- Я понимаю, – тихо сказала я, теряя надежду. – Только ради чего же вы тогда живете?

Он замолчал, на лице его отразилось колебание внутреннего океана.

- Хороший вопрос, маленький человечек. Я и сам, иногда, задаю его себе.

- Вы потеряли надежду. Вы неизмеримо больше меня, но ведь и маленький человечек уже помог вам однажды, кто знает, вдруг это случится вновь?

Я не очень-то надеялась на сочувствие, но он неожиданно кивнул.

- А знаешь, ты права! Я действительно, что-то раскис в последнее время! Надо встряхнуться! Видимо, это все от недостатка общения: здешние люди падают ниц, и лежат в трансе, едва я приближаюсь. Я давно столько не разговаривал, спасибо. Ну, так что ты хочешь от Кронатокаля?

Он распрямился, и мне показалось, что само пространство искривляется от его движений.

- Говори! – властно прогремел его голос.

====== Часть 32 ======

Мы шли по пустынному берегу острова Фаф. Могучий океан катил серо-голубые, увенчанные пенными шапками валы, и с грохотом обрушивал их, разбивая о прибрежные камни. Свежий соленый ветер гнал по небу обрывки облаков, и солнце то проглядывало на считанные секунды, то снова пряталось за перламутрово-золотыми хлопьями. Небо казалось отражением бушующей воды. Кронатокаль неторопливо шел бок о бок со мной, с удовольствием подставляя лицо бодрящему ветру, доносившему до нас мелкие соленые брызги с берега. Его плащ развевался подобно огромным крыльям, по временам эти крылья обнимали меня, и тогда я чувствовала странный, волнующий сердце запах: должно быть, так пахнет звездная пыль. Бывший Бог рассказывал.

«Мы прибыли сюда около трех миллионов лет назад. Наши разведчики, путешествуя вне своих тел по всей Вселенной, обнаружили эту галактику – такую же прекрасную, как и наша родина. Мы, первые поселенцы, должны были сделать этот мир новым домом человечества. Это была третья экспедиция такого рода. Две первые прошли успешно, и человечество, наконец, вырвалась за пределы своей галактики. Мы были так молоды, так очарованы своей мечтой!

После того, как один из наших ученых открыл способ позиционирования при внетелесных путешествиях, стало возможным точно направить транслирующий луч. Такие лучи давно уже использовались внутри нашей галактики, мгновенно доставляя грузы и живых существ от одной звездной системы к другой. Тогда они были довольно энергоемкими, но там, дома, мы могли себе это позволить. Кроме того, если установить терминалы связи в обеих точках – связь проходила почти без потерь. Самый важный момент – первый прокол пространства, на него уходило огромное количество эфирной энергии. Это подходящий термин?», – осведомился мой спутник, улыбаясь своей светлой улыбкой.

- Вы читаете мои мысли?

- Что ты, читать мысли так же неприлично, как читать чужие дневники! Я просто беру из твоего разума открытую информацию. Это то, что ты сказала бы любому, кто бы не спросил.

- Робинзон Крузо – это тоже из моей головы?

- Конечно, я хотел бы прочитать эту вещь! Она про меня.

Он продолжил свой рассказ:

«Так вот, для переноса физических тел, энергия скапливалась тысячелетиями, потом следовал прокол пространства, и в точку выхода переправлялось приемное устройство – конечный терминал. После этого, связь и перенос масс проходили без потерь. Нас было полторы тысячи человек, и мы пришли на Дом. Это удивительное место! Ты не поймешь всего, но знай – таких планет как Дом единицы во всей обозримой вселенной. Если бы могла почувствовать то же, что и я, ты бы поняла, в каком восторге мы ступили на благородную землю Дома. Мы имели все необходимое для устройства своей новой жизни. Все оснащение, аппаратура, материалы – все было самое современное, самое лучшее!

Мы с жаром принялись за работу. Я занимался выращиванием нашего центра управления. Это был суперсовременный искусственный мозг. Поговаривали, что он даже имеет свою душу! Я не очень-то в это верил, но Морфирующий Псиокварковый Управляющий Центр, Мудрец – так мы его прозвали, поражал даже меня. Он быстро рос и осваивался в новых условиях, легко управляясь со всем нашим хозяйством. Он постоянно информировал меня, что здесь самые оптимальные для него условия, если бы я верил в существование его личности, я посчитал бы, что он просто в восторге, так же как и все мы. Руководил экспедицией Бадмачавва – опытный космический волк, старейший из нас. Возраст его сравнялся с возрастом некоторых звезд, а опыт вообще не поддавался определению. Он так поставил всю нашу работу, что мы сделали вдвое больше, чем требовалось по плану. Были обследованы огромные области галактики, выявлены наиболее пригодные для заселения планеты, обнаружены реликтовые цивилизации, налажен контакт с наиболее развитыми из них. Предотвратив наивные попытки агрессии, мы приобрели новых друзей и помощников, так мы тогда думали. Мы перенесли запасной Терминал на удаленную планету, надежно укрыв его, на непредвиденный случай. Мы ничего не боялись: его охраняли универсальные пространственные деформаторы-защитники, те самые «маски», что мечутся, обезумев в Предгорном лесу. Тогда они были верхом надежности и реагировали только на рисунок нашей ауры. Тогда мы считали его самой неизменной вещью на свете!», – Кронатокаль горько усмехнулся, и продолжал:

«Все кончилось в одночасье. Меня спасло пьянство. Накануне, мы отмечали годовщину свадьбы моих друзей, и я так набрался, что с утра никак не мог очухаться. Конечно, я мог бы за минуты прийти в норму, но состояние мое было столь блаженным, что я предпочел досыпать, забравшись в бункер для особо ценных образцов, подальше от строгого ока Бадмачаввы. Это было место, идеально защищенное ото всех мыслимых и немыслимых воздействий. Ничего достойного такой защиты, мы тогда не находили, и в хранилище лежала объемная пеновата, на которой спать было одно удовольствие.

Когда я выбрался из хранилища, зевая и с удовольствием почесываясь, все было кончено. Волосы встали у меня дыбом, когда я увидел хаос, в который погрузилась наша база. Толпы испуганных людей под руководством бледных охранников грузились на транспорты и отправлялись в стазис-центры. Половина приборов бездействовала, обслуга бестолково металась, пытаясь устранить повреждения, охрана искала несуществующего агрессора. Не помня себя, я влетел к Бадмачавве. Я считал себя страшным преступником, я ничего не понимал. Бадмачавва ужасно выглядел, казалось, что он постарел, хотя это было совершенно невозможно. Когда он узнал, что я все это время провел в хранилище, он неожиданно просиял лицом. Он показал мне последние записи и рассказал, что произошло за эти утренние часы.

В девять ноль-ноль Мудрец сообщил, что фиксирует неизвестное воздействие. Приборы базы ничего не регистрировали. Бадмачавва послал разыскать меня, полагая, что проблема в Мудреце. Меня не нашли, а тем временем начали происходить страшные вещи. Люди лишились практически всех своих возможностей. Все, что считалось для нас нормой: телепортация, управление стихиями, телекинез, пси-зрение, телепатия – все это, и многое другое, чего я не смогу тебе объяснить – все исчезло! Люди пришли в неописуемый ужас, началась паника. Это было так же, как если бы целый земной город внезапно ослеп и оглох. Произошло несколько аварий, погибло пять человек – это была страшная цифра – ведь у нас никто не умирает! Потом стало еще хуже: люди почувствовали, что заболевают. Это было просто непостижимо для нас, вечно молодых и вечно здоровых! Несколько человек сошло с ума, другие буйствовали, медики ничего не могли поделать. Людей срочно отправляли в стазис-центры, до выяснения причин, беснующихся связали защитным пси-депрессором». – Он ласково глянул на меня и взял за руку. Потерев мою ладонь, он посмотрел на тающие узоры Золотой Сети.

- Смирительная рубашка. Так это у вас называется?

Я тоже посмотрела на свою руку и, вздохнув, кивнула:

- Хорошая вещь, абсолютная защита для больного и для окружающих.

- Да, только долго ее носить нельзя – подавляет пси-активность. Можно стать инвалидом. Таким, как все теперешние люди.