Я хотел вскочить, но мне не дали.

   – Отдыхай. Тебе приготовят комнату. Теперь ты как член семьи.

   – Я безмерно Вам благодарен, Ваше Величество, – ответила я.

   Отец ещё раз приобнял меня и ушёл вслед за Правителем.

   – Сейчас будем ужинать. Я распорядилась, – весело заявила Лена.

   – Здорово, я проголодался, – сказала я.

   – Уже приняла себя в качестве парня? – я кивнула. – А ты в курсе, что здесь разрешены династические браки между мужчинами?

   – Макс!? – заорала Лена. Стас, открыв рот, уставился на брата.

   – Ну ты и псих, – сказал он.

   – Это правда? – посмотрела на Лену. Та кивнула.

   – Но я не принц и не наследник, – Стас закашлялся. Вопросительно посмотрела на Макса. Он улыбался.

   – Наш общий предок уступил трон брату из-за болезни. Его наследники не делили власть, уступая лучшему из них. Так что ты вполне можешь быть одним из наследников.

   – Я решил жить на полную катушку. А своё мнение и желания можешь засунуть подальше, – твёрдо заявила я.

   Макс был в бешенстве, но промолчал. Я действительно решила использовать все преимущества своего положения. Наша душа, меняя хозяев и миры, путешествует по жизни. Она не помнит своих прошлых перерождений. И тем ценнее, что я помню, кто я есть.

   Жизнь у меня началась замечательная. Наслаждаться ей не мешала даже чрезмерная опека Макса. Когда он не был занят с отцом, он всегда был рядом. Мой отец хотел меня забрать, но Макс воспротивился. У меня была собственная комната в замке, закреплённая за мной. Лена стала моей постоянной спутницей. Я, рождённая на Земле, да и она долгое время прожившая там: у нас было много общего. Я знала всех её знакомых. Подруг обычно, настоящих, у принцесс не бывает. Правитель особо не беспокоился о наших совместных посиделках. Все прекрасно видели, что они чисто дружеские.

   Часто появлялся и Стас. Он всё не терял надежды, что я передумаю. К Адону визит затянулся. Никто не должен был знать, что мы с ним знакомы. И я хотела пойти одна. Я не могла гарантировать, что Макс нормально отреагирует. И не мешало бы выполнить своё обещание – познакомить их с Леной. Думаю, из них получится замечательная пара.

   А пока – я полюбила конные прогулки. Дан, видимо, прекрасно владел своим телом. Он не был уж таким книжным червём. Прекрасный наездник, отлично владел холодным оружием. Гибкий, сильный. Отец привёз мне для тренировок парные мечи и лёгкую кольчугу сына. Макс не пропускал ни одной тренировки. Но с ним было неинтересно. Он всё время щадил меня. Да и остальные боялись допустить грубость в спарингах, боясь навлечь немилость. Но вот однажды, я осталась без сопровождения. Я разогревалась, когда до меня донеслись смешки.

   – Хорош, видимо, если успевает всех удовлетворить: и сестру, и братьев. Хоть один да попадётся на крючок.

   – Тише ты. Не боишься гнева Максимиллиана. Стас нам не страшен, а вот Макс мстителен.

   – Из-за подстилки? Вряд ли.

   Медленно развернулась. На меня насмешливо уставились эльфики средней паршивости. Одни причёски чего стоили. Петушки недоделанные.

   – Ну, чего уставились? Кто с подстилкой в спарринге будет?

   – Я надеру тебе твой сладкий зад, – грубо сплюнул эльф. Не такие они изящные эти ублюдки. Рыжие волосы его были завиты и подобраны наверх заколками.

   – Что, любитель малины? Видимо знаешь толк в попках. Но лично ты меня интересуешь только на острие моего меча, ублюдок.

   Эльф кинулся ко мне. Надо ему отдать должное, дрался он неплохо. Он прорезал мне в нескольких местах одежду, но кожи не достал. А я отхватила добрый клок таких лелеемых локонов. Он всё не успокаивался. Я неудачно споткнулась и упала на спину. Воспользовавшись моментом, Рыжий решил мне изуродовать лицо. Меч не достал моей щеки из-за моей реакции. Молниеносно увернувшись, сильным ударом меча плашмя отправила его на землю, которую он пропахал носом.

   – Что здесь происходит? – огнедышащий Макс тут как тут. Спутники Рыжего побледнели, а он, насупившись, вытирал кровь, бежавшую из носа.

   – Спарринг, – ответила я. Осмотрев меня и не найдя ран, Макс успокоился.

   – Когда свара стала называться спаррингом? Предупреждаю, если только, если хоть когда-нибудь... я уничтожу всех зачинщиков. Даже не надейтесь на пощаду.

– Чего ты завёлся? Пойдём на водопад. Искупаться хочу, – отвлекла Макса.

    Все облегчённо выдохнули. Только Рыжий с ненавистью смотрел на меня. Проходя мимо, я ему подмигнула. Он застыл с открытым ртом, а затем смачно сплюнул.  Заметила, как напряглась спина Макса. Взяв его под локоток, увлекла за собой.

   Лес показался мне более дружелюбным, чем в первый раз. То тут, то там виднелись яркие цветы, травяной ковёр был бархатистым и чистым, как первые листочки весной, ягоды так и просились в рот. Весёлая трель невидимых птиц завораживала.

   Вдруг, огромная пёстрая птица опустилась прямо передо мной. Её перья переливались всеми цветами радуги. Я завороженно смотрела на это чудо. Жар-птица, не иначе. Медленно, боясь её спугнуть, я подошла к ней и протянула руку. Макс с ужасом уставился на меня. Он сделал движение ко мне, птица издала пронзительный звук, как будто заскрежетало железо. Макс застыл как вкопанный. Птица подалась ко мне и потёрлась головой о руку. Меня покачнуло, что неудивительно, если учитывать, что птица была размером с лошадь. Погладила её по голове, затем почесала под горлом. Она сомлела. Затем, отойдя от меня на расстояние в два метра, резко взвилась в воздух, вызвав вихрь воздуха.

   – Ксана, – судорожно выдохнул Макс, обняв меня.

   – Дан, – оттолкнула я его. – Не забывай. Нас неправильно поймут.

   – Ты хоть знаешь, кого ты встретила и не пострадала? Это птица ратх. Они разумные. Говорят, что даже разговаривают. После встречи с ними на таком близком расстоянии, никто ещё не выживал. Тем более их никто не касался. Ты точно с Земли. И не сторонись меня. Мне наплевать, что подумают остальные. Ты для меня Ксана. Я всё равно буду рядом, – Макс взял меня за руку.

   – Макс, ты мне очень дорог. Мы друзья, понимаешь? И ничего более. По крайней мере, сейчас. Я не ханжа, но есть определённые правила, которых я хочу придерживаться, – отняла руку. – А птичка ничего. Такая красавица.

   – Вообще-то, красавец, – красивый тенор прозвучал у меня в голове. Я совсем не испугалась, наоборот была счастлива.

   – Как Вас звать? Меня – Дан. Вернее, Ксана.

Макс посмотрел на меня, как на больного. Я весело рассмеялась и закружилась от переизбытка чувств.

   – Приятно познакомиться. Ещё встретимся, – сказал голос и исчез.

   – Макс, представляешь, он со мной заговорил.

   – Он?

   – Аха. Он представился как мужчина. Но имени не назвал.

   – Ты точно была человеком? – с сомнением посмотрел на меня Макс.

   – Человеком. Точно. Мне начал нравиться твой мир.

   – Кажется, он тебя слишком уж дружелюбно принял,– покачал головой Макс. – Пойдём уже.

   Водопад был великолепен. Метров так пяти высотой. Тонны воды красиво спадали в водоём. Белый песок светился в дневном свете. Контраст зелёной травы и белого песка меня уже не удивил. Пошла к воде. Сняв обувь, опустила ноги в прозрачную воду. Макс молча присел рядом.

   – Не стоит, наверное, спрашивать у тебя об Адоне.

   – Не стоит. Надеюсь, он меня узнал в этом облике.

   – Здравствуйте. Смотрю, ты нашла тело? Тебе идёт, – Макс издал неопределённый звук. – Не злись Макс. Это лучший выход для неё. Будь женщиной, не прожить ей долго. А так, хоть сможет себя защитить. Да и в будущем можно всё изменить.

   – Я бы защитил её, – горячо заявил Макс.

   – Защита больше нужна тебе. И главный твой защитник она.

   – Спасибо тебе, Адон, ты хороший друг, – сказал Макс.

   – Пойдёмте. Посидим вне видимости, – предложил Адон. Мы с Максом пошли по прозрачной дороге. Водопад расступился. Лёгкое головокружение, и мы очутились в уютной пещере, хорошо обставленной для жилья. Нам предложили напитки. Очень вкусное вино.