- Ты чего это удумал? – сердился Лесник. – Чего ты мне девчонку баламутишь?

- Я не понимаю, о чем ты? – холодно удивлялся Рис, хотя его эмоции, кричали об обратном.

- Все ты понимаешь! Кому-нибудь другому морочь голову, а я тебя насквозь вижу!

- Что ты говоришь, я почти женатый человек!

- Да что ты, сама невинность! – Лесник был крайне раздражен. – Знаю я, и про твою Белку, и про рыбалки твои ежегодные, что в порту Сворна почему-то проходят. И как еще ты там вместо рыбы болезнь дурную не поймал!

Рис вдруг вспыхнул бешеной яростью.

- Какое твое дело, что ты лезешь?! Ты мне командир, но отнюдь не папаша! Может, ты ее себе присмотрел, отдохнуть от боевых будней?! Тогда решим это по-другому!

Тихо зазвенела сталь, выползая из ножен. Я оглянулась на Янтаря – тот тихо посапывал, и его грива свесилась, закрывая лицо. Я затаила дыхание, глядя на орков из-под покрывала.

- Я с тобой драться не стану, – устало сказал Лесник. – Потому, что прибью тебя, а потом всю жизнь жалеть буду.

Рис вдруг остыл, и его ярость подернулась другими эмоциями, словно угли серым пеплом.

- Прости меня, я неправ. Накажи меня, учитель, пусть слова развеются! – он склонил голову.

- Завтра до заката ты несешь вещи.

- Спасибо, учитель. А правда, она славная? – спросил Рис, и я почувствовала, что они смотрят в мою сторону.

Лесник буркнул что-то типа: «Хороша Маша, да не наша!», и подошел к огню, укладываясь на трещащий лапник. Рис еще немного постоял в задумчивости, а потом исчез в окружающих зарослях. Вот такая смена караула.

====== Часть 7 ======

Следующие два дня прошли без приключений. Только иногда, когда Янтарь думал, что его никто не видит, он смотрел на Риса, и его лицо застывало каменной маской. Я поняла, что и он не спал в ту ночь у Трона. Рис же вел себя, как ни в чем, ни бывало, и был еще более довольным всем и вся. Махнув рукой на их разборки, я постепенно оживала. Целебный лесной воздух делал свое дело, силы прибывали, и мне уже не хотелось плакать по любому поводу. Со второго дня я уже почти все время шла сама. То, что я увижу город орков, бередило кровь, неприятности забывались, и новая жизнь захватывала меня, это казалось сказкой, фантастическим сном. Я ловила себя на мысли, что не хочу просыпаться, и стыдилась этого чувства, ведь там, дома, все мои сходили с ума, теребили милицию, звонили в больницы и морги…

В город мы попали не сразу. Сначала нас остановили заградительные отряды. Впервые я увидела так много орков вместе. Это было похоже на сборище тираннозавров и трицератопсов. Они были разные, как на лицо, так и по фигуре, но для меня все они были одинаково огромны и поразительно зелены. Нельзя сказать, что цвет их кожи был неприятен но, но все-таки, это совершенно непривычно для человеческого глаза. Они окружили нас, внезапно появившись из зарослей. Кожаные куртки прикрывали беленые кирасы, меховые штаны были сплошь в сосульках намерзшего снега, головы скрывали капюшоны белых плащей, из-за спин торчали длинные черные луки и колчаны, полные зеленооперенных стрел. Заблестели улыбки, орки обнимались, обмениваясь приветствиями, шутили:

- Здорово Лес, можно поздравить, я вижу!

- Привет Рис, о, с вас причитается! Рис, ты теперь богат, когда свадьбу твою гуляем? Белка все глаза проглядела!

- А ты Янтарь куркуль проклятый, полгорода девок ходят чернее тучи, хоть бы исполняющих обязанности назначал перед походом!

- Лес, ты знаешь, что младший у тебя настоящий бык Сворна растет: смотри, какой синяк дядьке поставил, а ведь ему всего два года!

Они болтали, стреляя в меня черными глазами. Янтарь пошутил с ними и вернулся ко мне.

- Не волнуйся, они тебя не обидят!

Он крепко взял меня за руку, и я с благодарностью взглянула на него. Мы подошли к остальным. Лесник обернулся, и, улыбаясь, отобрал меня у Янтаря, поставив перед собой.

- Вот смотрите, это колдунья Мара. Она хоть и маленькая, но очень храбрая, видали бы вы, как поланцы ее трепали, пока мы не подошли – я бы сдох! А еще, она сражалась с настоящим демоном! Ее тоже сорвали с родной ветки, как и наш народ!

Орки отступили на шаг, уважительно поклонившись.

- Добро пожаловать, колдунья Мара. Мы рады принять тебя.

В город мы вошли уже ночью. Сначала, из-за деревьев проступило медовое свечение, делавшее снег золотым, а тени густо-синими. Затем нам открылся город. Ничего более удивительного я не видела ни до, ни после этого. Сначала мне показалось, что между небом и землей парят хрустальные фиалы, оплетенные черным кружевом и наполненные разными сортами меда. Город переливался всеми оттенками золота, сверкая как драгоценность на черном мерцающем бархате. Потом, я поняла, что светящиеся башни вырастают прямо из глади озера, отражающего звездное небо. У зданий не было стен, в привычном для нас смысле: резные решетки, более густые снизу, постепенно редели, оставляя вверху почти прозрачные купола. Изнутри стены заменял какой-то полупрозрачный материал, пропускавший золотистый свет наружу.

Мы прошли по понтонному мосту, соединявшему остров с остальной сушей. Крепостную стену заменяли плотно сросшиеся высокие деревья, стволы их, совершенно гладкие внизу, оканчивались шапкой мелких ветвей, сплошь усаженных шипами. Миновав кованые ворота, мы попали на широкую площадь, где нас уже встречали. Здесь было несколько приветливых мужчин, и целая куча женщин, разных возрастов, под ногами путались дети. Я во все глаза уставилась на слабый пол, прячась за широкими спинам моих провожатых. Это были высокие и сильные бабы, похожие на чистопородных лошадей своими длинными ногами, налитыми, мощными телами и разноцветными, заплетенными гривами. Все они носили штаны, только не длинные, как у мужчин, а чуть ниже колена. Меховые пушистые полушубки, перехватывали пояса, разных цветов и фасонов. Все они были, что называется «при параде», и их глаза блестели в свете факелов, примечая каждое мое движение. Сперва, я стушевалась под их взглядами, но Лесник взял меня под руку, и, взглядом осадив рыпнувшегося было Янтаря, подвел меня к стоящим наособицу мужчинам. Это были старые орки, они походили на потемневшие от времени кряжистые дубы, увенчанные седыми гривами.

- Мара Линк, колдунья с планеты Земля, – представил он меня.

- Мирный дом, и я с миром! – оправившись от смущения, сказала я.

- Рады тебе, входи! – сказал самый старый из них. – Отдохни с дороги, мы все приготовили, завтра побеседуем, коли желаешь. Лесник, через час приходи к Деду, доложишь по форме.

Они слегка наклонили головы, прощаясь, и чинно удалились. Из толпы к нам уже спешили. Первой подошла женщина средних лет, как я смогла определить, по спокойному, приветливому взгляду и чинной манере. На руках у нее сидел крепкий бутуз, сзади бежали еще двое мальчишек постарше. Лесник принял у нее ребенка, и они обнялись, прикасаясь носами к шеям друг друга. Потом он представил меня, и мы пожали руки, так, как учил меня Янтарь. Лесник опустился на корточки, обнимая детей, а я стояла, вежливо отвечая на вопросы его жены, и наблюдая за происходящим.

К Рису спешила высокая старуха, а за ее плечом шла девушка. Она была изящна для орков, короткая светлая гривка обрамляла миловидное лицо, на котором сверкали восторгом огромные черные очи. Мне она понравилась. Рис же, подошел и обнял старуху, как я поняла, это была его мать, и улыбнулся девушке, которая немного смешалась под его взглядом. Потом он круто повернулся и подошел ко мне.

- Спи сладко! Завтра я покажу тебе моего рса! – сказал он громко, и стрельнул быстрым взглядом сначала в девушку, а потом скосил глаза, любуясь реакцией Янтаря.

Тот стоял, окруженный целой толпой девиц, и, с совершенно несчастным видом, что-то им отвечал, напряженно глядя на нашу кучку. Женский монастырь тотчас же заметил это внимание, и в нас полетели черные молнии цепких взглядов.

- Благодарю! – ответила я холодно, и неодобрительно посмотрела на игривого Риса.

Я не собиралась ссориться со всем женским населением из-за его выходок. Слава Богу, представитель местного правительства, беспрерывно что-то говоря, повел меня через площадь к внутренним воротам. Лесник с семьей шел сзади. Когда мы прошли сквозь створки, нас нагнал Янтарь, и, подняв на руки одного из сыновей Лесника, пошел рядом, будто так и надо. Когда мы пришли к тому, что можно было назвать дворцом, Лесник попрощался со мной, незаметно хватая Янтаря за рукав. Тот упрямо выдернул руку, и сказал, недоумевающему представителю: