"Хорош! Нечего сказать!" - восхитилась Нибель.- "Надеюсь, с ним у нас все еще впереди"

"Это ты о чем?" - Наташа не отрывала взгляда от знакомой фигуры.

"Все о том же" - хихикнула соседка.

Бой внизу закончился и плац опустел.

"Дура, ты!" - вздохнула Наташа и тоскливо взглянула на осточертевшее серое небо. - "Здесь когда-нибудь солнце бывает?"

"Айнэ́рия сказочно красива!" - заметила Нибель, охотно переключаясь на нейтральную тему, уж кто-кто, а она прекрасно знала все потаенные мысли Наташи.- "Мне дождь тоже надоел"

"Пойду посплю" - Наташа уже собралась отвернуться от окна, как Нибель ее остановила:

"Нет, давай еще на дождь посмотрим! Ты не представляешь, как мне надоело подглядывание"

"Какое подглядывание?" - удивилась Наташа, послушно возвращаясь к окну.

"Да сил нет уже! Все смотрит и смотрит!"

Понять ее было можно, в последнее время Наташа чувствовала себя блохой на ногте, которую рассматривает некто, столь большой, что ему вряд ли хватило бы целого неба. И не спрятаться, как на ладони! - "Боги?" - осторожно предположила она.

"Не знаю. Но то, что тебя заметили, это факт!"

"Если бы меня заметили, то давно уже что-нибудь, да случилось" - буркнула Наташа.

"А чего ты ждешь?" - ухмыльнулась Нибель. - "Боги не бегают за людьми, они наблюдают, что ты такое из себя представляешь? Мы в них нуждаемся, а не они в нас"

"Вот неправда! Если бы не мы, их не было бы и в помине" - уверенно заметила Наташа. - "Ихние силы только в нашей вере!"

"Хм, я об этом не думала! Ладно, выберемся из этой истории, зайдем в храм"

- Нет! - громко воскликнула Наташа. - Мне одного похода уже хватило! - Она отвернулась было от окна, как внимание снова привлекло движение внизу.

Под дождь вышел Нолатэн, волоча кого-то за шиворот.

* * *

- А вот теперь скажи мне все в лицо! - прорычал юнол.

- Ты меня не пугай! - ерепенился мужик, пытаясь освободиться от железной хватки. - Это всего лишь домысли и уже ничего не доказать! Но факт остается фактом, ты здесь!

- Свои домыслы оставь при себе, понял? - угрожающе пробасил юнол, отталкивая наглеца.

- Гай! - следом вылетел какой-то щуплый мужичок. - Тебе жить надоело?

- Вайд, но ведь я прав, - не унимался Гай. - И что мы должны думать?

- Гай, заткнись! - под дождь выскочил еще кто-то. - Лат, он пьян!

- Пьян, не пьян, а вопрос интересный? - за спиной юнола остановился довольно сильный мужчина, судя по ширине плеч. - Почему ты здесь, юнол? Неужели ты не понял, что вас всех удалили неспроста?

- Существуют такие понятия, как слово и честь, - не оборачиваясь, холодно ответил Нолатэн.

- Засунь все это подальше себе под хвост, - зло ухмыльнулся Гай. - Уверен, все дело в ней, раз невзирая ни на что, она притащила тебя сюда. - Он сплюнул и красноречиво потер костяшки пальцев кулака.

Кровь Ахета закипела, и в глазах его сына мгновенно зажегся нехороший огонь, юнола напугать кулаками, все равно, что на медведя махнуть полотенцем.

- Гай, не дури, - попытался вразумить приятеля Вайд. - Ты не понимаешь, на что нарываешь! - Он успокаивающе положил тому руку на плечо.

- Мне просто обидно, Королева брезгует нами что ли? - Гай зло скинул руку приятеля. - Почему мы ее не устраивает, а юнолы ... что удовлетворяют? Поделись впечатлениями хвостатый, она тебя хоть раз доила? Как ...

Юнол стремительно и коротко без замаха ударил, Гай отлетел на несколько метров, с шумом расплескав грязную воду.

Двое новичков, Гай и тот широкоплечий, с самого начала, едва Нолатэ́н вошел в казарму, цеплялись по пустякам. Они жили при храме, помогая послушникам на скотном дворе, чистить навоз. В принципе ничего удивительного, что Родо все еще надеялся добиться своего любыми путями.

- Лат,- спокойно спросил Веро́. - Зачем вы вернулись? Ты мешаешь здесь и сейчас!

- У меня нет желания с тобой откровенничать, - юнол выхватил клинки и свирепо развернулся сосредотачиваясь на человеческих движениях. Окружающие, смыкались ощетинившимся кольцом точно вокруг опасного зверя.

- Откровенничать не надо, раз не хочешь, - ответили сбоку, в тоже мгновение тренькнула тетива.

В силу своей анатомии юнол не в состоянии перекатиться на спине уходя из-под удара, но отсрочить смерть другими путями, запросто. Вильнув в бок, Нолатэн отбил лезвием клинка стрелу, а в следующую секунду метнулся к самому стрелку. Тот даже не успел дотянуться до колчана, как потерял голову. Обезглавленный труп повалился навзничь, дергаясь в конвульсиях. Противники все как один предусмотрительно одели черные кольчуги и сапоги со стальными пластинами, Нолатэна прикрывала лишь легкая жилетка плетеной кожи, он крутнул клинки, готовясь дорого продать свою жизнь.

- Остановитесь!

Знакомый женский крик слетел, как легкий ветерок, не потревоживший и паутины, кто-то раздраженно обернулся, но большинство не отреагировали.

Гай уже поднялся и разъяренно рыча, попер напрямую, его вопль послужил сигналом. Нолатэн был готов, едва ратник дернулся, метнул ему в грудь кинжал, одновременно лягая в живот Веро́, тот всегда синхронно работал, надо заметить, очень надежный воин для пары. Пришлось дать себя порезать каком-то угрюмому мужику, стоявшему сзади слева, но основные остались на виду. Не разворачиваясь к бородачу, Нолатэн резко подался вперед, уходя от его второго удара, поднялся на задние ноги и метнулся вбок, разрубая кого мечом, амплитуда была стремительной и сильной, недоступной для человека, животная суть давала больше возможностей. Рядом, выныривая из-под лезвия меча, метнулась тень, это был Найк. Еще не так давно приходилось вместе участвовать в зачистках ближайших лесов от волчьих всадников. Ударом задней ноги Нолатэн остановил бывшего соратника. Судьба нередко преподносит неприятные сюрпризы и те, в ком был уверен, как в себе самом, внезапно стали врагами. Отбросив лишние мысли о прежней дружбе, Нолатэн с коротким хаканьем зацепил еще четверых, подмял передними ногами ближайшего противника и постарался переломать все ребра, одновременно ловко всаживая клинок в грудь настырному бородачу. Мужик охнул, отлетел далеко за круг схватки и скрючился в жидкой грязи. На шум торопились зеваки. На земле корчились под дождем уже дюжина человек. Нолатэну тоже досталось, кровоточило плечо, несколько ран на крупе и боках, болезненно саднили царапины и кровоподтеки. От летевших со всех сторон камней удавалось защищать только голову. Лишь дождь проявлял милосердие, остужая разгоряченное тело и услужливо обмывая кровь.

Кольцо нападавших не рассыпалось, а наоборот уплотнялось, точно сегодняшняя цель для всех была едина - убить!

Люди старались подобраться одновременно со всех сторон, отбивая тяжелые удары, они приседали, макая задницы в грязную воду, перекатывались на спине, профессионально уходя из-под режущего лезвия. Все предсказуемо, ведь они провели ни один год тренировок и боев рядом с юнолами. Просчитать возможности противников Нолатэну труда не составило, все знакомы, печально, что и у него самого в запасе не было особых приемов, разве что скорость реакции. Люди медлительнее, в этом плане интереснее и острее сражаться с наури. Грязь и дождь сделали арену непригодной для боя, но в отличие от людей юнол имел неоспоримый бонус в качестве крепких четырех ног - стремительно разворачиваясь, он лучше держался на скользких камнях.

Лишь спусти полчаса, появились командиры и прекратили безобразие.

* * *

Зареванная Наташа была готова расцеловать все командование за наведение порядка.

"Да! Такого я еще не видела" - потрясенно пробормотала Нибель, когда площадь внизу опустела и Наташа, наконец, слезла со стола. Забившись в угол между стеной и камином, она с ужасом вспоминала подробности схватки, мелко вздрагивая от нервного озноба. Герцог, действительно, прав, судьба переменчива, нет войны, так найдется внезапный шальной клинок из-за угла или стрела.