- КРОНАТОКАЛЬ! – четко сказал он.

Сзади померк прямоугольник света, звук усиливающегося ветра пропал.

Я тревожно оглянулась, и в это время золотые створки беззвучно приоткрылись, раздвигаясь все шире.

За воротами открылось колоссальное помещение.

Мы стояли на самом верху искусственного ущелья. Вниз уходило несколько этажей, разделенных парапетами, пролегающими по обеим сторонам сооружения. В стенах слабо светились ячеистые структуры, напоминающие оправленные в золото синие опалы. Меж их рядами, вниз, уходили вереницы огней, они убегали во тьму, подчиняясь неведомому ритму. С потолка над нашими головами свешивались до самого, едва различимого в зеленоватом сумраке пола, толстые пупырчатые трубы, с насаженными на них форсунками, распыляющими мельчайшие капли жидкости. В воздухе висел легкий туман, было прохладно и пахло морем.

Мы с Таго застыли, пораженные невиданным зрелищем, а прыткий рса привстал на задние лапы, и крутил головой настороженно прислушиваясь и принюхиваясь.

- Что это? – шепотом промолвил Таго.

- Похоже на инопланетную базу, или склад, – с сомнением ответила я, тоже шепотом.

- Потрясающе! Лучше нам тут не задерживаться, человек не пройдет, там, где боги! Надо раздобыть воду и убираться отсюда! – Таго перешел на деловой тон. – Так, от этой мороси никакого толку. Где же обещанная вода? – он повернулся к рса.

Зверь подошел к ограждению и встал передними лапами на него, заглядывая вниз.

- Он говорит, что надо спуститься вниз. Он не боится.

- А летать он умеет? Я – нет! – Таго начал раздражаться.

Я осмотрела стены.

Так и есть! Справа, на уровне моего плеча, была нанесена округлая отметина, с такими понятными стрелками. Я нажала «вниз». Платформа, под нашими ногами почти неощутимо дрогнула и плавно пошла вниз. Таго в ужасе вцепился в ограждение, в глазах его плеснулся суеверный ужас.

- Что происходит?!

- Прости, ничего страшного, просто мы едем вниз.

Платформа остановилась на следующем «этаже».

Так, попробуем иначе. Я посчитала количество «балконов», их оказалось шесть, и нажала «вниз» пять раз. Платформа тронулась и поехала без остановок.

Таго смотрел на меня как на снизошедшее божество, Рса застыл как изваяние, трепеща усами. Лифт опустился вниз и по бокам от переднего ограждения открылись два прохода. Мы сошли на пол, и остановились, вертя головами и осматриваясь.

Теперь стало видно, что «опалы» – это какие-то ячейки, закрытые синим полупрозрачным материалом. Они слегка светились изнутри, но различить, что там хранилось, не представлялось возможным.

Вокруг каждой из таких ячеек были нанесены абстрактные барельефы, подобные тем, что мы видели на дверях. Ничего похожего на запирающие механизмы, ручки или системы управления я не обнаружила. Рса устремился дальше, углубляясь в сумрак «каньона», мы медленно пошли за ним, чувствуя себя воришками в слишком богатом особняке. Даже сам факт нашего присутствия здесь, наверняка, влек за собой суровое наказание! Я это понимала, и от сознания этого становилось и жутко и восхитительно одновременно. Вдруг раздался резкий свист, показавшийся просто оглушительным в этой тишине. Я вцепилась в руку Таго, и стояла с бешено колотящимся сердцем, пока не догадалась, что это свистел всего лишь рса, который что-то обнаружил. Мы пошли на его зов. Он стоял у одной из ячеек и довольно облизывался. Он фыркнул и посмотрел на золотые витки вокруг «крышки». Я проследила за его взглядом: одна из выпуклых спиралей треснула, и из нее сочилась прозрачная жидкость, скапливаясь во впадине завитушки, лежащей чуть ниже. Я посмотрела в глаза зверю и перевела его мысли Таго:

- Он напился. Он говорит, что это хорошее, сытное питье. Потом он будет пить еще, а теперь он предлагает пить нам. Он, кстати, страшно горд своим великодушием, его следует хвалить.

Таго склонился над набегающей лужицей. Он понюхал жидкость, потом обмакнул в нее палец, снова понюхал и лизнул.

- Это не вода, – сказал он. – Соленая и сладкая, как кровь. Но это и не кровь. Это вообще, как бы сказать, не натуральное, что-ли? Нет запаха живого…

- Оно не вредное? Я готова уже пить любую дрянь!!! – мне показалось, что во рту у меня пересыхающая зловонная грязь.

Таго посмотрел на рса. Тот довольно урчал, как огромный кот, и щурил глаза.

- Этот проныра не станет отраву пить. Попробуем сначала, – он приник губами к лужице, сделал два глотка и присел на пол. – Потерпи немножко, – сказал он. – Пока вроде ничего, по вкусу, как подслащенный бульон. Посиди, как раз еще натечет.

Мы сидели, глядя на довольного рса, который привольно раскинулся на полу, задрав лапы кверху. Пол был теплый, и едва заметно пружинил, как литая резина. Минуты тянулись мучительно долго, наконец, Таго нерешительно сказал:

- Вроде нормально, даже хорошо. По-моему, это какая-то еда, и в нее что-то добавлено, отчего чувствуешь себя лучше, только спать очень захотелось.

Я подошла к завитушке и втянула в себя тепловатую жидкость.

Походило на регидрон, пить было противно, но возможно. Проглотив примерно полстакана этого пойла, я уселась напротив Таго и закрыла глаза.

Действительно, через несколько минут, я почувствовала, как по телу распространяется теплая нега, как после сытного обеда. В животе по-прежнему было пусто, но ощущение комфорта все усиливалось. Таго поднялся и достал из мешка наши подстилки. Мы лениво постелили себе, укладываясь у противоположных стен неширокого прохода. Уже засыпая, я почувствовала легкий укол тревоги и, посмотрев, на лежащего с закрытыми глазами Инея, спросила:

- Слушай, целитель, а мы не заснем навечно?

- Ты знаешь, Мара, – я отметила, что он впервые назвал меня по имени, – мне сейчас как-то все равно.

- Мне тоже, – сказала я, умащиваясь поудобнее.

Сначала мой сон был сладостным. Мне снились магазины, в которых я покупала себе безумные наряды и украшения. Всего было много, и я тратила и тратила, а деньги все были и были. Потом все вдруг переменилось, и я увидела кого-то безглазого, неправильного и больного. Он смотрел на меня из темноты, и беспомощно тянулся ко мне с непонятной мольбой. Я проснулась с трепещущим сердцем, и мне показалось, что это страшное существо смотрит на меня из глубины коридора.

Еще не совсем проснувшись, я перескочила проход и в паническом ужасе втиснулась между стеной и встрепенувшимся Инеем, зарываясь ему под руку.

- Ты чего?! – недовольно заворчал он, приподымаясь.

- Там кто-то, в темноте! Смотрит! – прошептала я, не смея выглянуть наружу.

- Нет там никого! – Таго был ужасно недоволен. – Иди, ложись.

- Есть, там в глубине!

- Я говорю «нет», значит, нет! – он отодвинулся, отнимая свою руку. – Вон и рса твой спит спокойно! Иди! – он пихнул меня кончиками пальцев.

- Ни за что! – ответила я, все еще дрожа от страха, и вцепляясь в его куртку мертвой хваткой. – Пожалуйста, можно я тут?!

- Червец тебя жуй! – проворчал Таго. – Ладно, только отцепись! – он расцепил мои руки и повернулся спиной.

Через несколько минут он снова спал. Я потряслась еще немного, он потом его ровное дыхание, и сонная возня рса успокоили меня, и я тоже заснула. Теперь сновидения не беспокоили меня.

Я просыпалась легко.

Еще не открывая глаза, я уже ясно оценила обстановку. Рука Таго невесомо, и при этом судорожно обнимала мою талию. Бесшумное его дыхание прерывалось, чуть шевеля волосы на моем виске. Я чувствовала, что он смотрит на меня. Мысли его были бесформенны, но более чем понятны. В данный момент он боролся со своей рукой, которая, чуть подрагивая от напряжения, норовила притянуть, прижать меня к своему хозяину. Я не обольщалась на свой счет, и решила, что будь на моем месте любая другая, даже в десять раз страшнее, его реакция была бы точно такой же. Я открыла глаза и улыбнулась ему. Он стушевался, молниеносно отняв руку, и попытался придать лицу строгое выражение. Я все так же улыбалась, глядя на его эволюции. Он отвернулся было, но потом его лицо вдруг расплылось в улыбке, на щеках появились эти безумные ямочки, показались белейшие ровные зубы.