- Он говорит, что уйдет сейчас, но потом вернется за мясом.

- Что еще ему надо, пусть берет и проваливает!

Рса плавными скачками удалился.

- Я не очень поняла, он сказал, что здесь есть кто-то, кого он опасается.

- Час от часу не легче, кого же боится рса?

Я замерла, почувствовав некое изменение в окружающем пространстве. Неподалеку, проявляясь, точно негатив, возникла размытая фигура, закутанная в плащ. Я уловила в ней что-то знакомое.

- Робинзон?

- Я.

- Что Вам нужно?

- Смотрел. Теперь ничего, – фигура начала таять.

- Погодите! Давайте поговорим!

- Я все уже знаю, это неинтересно, – образ развеялся как дым.

Таго смотрел на меня круглыми глазами. Я, как могла, объяснила ему. Он помрачнел, подобрал мешок, и пошел дальше, твердо приказав повторить все о моем пребывании у Мага – Наместника.

Теперь он слушал крайне внимательно.

====== Часть 20 ======

Кончилась вода.

Мы не заблудились, нет, просто мы не нашли воду там, где она должна быть. Проклятая степная река решила уйти в творческий отпуск в этом году. Таго переживал это как свое личное поражение. До обжитых земель оставалось четыре дня пути, несколько утешало, что было еще не жарко.

Правда я плохо представляла, как мы пойдем по степи с одним копченым окороком в активе. Снег только что сошел, и земля была влажная, но что нам с того?! Трава еще не пробилась, и степь лежала бурая и пожухшая.

Таго сидел, задрав голову и вперившись в ярко-голубые праздничные небеса, будто бы желая мысленно призвать дождь. Я предпочитала с ним не заговаривать, что тут скажешь? Дела наши неважнецкие, вода нужна позарез!

- Была бы дичь… – задумчиво проговорил Таго, все так же изучая пустые небеса. – Но дичи нет…

- Корешки, луковицы, клубни? – я мобилизовала свои познания из научно-популярных программ.

Он перевел на меня серо-стальной взгляд.

- Как найдешь, поделишься! Ладно, нет здесь ничего подобного, поразительное однообразие растений, как нарочно посеяли! – он выдрал клок пожухшей травы, с длинными нитевидными корнями.

- Газон какой-то! – мрачно сказала я.

- Выгон, – согласился он.

- Тогда пойдем, что еще делать?! Может, найдем кого-нибудь, пристрелишь?

- Я думаю, нам пока лучше не есть, – сказал он, кивая на мешок с копченой свининой. Все беды от этого, я недодумал!

- Ладно, ты всего лишь человек.

Он сверкнул глазами.

- Я Главный Целитель Дола! Такие вещи нетрудно предусмотреть!

- У нас обоих мозги набекрень, – я попыталась утешить его.

Таго отрицательно мотнул головой, не желая отказываться от самобичевания.

Мы подобрали свои пожитки и пошли. Как всегда, когда чего-нибудь не становится, этого начинает дико хотеться. Жажда превращалась в навязчивую идею. Я понимала, что обезвоживание нам еще не грозит, но во рту пересохло, как после марша по Сахаре. К полудню настроение катастрофически упало. Мы присели отдохнуть. В степи мелькнуло длинное тело. Рса приближался своими грациозными скачками. Таго натянул лук.

- А вот и кровушка!

- Стоп, – сказала я. – Это тот самый рса.

- Сейчас не до приятельства.

- Да погоди ты! Он говорит, что знает нечто важное.

- Спроси его, может тут вода или дичь есть?

- Нет, дичи нет на много дней, только мелкие животные, змеи, пауки. Вода тоже ушла. Он голодный, поэтому пришел.

- Осчастливил! Это, конечно важно, но только для него!

Рса чихнул и мотнул головой в сторону Таго.

- Он сердится и предлагает мне съесть тебя вместе с ним.

- Подавится! – буркнул Таго, снова поднимая лук.

- Он говорит, чтобы мы дали ему мяса, он скажет важную вещь.

Таго, с сомнением поглядел на рса, поверх оперения стрелы.

- А он не соврет?

- Не, он не умеет! Я же говорю, он – как ребенок.

- Тогда отдай ему половину, все равно нам оно не слишком полезно.

Я отделила половину нашего запаса, и отбросила в сторону.

Рса подскочил, и начал пожирать добычу, урча и чмокая. Я заметила, как опали его бока. Он действительно был очень голоден. Рса расправился с нашим подношением в мгновение ока, потом уселся и вылизался. Мы стояли и ждали. Рса развернул свои веера, ноздри его трепетали.

- Он говорит, что к вечеру будет ураган.

- Древо Вечное! – страдальчески воскликнул Таго.

- Тихо! Он говорит, что если мы отдадим ему остальное, он скажет, как нам спастись.

- Ничего себе, святая простота! Торгуется как ушлый купчина, Червец его забери! Отдай остальное!

Мы отдали, и мясо так же быстро исчезло в зубастой пасти. Рса облизнулся, поглядев на нас, словно не решил, может, добавить к скудному рациону и нас?

- Но-но, полегче! – Таго понял его без перевода.

Рса вскочил на ноги и свистнул, приглашая нас следовать за ним. Некоторое время мы почти бежали за проворным зверем, наконец, он остановился.

- Он говорит, что мы должны копать здесь.

Со вздохом, Таго принялся срезать дерн своим мечом, я присоединилась к нему. Рса сидел в отдалении, наблюдая за нашими действиями. Через несколько минут под слоем дерна и земли блеснул металл. Мы утроили свои усилия, и через час освободили огромную металлическую плиту, размером с гаражные ворота. Края ее казались вплавленными в монолитный серый камень.

- Ну, и что? – сказал Таго, утирая пот. – Может, он знает, что это?

- По-моему, это какая-то дверь.

- Неужели? – издевательски удивился Иней. – Тогда попроси своего полосатого дружка достать ключик и отворить ее!

- Он говорит, что она открывалась сама, он видел, как тот, кого он опасается, приказывал ей открыться. Знаешь, Таго, если он об этом «Робинзоне», то нам тут делать нечего – он не человек!

Я села на кучу отрытой земли и в отчаянии посмотрела на взмыленного Инея.

Рса подошел ближе и чихнул. Я повернулась к нему и посмотрела в изменчивые зрачки. Животное что-то пыталось сказать. Это было какое-то слово. Зверь попытался воспроизвести в своей голове звуки, так, как запомнил.

- Кронато? Крона-то-каль? КРОНАТОКАЛЬ!!! – раздался едва слышный утвердительный свист.

Тяжелая плита провалилась внутрь и отошла в сторону. Земля посыпалась в темный проем. Таго ошеломленно смотрел на меня.

- Что-то я не хочу туда лезть, – сказал он. – Вдруг она закроется? И к тому же, если хозяину не понравится наше посещение…

Порыв ветра скинул горсть земли вниз. Рса фыркнул и посмотрел на север. Там, над горизонтом небо приобрело сиреневый оттенок.

- Он говорит, что буря приближается. Он пойдет с нами вниз. Он считает, что это безопасно.

- Ну, если такой знаток говорит, что можно, не нам, убогим, возражать! – Таго со вздохом уселся на край, свесив ноги вниз, и заглядывая во тьму.

- Тут ступени! – сказал он, нащупывая ногами опору. Он встал и протянул руку мне. – Мешок-то возьми!

Я подхватила наш отощавший мешок и с опаской ступила на черные ступени.

Рса чихнул, и змеистое тело скользнуло мимо нас, исчезая во тьме.

Мы сделали несколько шагов, сверху засвистело, и на головы нам посыпались приличные куски грунта. Тугой порыв ветра толкнул нас в спину. Мы прошли крутой лестницей и оказались на ровном полу.

Таго порылся в мешке и извлек факел. Помещение напоминало пустой подвал или бункер. Здесь пахло пылью, но пол был чистым, словно только что вымытый, мы обошли зал по периметру. В дальнем конце мы обнаружили еще одни ворота. Золотые створки покрывала не-то резьба, не-то это были всего лишь контуры каких-то приспособлений. В целом рисунок производил впечатление технократического авангарда. Рса сидел перед воротами, растопырив свои веера.

- Он говорит, за ними много места и есть вода.

Мы переглянулись. Ощущение близости к великой загадке охватило мое существо. Такое бывало только в детстве, когда мы, с замиранием сердца, проникали в запрещенные и ужасные своей тайной чердаки и подвалы. Моя рука сама собой нашла руку Таго. Его ладонь твердо сжалась, охватывая мою.