бант, — заулыбалась Анжелика и протянула мне дистанционный пульт управления.

Не знаю, с чего так хохочут мои родственницы, но меня их подарок просто потряс. От Анжелики можно ожидать многого, она нисколько не уступает в фантазии моей матери, но такого — аж никак.

— Что скажешь? — подмигнула мне кузина.

— Спасибо огромное! Когда вы успели? Еще вчера его здесь не было, — восхитилась я.

— Он готов с четверга, — расхохоталась Милли.

— Не может быть! — не веря собственным глазам, прошептала я.

— Да, дорогая, поражаюсь твоей невнимательности, — с доброй улыбкой подтвердила слова кузины тетка.

Поздравляю, Алекс! Ты ходила мимо своего подарка два дня подряд и умудрилась не заметить такого слона! До чего же я докатилась? Нужно поскорее заканчивать с книгой и не жить воспоминаниями, раз настоящего уже не замечаю.

До обеда мы всей семьей, состоящей из трех человек, смотрели старые добрые кинокомедии, а после обеда взялись за подготовку дома к вечеринке. В соответствии с планом, мой праздник должен начаться в семь часов вечера легким ужином, до девяти я планировала занять гостей игрой в шарады, после чего выдвинуться в “Альбион”. Милли предложила этот клуб, после того, как я в очередной раз без каких-либо объяснений отказалась от похода в “Гэлакси”.

— Ну, девочки, я вернусь в десять и рассчитываю увидеть свой дом в целости и сохранности, — подмигнула нам тетушка, убегая на свидание к своему таинственному кавалеру, который то и дело присылает ей цветы и конфеты, но с нами знакомиться отказывался. Я уже в сотый раз подсмеиваюсь над кузиной, мол, матушкин кавалер боится дочкиного осуждения. Хотя на самом деле, мы обе понимаем, что мужчина боится вовсе не осуждения Милли, а гнева Анжелики. Тетушка не любит выставлять на показ свою личную жизнь, а отношения с неким Самюэлем, по ее мнению, еще не достигли стадии знакомства с семьей.

Первыми приехали Дрейк и Алиса, за ними Кэвин и Кимберли, и с небольшим опозданием прибыла вся бандгруппа моих университетских подружек: Аманда, Катрина, Лилу и Андреа. Конечно же, Аманда пригласила с собой Стю Джексона и его кузена Рика Долсона, но я нисколько не возражаю против этих ребят. Рик — однокурсник Кэвина, но я помню его по большей части со своего сна. Именно у него я пыталась узнать о себе. На дискотеке в “Гэлакси” я не особо его рассматривала, но даже тогда Рик показался мне настоящим дэнди, а при нормальном комнатном освещении он был самым симпатичным парнем в этом доме. Возможно, не все согласятся с таким суждением, ведь почти для всех присутствующих девушек Кэвин был, есть и будет первым красавцем на всем медицинском факультете. Единственная, кто не почетает моего братца, так это Аманда. Уж не знаю какая кошка между ними проскочила, но и Кэв не питает нежных чувств к мисс Стоунс.

Все мои гости, кроме журналистов, были хорошо знакомы между собой и не стеснялись в шутках и выражениях. Когда все приглашенные собрались в гостинной, Милли подстроила отвлекающий маневр, отправив меня на кухню за зажигалкой для камина. К моему возвращению на столе уже стоял огромный кремовый торт, с кучей ярко горящих свечей.

— С Днем Рождения! — хором закричали мои друзья и погасили свет.

— Давай-давай-давай… — поддерживали гости, когда я задувала свечи, моля всех святых о единственном желании: о свободе.

Не знаю, сколько огоньков было на торте, но точно больше девятнадцати. Задув последнюю свечу, я погрузила комнату в полный мрак, но не прошло и доли секунды как вспыхнули искры бенгальских огней.

— Ура!!! — закричали девчонки, когда с громким хлопком открылись сразу две бутылки шампанского.

Стю и Рик организованно разливали ароматную янтарную жидкость по бокалам, следя за бушующей пеной напитка.

— За самую красивую девушку на свете! За мою сестру! — провозгласил первый тост Кэвин и под гром аплодисментов, и звон бокалов нежно поцеловал в щечку, нарушив мое вето неприкосновенности.

Я о нем не забыла, впрочем, как и мой неугомонный братец. Это было написано на его лице. Слишком уж триумфально он улыбается!

— Ну, что Алекс, сделаем парочку фотографий, пока твои гости еще стоят на ногах, — захихикала кузина, устанавливая десятисекундный таймер на фотоаппарате.

Начали мы фотосессию со скромных общих снимков, но в это тонкое дело вмешался Дрейк, и фотки перестали носить целомудренный характер. Как истинный журналист-папарацци Партер запечатлел самые нескромные поцелуи Аманды и Стю, причем влюбленная парочка этого даже не заметила. Следующие, пара кадров принадлежали Андреа. Девушка очень ответственно подошла к вопросу изображения черепахи в шарадах, так что фотки получились те еще. Не укрылась и моя скромная персона от острого глаза фотографа, но об этом я лучше промолчу. Мне не очень хочется вспоминать о том, как какой-то шутник подложил в кресло воздушный шарик именно в тот момент, когда я собралась завалиться и хоть минуточку передохнуть после изображения спринтерского бегуна. Естественно шарик лопнул и до смерти перепугал всех вокруг. Отличилась и Алиса. Ей досталась не самая простая задача: изобразить страстно влюбленную девушку, но как она не старалась публика не могла понять тайное слово “герлфрэнд”. Совершенно отчаявшись, мисс Ламино потребовала одного помощника из своей команды. Не догадываясь, о чем идет речь, я настояла на Партере, за что сейчас искренне каюсь. Мало того, что это только усложнило задачу раздраженной Алисе, так еще и Милли привело в самое настоящее бешенство. Дрейк стоял как столб и еле сдерживал хохот, пока Алиса картинно обнимала и целовала его. Не спорю, выглядело это весьма забавно и все уже догадались, какое слово было зашифровано, но не торопились его называть, растягивая удовольствие.

— Народ, у нас всего полчаса до прихода Анжелики, — не выдержала Милли.

— Но это не значит, что праздник окончен, это значит, что все мы отправляемся в “Альбион”! — вмешалась я.

— Show mast go on!

В начале одиннадцатого, мы уже отрывались на танцплощадке одного из популярных молодежных кубов Лондона. Вся прелесть этого заведения в том, что с восемнадцати лет вход разрешен. Ребята принесли из бара еще пару бутылок шампанского для девушек, а сами перешли на более крепкие виды напитков.