- Мнится им, будто у меня нет Души. И што же? А ить отчасти правы они… Да токма ведают оне вчерашний день. Таперя все переиначилось…я это чую. Растет во мне что-то, шевелится… Сна вот с вами лишился, – он заскрипел креслом. – Думаю вот, ум за разум заходит.

Он опрокинул стопку в рот и гулко проглотил.

- Тяжеленько нам будет Совет опрокинуть. Пушка-то одна, да и то, только по кораблям космическим пулять могет исправно. Э-хе-хе, дела, делишки! Совет-то на пороге, девонька! – я вздрогнула. – Осмелились, однако. Ну что ж тут попишешь, чему быть – тому не миновать, рано или поздно, это случилось бы.

Едва он это сказал, как за стенами завыло надсадно и тоскливо, послышался топот, лязг оружия, где-то захлопали двери. В холл выскочил Таго, на ходу застегивая комбинезон. Ружье уже приросло к его руке. Фатти и Змейка Ли появились из своей комнаты. Не успели мы и слова сказать, как отворились наружные двери, и, в сопровождении пятерых воинов – колдунов вошла Авви-Тим.

- Дамы и господа, началась война! Нам некогда приводить вас к присяге по всем правилам Верна, поэтому я, в присутствии Комендатуры, спрашиваю вас: клянетесь ли вы защищать Верн и всех его жителей, как самих себя?

Я вгляделась в лица колдунов, затянутых в одинаковую форму, и узнала тех троих, из моего сна: двух мужчин и девушку. От этих людей исходило ощущение силы, отлично заметной даже на фоне других людей острова. Повисло молчание. Тут Пчельник шагнул вперед. Один из свиты сделал нервное движение, словно желая от него отпрянуть.

- От имени моих людей, я ответствую: клянемся!

Кто-то выдохнул. Я ощутила, как вся дюжая троица точно провалилась в глубокий колодец изумления. Я даже позлорадствовала над их растерянностью. Мои друзья не излучали ничего кроме мрачной решимости и некоторой усталости: всем уже хотелось, чтобы это противостояние уже хоть как-нибудь, да закончилось. И еще я почувствовала, что никто не намерен попадать в плен. Эта идея была не на поверхности, но все мысли покоились на этом решении как драгоценности на черном бархате. Итак, русские – не сдаются!

Субординация установилась как-то сама собой. Мы так и остались отдельным отрядом под началом Командора Пчельника. Таго был второй по старшинству, остальные – рядовой состав. Я конечно была не особенно почетным бойцом по сравнению с Фатти и Миррир, но переполнявшая меня ненависть ко всем Магам-Наместникам вместе взятым, и двум моим «приятелям» в частности, утраивали мои силы и возможности. После короткого совещания с Комендатурой, нам нашлось местечко в стройной картине обороны Верна. Как опытным уже бойцам, нам отвели занятие привычное – поставили «на роботов». Мы опять болтались между морем и небом с той только разницей, что теперь нас прикрывало несколько колдунов, да и летели мы теперь не на Пчельнике а на парящих платформах, называемых «гиперкатер», почему-то.

Первые три атаки отбили на «ура». Теперь поверхность зеленых вод океана была покрыта ковром бесформенных обломков.

- Не понимаю, – проговорил Таго, оборачиваясь к развалившемуся в катере Пчельнику. – Не понимаю, зачем они гробят роботов? Ясно же, что атаки совершенно бесполезны, пока с нами колдуны.

- То-то и оно, – проворчал, Командор, сплюнув на дымящийся осколок внизу. – То-то и оно, что колдуны. На них и рассчитано. Знамо дело – выматывают. Погодь, скоро и кавалерия подоспеет!

Словно в ответ на его слова, над горизонтом показались две, едва различимые точки. Они начали увеличиваться, приближаясь. Наши головы повернулись навстречу новой опасности. Еще ничего невозможно было разобрать, но в наших сердцах появилась знакомая тянущая боль. Я знала что, а вернее, кто это. Наша ненависть была так сильна, что отдавалась в самых потаенных уголках сознания. Танарет и Истатук. В этом не могло быть сомнений. Лицо Пчельника застыло, он поднялся на ноги и вперил сузившиеся зрачки в приближающихся драконов.

- Мниться мне, – процедил он сквозь зубы. – У всех должки накопились неоплатные? Может, жребий кинем, кому все угощение достанется?

- Думаю, это бессмысленно, – сказал Таго, с таким же потемневшим лицом. – Все ненавидят их одинаково сильно. Мы все хотим отправить наших «друзей» к Червецу в глотку!

Фатти тихонько зарычал, оскалив зубы, подобно дикому рса.

- Главное, чтобы злость вам глаза не застила! – проговорил Пчельник, кивнув на небо за драконами.

Там, почти на пределе видимости, появилась темная дымка.

- Кумгарский «рой», вернее три «роя» в единой туче!

Пчельник нахмурился и повернулся к нашим колдунам.

- Эй, робята! Дуйте на остров, скажите, что идут три «роя» и шесть гиперботов с ратниками!

- В этом нет необходимости, – ответствовал один из колдунов. – Мы передадим это по «длинной» связи, и останемся, чтобы прикрывать вас.

- На Верн, живо!!! – рявкнул вдруг Пчельник. – Тут я главный!!!

Колдун хотел было возразить, но, взглянув в глаза Пчельнику, махнул рукой и развернул свой катер. Остальные последовали его примеру и понеслись к острову.

- Зачем Вы их отпустили?! – заволновалась Змейка Ли. – Мы зе, совсем голые тепель!!!

- Цыц, девка! – прикрикнул Пчельник. – Они нам больше не помощники. «Рой» будто «стирает» поля.

Я посмотрела на Командора, и нерешительно спросила:

- Так, может и нам… тоже, до лучших времен? Что-то мне не улыбается доставлять им удовольствие своей безвременной кончиной.

- Обождем, покудова – сказал Пчельник. Вишь, как гарцуют…

- Точно! – поддержал его Фатти. – Просто убить нас, Танарету – слишком мало, а Истатуку – слишком просто. Вот посмотришь, будет что-нибудь этакое, – он щелкнул пальцами, – элегантное!

- Я боюсь, что этот кривой Червец – Танарет приготовил еще какой-нибудь сюрприз для всех нас, он ничего не делает просто, в один слой! – сказал Таго, поправляя ружье.

- Вот затем-то я и отослал колдунов, на острове они потребнее! – согласился Командор. – Отряд! Полная защита!!!

Драконы были уже достаточно близко, чтобы мы различали всадников в блестящих доспехах, за спинами которых клубилась темная туча «роя». Мы включили скафандры, и некоторое время, рассматривали нападающих во всех доступных режимах. Картина складывалась безрадостная. Наконец, драконы зависли в воздухе на безопасном расстоянии. На минуту все замерло, и пространство наполнило звенящее напряжение. Оно все усиливалось и наконец лопнуло: прямо перед нами возникла фигура Танарета. Я рефлекторно нажала на спусковой крючок и заряд прошил его насквозь, не причиняя, однако, ни малейшего вреда.

- Спокойно, Мар, не дергайся! – зашипел Фатти. – Это всего лишь отражение, призрак!

Я перевела взгляд: и действительно оба дракона были на прежнем месте. Призрак некоторое время разглядывал нас с нескрываемым отвращением, затем губы его разлепились и он произнес:

- Понятно, живыми вы не сдадитесь… Я лично, с удовольствием бы вас прихлопнул: уж больно вы меня утомили! Да только мой благородный друг считает иначе. Учитывая тот факт, что после победы произойдет перераспределение должностей в Совете – я вынужден считаться с его желаниями. Пока…, – он выдержал многозначительную паузу. – Великий Истатук желает биться на мечах! Он будет убивать тебя, полукровка! Думаю, награду не стоит объявлять? – он перевел холодные глаза на меня, губы его чуть покривились. – Что до остальных, то ими займутся мои подчиненные, – он ткнул большим пальцем себе за плечо. – Ну как, согласен?

Все повернулись к Таго, ну а он смотрел на меня.

- Мы все равно не отдадим ее! – горячо воскликнул Фатти.

Между мной и Инеем словно протянулась раскаленная струна. Те мысли, что неслись из зрачка в зрачок, невозможно сформулировать. Вдруг, через бесконечно длинную секунду, я услышала голос, идущий как-бы со стороны:

- Убей его! – удивившись, я узнала свой собственный голос.

Внезапно, голова моя прояснилась, и в ней стало пусто и светло, точно в ясном зимнем небе.

- Убей его! – повторила я твердо. – Одним гадом меньше будет! Если ты это не сделаешь – его убью я сама! Таго, мы всегда будем вместе, я это знаю! И я люблю тебя, Таго Иней!