- Как… Как дела? - лучшее, что пришло мне в голову.

- Все хорошо, спасибо. Как у тебя?

- Нормально. Слушай, как насчет того, чтобы… встретиться? Может, в кино сходим? Или поужинать? - я думала только о том, чтобы она не спросила, зачем это мне. Потому что четкого ответа у меня не было.

- Это удивительно, что ты позвонила. Потому что я сама собиралась тебе набрать завтра, правда. У меня последние пару недель было столько работы, что я думала, с ума сойду, - призналась девушка.

- Тебя еще не повысили?

- Пока нет, но, думаю, скоро - вполне могут. Когда ты хотела встретиться?

- Ну… А когда ты можешь?

- Сегодня я собираюсь в клуб, поэтому либо могу предложить завтра, либо… ты можешь присоединиться к нам.

Я молчала, наверное, целую минуту. К нам? Кто эти, черт побери, мы?

- Таира? - голос Светы вернул меня в реальность.

- Да, я здесь, извини, - снова очнулась я, - в какой клуб ты идешь?

- В котором мы были с тобой.

Отлично. Просто прекрасно. И с кем она идет?!

- А… с кем ты идешь? - нет, честно, я затаила дыхание. Я никогда не испытывала того, что ощущала в тот момент. Мне было так неприятно. И это ощущение было где-то в середине груди. Оно было настолько странным и чуждым для меня, что хотелось пробраться под ребра и достать его своими руками.

- Около трех недель назад взяли нового инженера, девушку, и, как выяснилось, у нас много общего. Ну, ты понимаешь. Мы вместе работали над проектом и она предложила сходить отпраздновать окончание напряженного рабочего периода.

- Понятно. Вы с ней… друзья или… - я многозначительно замолчала, давая Свете возможность закончить предложение самой.

- Друзья. Просто друзья.

- Хорошо, - выдохнула я.

- Правда? - я прямо видела, как ее бровь выгибается.

- Я имею в виду, что не хотела бы мешать вам, если бы вы были… на свидании… И все такое, - тут же реабилитировалась я.

- Ну конечно, - усмехнулась Света, а мне показалось, что ее усмешка была, скорее, разочарованной.

- Во сколько за тобой заехать?

- За мной заедет она, так что встретимся там. Около половины первого.

- Ладно, договорились. Я приеду.

- Отлично. Тогда до встречи.

Когда Света отключила звонок, я задумчиво продолжала смотреть на трубку. Почему у меня вызвало такую непонятную реакцию мысль о том, что Света, возможно, с кем-то встречается? Я решила быть ей хорошим другом. Я должна была радоваться, если бы ей встретился кто-то достойный. Должна была. Но не могла.

Мы встретились у входа в клуб. Света, как всегда, была неотразима. На этот раз на ней было черное платье до пола, но оно было не вечерним. Плотные вставки на груди, талии и бедрах закрывали самые интересные места, в то время как плечи, руки, часть живота и ноги, оставались скрытыми лишь прозрачной черной тканью. Рядом с ней стояла невысокая девушка в черно-белом облегающем платье со светлыми волосами. Да, она была недурна собой, но против Светы у нее не было никаких шансов.

- Привет. Таира, это Вероника, моя коллега. Вероника, это Таира, моя… подруга.

Я сделала вид, что не заметила эту заминку в голосе Светы и протянула руку девушке.

- Приятно познакомиться. Вы обе шикарно выглядите.

Когда я произносила этот комплимент, мне было глубоко плевать на то, как выглядит эта Вероника. Я смотрела только на Свету.

Девушки почти синхронно улыбнулись, и мы направились внутрь.

Через полчаса Света с Вероникой потягивали коктейли, а я пила сок. Мне без труда удалось договориться о самом лучшем столике, и нам опять поставили тарелку с закусками и фруктами на стол, в качестве подарка от хозяйки заведения.

Мы довольно весело общались втроем, но я внимательно наблюдала за коллегой Светы. Я без труда распознала ее сигналы и поняла, что мне это не нравится. И если они и правда только друзья, то эта Вероника только и ждет возможности, чтобы это изменить. И я не могла винить ее за это.

К чести Светы, она либо действительно не замечала этого внимания со стороны новой подруги, либо делала вид. Но ни коим образом она не отвечала на какие-то намеки и, пусть и весьма невинные, ухаживания.

Не знаю, о чем я думала, когда соглашалась пойти с ними в клуб. Я не хотела танцевать, мне было неинтересно наблюдать за другими танцующими девушками, и уж точно не хотелось ни с кем знакомиться. Я пожирала взглядом Свету, когда она была на танцполе, и понимала, что краснею от злости, когда эта Вероника крутилась рядом с ней.

Девушки явно развлекались и расслаблялись. Хорошая музыка и алкоголь делали свое дело. Их танцы становились более раскрепощенными, а Вероника с каждым разом была все более смелой.

И после того, как они в очередной раз вышли на площадку, где было уже очень многолюдно, я смотрела, как Вероника обошла Свету сзади и положила свои руки ей на талию, прижимаясь бедрами к ее заднице.

Что-то пошло не так. Сердце бешено билось в моих висках, а руки абсолютно непроизвольно сжались в кулаки. Я была уверена, что мое лицо было пугающе красным. И в тот момент я поняла, что не могу. И никогда не смогу. Быть ей подругой, другом, товарищем. Не ей. Я сама отказалась от чего-то большего, сама причинила ей боль, а теперь я понятия не имею, чего я хочу и что мне нужно. А она также мила. Будто я не обижала ее и будто не отказывалась хладнокровно от ее чувств. Кажется, мама была права, когда сказала, что я пойму, когда это случится. Пойму, что встретила ту самую. И я поняла. Я действительно поняла это. Только было уже поздно.

Все же я не настолько эгоистична, как всегда считала. Я не могу обращаться со Светой, как с собачкой. То хочу, то не хочу. Я не умею строить отношений, и кто знает, сколько еще ошибок я сделаю. Не думаю, что Свете нужно именно это.

Поэтому самым честным и правильным казалось сейчас только одно - просто уйти. Дать ей возможность быть с кем-то нормальным. Забыть об искусственной дружбе. Оставить лишь редкие неловкие семейные встречи. В конце концов, я много лет успешно их избегала. Получится и сейчас.

За все свои тридцать лет я никогда еще не ощущала такой всепоглощающей, безысходной пустоты, такого отчаяния и одиночества. Теперь мне становилась понятна пиздострадальческая фраза “Страшно чувствовать себя одиноким, находясь среди толпы людей”. Но мне было не страшно. Мне было пусто. Света каким-то образом наполняла мои внутренности теплом, а с ее уходом, или, вернее сказать, с моим ей отказом, в этих некогда теплых местах зияла болезненная и холодная пустота.

Поэтому, когда девушки вернулись к столу, я поднялась с дивана и, наклонившись к Свете, сказала ей на ухо, перекрикивая гремящие басы:

- Извини, мне нужно идти. Спасибо, что пригласила. Передай свой подруге, что мне было приятно с ней познакомиться, - добавила я, потому что Вероника в этот момент беседовала с официанткой.

Не дожидаясь ответа, я развернулась и направилась к выходу, мысленно прощаясь со Светой и ругая себя за тупость и узколобость. Только я могу так феерично все проебывать.

Я прошла через весь танцпол и уже почти дошла до дверей, как почувствовала, что чья-то ладонь схватила меня за руку. Я по инерции развернулась и мой взгляд уперся в глаза Светы. Непонимающие глаза.