— Обед! — в гостиную вплыла Милли, стуча вилкой по хрустальному бокалу.

Вот так всегда. Только втянулись, только настроились на общую волну…

— Работа не волк, в лес не убежит, — засмеялась кузина, заметив кислую мину на моем лице.

Уж не знаю, чем мотивированы мои помощники, но отдаю им должное: за неделю сотрудничества ни одного опоздания, ни одного отлынивания, никаких телефонных переговоров во время работы, даже ни одного перекура, хотя я отчетливо слышу приятный запах табака, перемешанный со свежим ароматом мужской туалетной воды. Максимум на что могли рассчитывать мои помощники — это сок и печенье. Я экономила время буквально на всем, а они не жаловались, но сегодня воскресенье и я решила, что все мы заслужили полноценный обед.

На первое моя драгоценная сестрица приготовила вкуснейший грибной суп, на второе овощное рагу, а на десерт еще теплый маковый рулет.

— Милли, ты самая лучшая сестра в мире, — с довольной улыбкой поблагодарила я девушку, хотя точно знаю, для кого она так старалась.

Дрейк Партер симпатичный парень и тот еще хулиган — любимый коктейль моей кузины. Вот только такие парни как Дрейк, как Кэвин, почему-то не воспринимают ее всерьез. Вернее попросту не замечают, чем еще больше привлекают внимание целеустремленной девчонки.

Все мужчины утверждают, что у женщин отсутствует логика. Хорошо. Допустим. Тогда в чем проявляется мужская логика? Вот, например, Милли веселая симпатичная девушка с хорошей фигурой, ухоженная, воспитанная, из приличной семьи, не ханжа, но и не шлюха. Почему же парни даже не смотрят в ее сторону? Зато их за уши не оттянешь от дурнушек, пустышек, шлюшек… Где логика?

— Алекс, можно мне присутствовать при написании книги? — с мольбой в голосе попросила кузина.

Если бы помощники уже ушли в гостиную, я бы однозначно сказала нет, но они только встали из-за стола и прекрасно слышали вопрос Милли. Вот как я ей должна отказать?

— Только если обещаешь не отвлекать нас от работы, — вздохнула я.

Ее увлеченность Дрейком ни к чему хорошему не приведет. Все, что ожидает мою кузину в ближайшем будущем, так это море соплей по вине очередного сердцееда. Это не мое предположение, а неоднократно повторяющийся сценарий. Потом она снова вернется к Боби и, утешившись красивым телом по уши влюбленного в нее парня, найдет следующего “плохого” мальчика, который в очередной раз разобьет ей сердце. И так по замкнутому кругу. Еще весной я бы, возмущаясь, топала ножками с вопросом “Чего тебе не хватает в Боби?”. “Красивый, умный, боготворит тебя, с ним хоть на войну хоть замуж! А то, что он серьезный и думает о последствиях только в плюс, но никак не в минус!” — так рассуждала я весной и пыталась донести свои мысли до кузины, на что она со вздохом отвечала: “Сердцу не прикажешь”. Сейчас я это понимаю как никогда раньше. К сожалению нельзя полюбить или разлюбить по собственному желанию.

За оставшиеся два часа удалось закончить следующую главу. Такой бешеный темп мы набрали исключительно благодаря Милли. В ее присутствии Дрейк ни разу не подколол Алису, а блондинка была настолько занята набором текста, что на колкости не оставалось ни времени, ни внимания. Может быть, я ошиблась на счет Дрейка Партера и у них с Милли есть будущее? Еще за обедом он смотрел на нее с таким же интересом, как и на холодильник, но в гостиной все заметно изменилось. Не то, чтобы дело шло к первому свиданию, но со временем все может быть.

С того воскресенья над книгой мы уже работали вчетвером. Милли по большей части готовила бутерброды и варила кофе, экономя мне массу времени. Алиса неизменно занималась набором текста, не доверяя такую ответственную работу Дрейку, но и он не сидел без дела. У парня отлично подвешен язык, и он с легкостью перестраивал для нас предложения, делая текст более гладким. Так же Партер обладает тонким чувством юмора, диалоги после его обработки наполняются сарказмом, а персонажи как-будто оживают. Он четко уловил основные черты характера каждого героя, так что моя история переставала быть монотонным пересказом от первого лица и больше походила на сценарий для фильма.

— Знаешь, Алекс, я терпеть не могу женские романы, но твой сон кажется мне забавным, — как-то под хорошее настроение признался Дрейк.

— Спасибо, мне тоже нравиться с вами работать.

Это действительно так. За две недели мы привыкли друг к другу и с каждым днем работали все более слажено. Это не значит, что Дрейк и Алиса нашли общий язык, наоборот, их колкости становились все более извращенными, но и реакция не такая бурная. Если в начале первой недели я разнимала своих помощников минут по пять, то сейчас им хватало минуты, максимум полторы, для того, чтобы остыть и вернуться к работе.

— Ребята, вы же не забыли о том, что завтра мой день Рождения, и вы оба приглашены? — с улыбкой поинтересовалась я, провожая журналистов.

На что Дрейк сдержанно кивнул, а Алиса с улыбкой во все тридцать два неожиданно бросилась обниматься.

Может она не такая стерва, как мне казалось раньше?

— Я просто счастлива, что завтра ты станешь на целый год старше и не за горами тот день, когда у тебя появятся первые морщины!

Нет, именно такая, какой я ее знаю, но мне совсем не хочется, чтобы она менялась. В этом вся Алиса Ламино.

Субботнее утро порадовало меня яркими лучами солнца, пробивающимися сквозь занавески. Мое тело настолько привыкло к ранним подъемам и утренним пробежкам, что желание поспать лишний час отпало само собой. Как обычно я вышла из дома до того как тетка и кузина открыли глаза. В парке меня дожидался неизменный партнер по тренировкам Тим. Мы познакомились в кондитерской год назад, когда я только приехала в Лондон. Тим живет всего в квартале от дома Анжелики. Этот очаровательный паренек с детства страдал избыточным весом и, когда я предложила бегать вместе со мной по парку, он с радостью согласился. Результаты не заставили себя ждать. Буквально за полгода он сбросил больше двадцати фунтов и стал пользоваться успехом у девочек, за что считал себя обязанным именно мне. Оказывается он дважды приходил ко мне в больницу, пока я была в коме, и рассказывал о своих успехах. В прошлом году он учился в выпускных классах средней школы, а теперь студент колледжа.

— С Днем Рождения, Алекс! — радостно приветствовал меня приятель.

— Спасибо, Тим. Ты первый, кто поздравил меня с ежегодно повторяющимся событием, — улыбнулась я.

— Значит, я буду первым, кто подарит тебе подарок, — засиял парень и протянул мне небольшую яркую коробочку, украшенную красным бантом.

— Как мило, — я, правда, не ожидала получить подарок.

— Открой, — попросил Тим.

В коробочке оказался сувенирный шар: замок припорошенный белым снегом, а если встряхнуть, то поднимается настоящая метель.

— Тебе не нравиться? — огорчился парень.

Ну как я ему объясню, что этот чудесный сувенир — горькое напоминание моего сна? Замок — миниатюрная копия Хелдвелл, а блестящие снежинки — ужасная серебряная пыль, разъедающая любимое лицо.

— Нет, что ты! Очаровательная вещица, — я постаралась исправить нелепую ситуацию.

— Алекс, у тебя слезы, — нахмурился Тим.

— Прости. Замок напомнил мне… Он прекрасен, — мне ничего не оставалось, как благодарно обнять паренька.

Тим больше не задавал вопросов относительно моей странной реакции, он был в восторге от объятий и благодарного поцелуя в щечку. Пробежка по парку обычно не занимала больше часа, но сегодня мы встретили знакомого Тима, который выгуливал с десяток собак, одна из которых была хорошо мне знакома. Мика — белоснежная пуделиха, любимица нашей престарелой соседки Дорис Мопс. Это пушистое чудо природы каждый раз пачкает мне одежду, но компенсирует свое поведение огромным положительным зарядом энергии. Сегодняшняя встреча не была исключением. На моих штанах чуть выше колен красовались два мокро-грязных отпечатка лап, а на лице довольная улыбка. Погоняв с пуделихой по поляне, я сама была готова вывалить на бок язык.