Виктор не успел сделать и шага, как зал наполнился шипением. Из всех тёмных углов появлялись Голоды. Противные, худые кошки были везде. Они выбирались из-под завалов, спускались по колоннам, спрыгивали со второго этажа, что окаймлял зал. И все они смотрели на него, на незваного гостя, пришедшего к их хозяину, их королю.

– Ну что, ждали меня? Ну, так вот он я! Прямо перед вами! Чего же вы ждёте?!

Голос, перекрывший шипение и возню поджог «фитиль». Демоны бросились в атаку. Не стройно, без разбора, давя и отталкивая друг друга. Они двигались вперёд, стремительно набирая скорость. Серая приливная волна демонов.

– Пора за работу… – беззвучно произнёс Виктор, выставляя вперёд левую руку.

Частокол чёрных шипов ударил в передние ряды демонов, пронзая и отбрасывая их. Секунда и двенадцать Голодов летят в стену, а охотник врезается в демоническую массу. Удар, удар, взмах и блок. Ещё и ещё, набирая скорость, без разбора, в гневе. Просто работа…

Тяжёлые ворота заглушают адскую какофонию, доносящуюся из обеденного зала. Но Лектор чувствует, как обрываются жизни его подданных. С каждым мгновеньем его позиции в мире демонов слабеют, но ему всё равно. Он вальяжно сидит на древнем покорёженном троне, из которого давным-давно выпали все рубины. Демон получил приказ и намерен выполнить его или умереть. Повелитель на прощает предательства и он не желает придавать. Но вот всё стихает, замирает на миг, что бы набрать побольше воздуха для следующего звука.

– БА-АМ-М-М-М!!! – тяжёлый удар заставляет ворота вибрировать. Из стен вылетает вековая пыль, но они выдерживают.

– БА-А-А-А-А-А-АМ! – ещё один удар. На этот раз ворота не вибрируют, их корёжит и ведёт, а через щели виден он.

– ТРА-А-А-АУ-У-УХ-Х-ХС-С-С-С!!! – створки вылетают, вырывая часть стены. Летят ударяясь об пол и выбивая яркие искры. Одна останавливается у самых ног Лектора, и он открывает глаза:

– Пришёл-таки. А я уж понадеялся… а-а-а ладно, – машет рукой Лектор, поднимаясь с трона.

– Где она?

– Ах, да, точно. Совсем забыл, знаешь ли. Её здесь нет, – демон медленно идёт навстречу охотнику.

– Значит, демонам всё же не стоит доверять, а я вот медальон принёс, – Виктор подцепляет его за цепочку и вытягивает наружу.

– Что? Нет, конечно. С чего ты взял? Она была здесь, у меня, но поступили указания. Я ничего не мог сделать, – разводит руками Лектор.

– Указания?

– Да-да, указания. Ну, знаешь приказ, может тебе так проще, – демон улыбается, как всегда.

– Ну, и куда вы утащили её на этот раз? Сколько долбаных кругов мне нужно пройти, что бы вернуть её?! А?!

– Ни сколько. Ты не уйдёшь отсюда…

По лицу Виктора пробегает очередная судорога, уголки губ ползут вверх и он начинает смеяться. Отрывисто и громко:

– Ты изменился… Наш мир не идёт тебе на пользу. Сколько демонов ты убил?

– Убил… не знаю, не считал.

– Я вижу это в тебе. Твоя душа переполнена. Тебе нужно остановиться человек иначе…

– Иначе что?! Я лопну?! А?! Как долбанный мыльный пузырь? Аха-ха-ха-ха… Я устал, очень устал, но мне нужно вернуть её, – перебивает Виктор.

– Ты не справишься. Ты же понял уже, как устроен мир, не так ли? Сила питает наши тела, НАШИ! Для вас это как допинг. Допинг для души и у тебя передоз парень. Посмотри на себя! На кого ты стал похож!

– Плевать. Закончу тут всё и возьму отпуск, отдохну, – качает головой Виктор. Затем поднимает меч и наводит его на Лектора.

– Знаешь, о чём я больше всего жалею?

– Ну?

– О том, что не убил тебя тогда. В Лимбе, когда ты прикончил моего разведчика. Да, точно. Всё было бы гораздо проще. Забрал бы меч, отдал хозяину, и не пришлось бы отправлять на бойню моих любимцев. Не пришлось бы терять силу.

Виктор поворачивает голову и, скосив глаза, смотрит на гору трупов, виднеющуюся через дыру в стене, где совсем недавно стояли ворота:

– Любимцы значит, – тяжело вздохнув, охотник продолжает. – Так значит, Сару не по твоей прихоти похитили?

– Она нужна для ритуала. Она истинный хозяин медальона перворожденных.

– Так он у меня.

– Пока что да, но это и есть приказ отданный мне. Нам нужен медальон и твой меч. Великая Грань Миров из забытых легенд.

– Вот оно что… Значит, мне всё равно придётся убить тебя, прекрасно. А то я начал волновать. Перед тем как я тебя прикончу, может, скажешь, где сейчас Сара?

– Тебе это не понадобится, ведь ты сейчас сдохнешь. Но я тебе обещаю, если я проиграю, ты всё узнаешь.

– Отлично! Начинаем?

– Да…

Виктор срывается с места, быстро сокращая расстояние до Лектора, но тот разводит в стороны руки и создаёт энергетическую стену, которая незамедлительно летит навстречу человеку. Тот даже не пытается уклонится, вместо этого он замахивается Сикайне-Хаси и посылаете её навстречу стене. Две силы встречаются, и секунду ни одна не может превозмочь другую. Затем поле сохраняющее форму стены разрывается и катана вместе с хозяином пролетают сквозь него. Виктор перекручивает оружие, готовый напасть на врага, но того уже нет впереди.

– Разрезал-таки, молодец. Аха-ха-х-ха! – заливается диким смехов Лектор, оказавшийся у восточной стены в шести метрах от Виктора. Смех подкрепляется тремя дугами, которые уже летят в охотника.

Резко затормозив, Виктор меняет направление. Плащ втягивается, превращаясь в змеиный доспех, а катана несётся к единственной дуге, что способна задеть его после смены направления бега. Быстрый взмах и дуга лопается как шарик, выпуская весь сжатый воздух.

Покончив с угрозой, охотник отталкивается от пола и, пролетев последние три метра, настигает Лектора. Резкий скользящий удар катаны встречается со щитом, сотканным за мгновенье. Лектор отталкивает меч и взмахивает кинжалом. Изогнутое лезвие, как коготь древнего дракона рассекает воздух, проносясь в сантиметрах от живота Виктора. Тут же следует второй выпад, но Виктор уже достаточно далеко от врага. Он поднимает левую руку, выпуская несколько щупалец.

– Рра-а-а-а! – щупальца устремляются к Лектору.

Демон наотмашь рубит их щитом, но они продолжают расти, тогда он растворяет кинжал и, сосредоточившись на проекции дуги, выпускает около десятка зараз. За количество он платит качеством. Дуги летят, куда попало, но это не мешает им срубить все щупальца.

По руке проходит жуткая боль, словно шесть пальцев разом отсекли. Боль сгибает Виктора, отвлекая от врага. Всё ещё не контролируя левую руку с болтающимися обрубками, он замечает очередную стену, летящую на него. Охотник вскидывает меч, но не успевает. Стена сносит его, как паровой каток, выбросив на середину зала. Кубарем прокатившись по каменному полу, он всё же останавливается. Держась за раненную руку, он поднимается с колен. Враг не атакует, что это? Очередная издёвка?

– Столько новой силы. Ты не перестаёшь удивлять. Ещё пара лет тренировок и ты бы просто смёл меня.

– У меня нет их… – зло отвечает Виктор.

– Вот именно. Аха-хах-ха-ха…

Ещё три дуги летят в охотника. Перекатившись, он уворачивается от них, но на секунду потеряв врага из виду, он позволяет ему переместиться. Лектор толкает себя полем вперёд и, перелетев через врага, оказывается позади него. Коготь вонзается в плечо. Жгучая боль поглощает все пять чувств. Резкий не контролируемый крик разрывает гортань и всё же Виктор отстраняется, ускользает от демона. Когда он оказывается лицом к противнику между ними уже больше пяти метров.

Левая рука висит плетью, не подавая признаков жизни. Кровь, струящаяся из плеча, стекает по ней и заливает каменный пол.

– Почему? Голоды, Могильники, все эти твари так легко дохнут, а он нет. Что я делаю не так?! – бессмысленные вопросы, как осы жужжат в голове.

– Это всё? – Лектор поджимает губы. – Я ожидал большего. Ты действительно переполнен силой, но что ты делаешь? Аха-ха… Пытаешь использовать метровую железяку и трёх метровые щупальца. Прости, но так ты ничего не добьёшься! – выплюнув последнее слово, Лектор вновь толкает себя вперёд. Скачёк – отличный приём.