В данный момент орки воевали. Воевали они с княжеством Поланским – сильным и агрессивным государством, возглавляемым князем Яром Гордым. Князя поддерживала Церковь Снисходящих Богов, стремящаяся пополнить свою паству, да и казну, обращением «неверных» орков. Правда, положение тех орков становилось незавидным, потому что, по учению Снисходящих Богов, орки были созданы для услужения венцу творения – человеку. Война текла с переменным успехом, вот уже пять лет, впрочем, состояние это было всем привычное – здесь все время кто-то с кем-то воевал. Планета эта называлась Дом, и имела три континента и множество крупных островов и архипелагов. Все известные народы жили на одном континенте, называемом Рафмир, только таинственная раса красных людей Миррир – обосновались на архипелаге Чавар, что лежал в океане Буруны, за морем Тахит. Об остальных двух континентах ходили сказки и слухи, поскольку о них поведали людям сами Боги, но никто никогда там не был. Считалось, что там уснули Бывшие Боги, потерпевшие поражение в битве с Богами настоящими.
Богов вообще были много, и взаимоотношения их с людьми были весьма запутанные. Боги орков, например, имели сложную судьбу: сначала орки верили в Снисходящих Богов, как я поняла, это не кто иной, как соплеменники моего красного похитителя. Считалось, что Снисходящие Боги создали Первого Орка, и он им так понравился, что они разделили его на множество частей, создав Племя Орков, с тех пор оркам всегда чего-то не хватает в жизни – части стремятся к целому. В Конце Дней Орка, Боги должны собрать его воедино снова, доставив этим Невыразимое Высшее Наслаждение всем и каждому. Боги эти периодически посещали чад своих, но добротой особой не отличались: хватали своих последователей и пачками возносили на небеса. Было это в далеком орковском прошлом, теперь же, Боги не баловали орков своим вниманием вот уже тысячу лет, и паства роптала. Двести лет назад вера в Снисходящих потерпела сокрушительный удар: прилетели колдуны! Сначала все решили, что они и есть Боги. Во всех странах царило смятение. В то место, куда рухнула Ярчайшая Колесница, потянулись Высокие Послы всех стран. Прибыли даже первосвященники Миррир! Три месяца потребовалось колдунам, чтобы объяснить, что они вовсе не боги, как не являются богами и те, кто прилетает с неба на Стальных Колесницах всех марок. Кто-то из священников поверил их рассказам, что те, которых они чтят богами, всего лишь работорговцы и мошенники всех мастей, а кто-то решил, что главные мошенники – это сами колдуны! Так вера разделилась. Орки поверили колдунам и их священники создали новое учение, на основе того, что смогли понять из объяснений колдунов. Теперь считалось, что орки, как и колдуны, всего лишь одни из детей Великого Садовника, вырастившего их на одной из ветвей Вечного Древа. Древо это, вечное и бесконечное, простирается в необозримом космосе и на ветвях его зреют целые миры. Снисходящие же – никакие не боги, а наоборот – демоны, посланные врагом Великого Садовника – Червецом, что точит Вечное Древо, оставляя после себя лишь Хаос. Демоны сорвали с родной ветки орков и колдунов, забросив их сюда на мучение и погибель, но Садовник вернется в Конце Дней и вернет их обратно на материнскую ветвь, доставив, опять же, Невыразимое Высшее Наслаждение. Надо только остаться в веках и не исчезнуть с лица земли Дом.
Так считали орки. Люди же не обрели единого мнения. В разных государствах считали по-разному. Церковь Снисходящих предала колдунов анафеме, объявив посланцами Отступников. Яснители и Толкователи Воли – последователи Снисходящих, согласились только, что с небес спускаются и демоны. Как раз «красные инопланетяне» и считались таковыми, ведь были еще и белые, и даже, ярко-желтые! Последнюю пару тысяч лет род людской пользовался популярностью, и Снисходящие даже определили Наместников – это были маги. Могучие, наделенные невероятными силами и способностями, практически бессмертные маги подчинялись некоторым из Снисходящих, остальных же записывали в Отступники и демоны. Маги сказали, что колдуны – порочные твари и слуги Отступников, очаровывающие праведных и крадущие их души – значит так и есть! Тем более что с колдунами остались несколько «великих мира сего», отчаянно влюбившись в колдунов и колдуний. С тех пор в некоторых местах колдунов пытались гонять и лупить, правда, это плохо получалось. В других же странах, более либеральных, колдуны пользовались популярностью – ведь у них были чудесные товары, которых не сыщешь на всем белом свете!
Так, или иначе, а таинственные колдуны закрепились на огромном острове Верн, и, похоже, улетать на небо не собирались. То-ли не хотели, то-ли не могли. Пустынный Верн с его неприступными скалами, густыми лесами и непроходимыми топями стал державой колдунов. Правила там Комендант Оранта Авви-Тим – легендарная красавица, что покорила сердце самого Норта Льва – царя изобильного Сатарота. Эта Авви-Тим заключила договор с оркам, о том, что если когда-нибудь с неба опустится новый демон, и оркам удастся взять его, или что-нибудь из его вещей, то они незамедлительно передадут колдунам все, что найдут. За это была предложена такая плата, что правители орков следили за небом непрестанно. То же самое было предложено и другим «сочувствующим», поэтому астрономия на планете Дом стала королевой наук. Вот поэтому-то, едва появилась яркая вспышка, предвещающая появление Колесницы, орки уже выдвинулись в зону возможного приземления. Несколько маленьких отрядов прочесывали территорию, не стесняясь, что она находится глубоко за границей Поланского княжества. Поланцы же, тоже не спали, и им повезло больше. Те суровые ребята, что сначала спасли меня, а потом чуть не потопили, были отрядом поланцев, с приданным к ним яснителем. Видимо новые колдуньи, каковой теперь считалась я, были им не нужны.
Со статусом моим вообще было странно. Колдунов отличала Золотая Сеть, способная отражать стрелы, копья, удары мечей, и вообще, любым металлическим предметом. Были у них и другие удивительные свойства. Я понимала, что Сеть эта появилась благодаря тому прибору, под которым я лежала в «НЛО» красного урода. Догадывалась я, так же, что это приятное свойство Сети, стопудово, имеет и обратную сторону. В чем это заключается, я пока не поняла, но беспокойство уже чувствовала. Телепатия же моя, как-то не особенно удивляла, тем более что как таковые, мысли я не читала, и влияние оказывать не могла. Я понимала мысль только тогда, когда она облекалась словами, за миг до того, как они произносились. Помимо этого, я «слышала» лишь неясный гул, да улавливала эмоции. Не больно-то густо! Правда, чужой язык давался легко, а понимать я начинала практически «на лету».
Теперь, зная, что к чему, я должна быть доставлена к повелителю орков и главному священнику Древа, по имени Деда. Дальше, мне предстоял путь на Верн, где, несомненно, все мои вопросы обретут ответы.
====== Часть 5 ======
Мы вышли из пещер на рассвете. Падали крупные хлопья снега, и таяли, оседая на теплую землю Предгорного Леса. Заросли вечнозеленой травы римики склонились накрытые снеговыми шапками, от скал поднимался легкий парок. Впереди расстилалась долина, скрытая темными хвойными деревьями, напоминающими наши сосны, с той только разницей, что у этих деревьев молодая поросль шла прямо от корня, как у вишни или сливы. Из-за этого, лес становился таким густым и непролазным, что двигаться по нему приходилось по тропам, проложенным неведомым зверьем. Орков охватило радостное возбуждение. Рис не замолкал ни на минуту, то, напевая, то, насвистывая, он сновал вокруг нас, точно охотничий пес, появляясь и вновь исчезая в зарослях. Лесник шел впереди и его широченная спина, почти скрытая огромным мешком с пожитками, застилала нам весь обзор. При всей своей громоздкости, двигался он практически бесшумно, легко наклоняясь под нависающими ветвями и придерживая лапы деревьев, что бы не хлестнуть меня. Я пробиралась за ним, а замыкал наш отряд Янтарь. Все они передвигались тихо, как призраки, и путь наш сопровождался только пением Риса, да шумом, производимым мной. Я все еще была слаба, и через час меня уже качало, как от сильного ветра. После короткого совещания, Янтарь отдал свое оружие Рису и поднял меня на руки, прижимая к своей необъятной груди, как младенца. Он нес меня так, точно я ничего не весила, придерживая одной рукой, другой же отводил ветки, оберегая меня от сыпавшегося с них снега. Мне было тепло и уютно в своей меховой куртке и штанах, которые за два вечера изготовил Рис из той черной шкуры, в которую они заворачивали меня в первый день знакомства. Мех был повернут внутрь, и прилегал к телу, отменно держа тепло и лаская кожу. На ногах моих были великолепные новые унты: это подарок Лесника, который целых три дня выслеживал какого-то особенного зверя, называемого «обуткой». Зверь этот был примечателен тем, что имел шкуру такую прочную, и, вместе с тем, эластичную, что унты шили только из нее. Кроме того, он имел ноский и плотный мех, не боящийся ни воды, ни жара. И самое чудесное в моем гардеробе – это шапочка и рукавички. Конечно, здесь постарался Янтарь. Я не знаю, как он угадал, но от его подарка, я была просто в восторге. Всю жизнь отыскание головного убора, который был бы к лицу, являлось для меня животрепещущей проблемой, а тут, какой-то полудикий нечеловек, сумел создать вещь, которая не только была великолепного качества, но и делала честь любому кутюрье по своей красоте и стилю. Это походило на маленький древнерусский шлемик: темно синяя кожа, покрытая мельчайшими, сверкающими чешуйками была так искусно сшита, что казалось цельной, края, выходящие к лицу, были оторочены серебристым мехом, а на макушке вздымался султанчик и удивительных серебряных и синих перьев, блестевших и переливавшихся, как драгоценные камни. Рукавички, маленькие, и глубокие были выполнены в том же стиле, и на запястьях, отороченных тем же серебристым мехом, затягивались на шнурки с синими камушками на концах.
