– Конечно, если бы у нас была брачная ночь, она проявилась бы сразу, но пока это невозможно, будем ждать постепенных изменений. Верь мне. Всё в порядке. И я не ошибся. Сила – не игрушка. Ты должна понимать, что я не выдержу такого напряжения. Она будет проявляться, когда мне нужно будет, – он щёлкнул меня по носу и быстро ушёл.

   Вот же зараза. Мне нечем было заняться, поэтому отправилась к загону. Каково же было моё удивление, когда увидела Панка. Я была в восторге.

   – Панк, дорогой, я так рад, что ты здесь, – я повисла на шее карга. «Я тоже счастлив. Это Ваш отец постарался», – прозвучал в голове голос Панка.

   - Поедем прокатимся?

   Карг склонил голову и повернулся боком.

   Ветер остудил мою голову. Так здорово было прокатиться по дороге среди этого волшебного леса. Сошла с карга и отпустила его пастись, а сама пошла в лес. Здесь было тихо и спокойно. Только звуки леса нарушали тишину. Среди этого покоя послышался посторонний звук. Я обернулась. Напротив меня стояла птица ратх. Вернее он.

   – Приветствую Вас. Очень приятно снова Вас видеть.

   – Что за церемонии? Или ты мне не друг?

   – Я и не смела надеяться.

   – Понятно, почему человека называют венцом природы. Это сложно объяснить, но понять уже можно. Меня звать Жан.

   – Очень приятно. А я Ксана. Дан.

   – Я так понимаю, что ты приняла воду из Источника?

   – Да.

   – Поздравляю с бракосочетанием, – моё лицо опалило жаром.

   – Как мило. Я рад, правда. Твоя душа привлекла меня сразу. И мне захотелось стать тебе другом.

   – Я твой друг. Отныне и навеки.

   – Принимаю. Сейчас здесь будет жарко.

   – В каком смысле? – не успела я договорить, раздался крик.

   – Ксана!!! Немедленно отзовись, – мне стало смешно.

   – Не смейся над его переживаниями. Когда проявится его сила, у него не останется близких друзей. Пока есть ты, у него есть надежда не быть одиноким. Тысячи лет одиночества. Это страшно.

   – Да, понимаю. Я пошла?

   – Иди. Я сам тебя найду, – сказал он. Подошёл поближе и вдохнул мой запах. – До встречи, – и исчез.

   А я побежала навстречу своей судьбе. Не дав сказать Максу ни слова, взяла его за руки и крепко сжала их. Когда же я смогу спокойно обнимать его?

   – Я соскучилась. Ты искал меня?

   – Что от тебя хотел ратх?

   – Дружбы, – Макс вздохнул.

   – Что же мне с тобой делать? Со всеми, кого боится весь мир, ты дружишь. Как ни странно, они сами тебя находят. Ничего не боишься и не бережёшь себя. Что же мне с тобой делать? – при этом он крепко прижал меня к себе и тут же отстранился.       – Пойдём. У нас скверные новости. Дроу решились начать войну. У них новая королева. Она бредит союзом со мной. Боюсь, главная их цель ты, – он запустил руки в мои длинные волосы, красные пряди легко скользили сквозь белые, как фарфор, тонкие пальцы. Красиво и страшно. Как будто кровь струится. Я отодвинулась.

   – Что думаешь предпринять?

   – Думаю, с ней встретиться.

   – Это же опасно.

   – Опасно не учесть мои возможности. Она это поймёт, как только встретится со мной.

   – Когда выезжаем?

   – Ты не поедешь.

   – Я поеду с тобой.

   – Нет. Это окончательно, – внутри все сжалось.

   Всё закончилось, даже не начавшись.

Макса не было уже неделю. Для меня она растянулась в бесконечность. Он не взял меня с собой. Мало того, запретил вообще покидать замок. Я каждый день сбегала на водопад или в лес. Адон и Жан стали моими постоянными собеседниками. Ленку ещё нельзя было видеть. Я только раз говорила с ней через кристалл.

   Как-то вечером я находилась на крыше. Небо везде бесконечное, усыпанное обманчиво холодными звёздами, равнодушно взирающими на нашу суету, притягивало взгляд. Моё уединение нарушили бесцеремонным вторжением. Аналия собственной персоной стояла рядом.

   – Ты виноват во всём, что должно произойти. Я не хотела такого Макса. Не нужна мне бездушная кукла.

   – О чём ты говоришь?

   – О Максе, идиот. Я не хотела крайних мер, но он отказался. Если бы он принял моё предложение, всё было бы по-другому. А сейчас он даже этой черномордой королеве не нужен.

   – Что вы сделали? Отвечай, – моё сердце бешено колотилось.

   – Просто ему дали толчёный розовый жемчуг.

   – Что за хрень?

   – Эта хрень блокировала ему силы. Мой отец, в порыве ненависти, отдал жемчужины дроу. Теперь рвёт и мечет. Как будто не знал этих продажных тварей.

   – Где Макс? – пришлось приложить немало усилий, чтобы голос не дрожал.

   – Завтра будет дома. Но следом явятся дроу, чтобы заявить свои права на королевство. Ты должен будешь умереть. Мне доверили такую миссию, но я не хочу быть марионеткой. Теперь сам решай, как вытащить его из этой передряги и всех нас тоже.

   – Почему ты мне помогаешь?

   – Я не тебе помогаю.

   – Ладно, это значения не имеет. Чего мне ожидать?

   – Он тебя забыл.Будет неадекватен.Если и не в полном,то в частичном подчинении королевы, которая дала ему напиток.

   – Хорошо. Только не мешай мне, – сказала я и отправилась к себе в комнату.

   – Что же мне делать? Макс, дурак.

   Долго думала и решила вызвать друзей. Сдавила кулон и вызвала Димитру. Он появился через несколько минут.

   – Ксана, проблемы?

   – Большие, – и я рассказала о том, что случилось.

   – С дроу справиться не проблема. Вот вывести из этого состояния Макса, это проблема.

   – Жан, помоги! – застонала я.

   – Да, мой бесценный друг. Ты меня звал? – ларг напрягся.

   – Успокойся, Дима. Это мой друг. Жан, – представила я его.

   – Димитру, – представился ларг.

   Мы с Димой изложили ситуацию. Жан покачал головой.

   – Это было бы сложно, почти невозможно, если бы не пара. На что ты можешь пойти, чтобы спасти его? – ларг вскинулся, я жестом остановила его.

   – Что от меня требуется?

   – Твоя сила. Та, которую передал тебе Макс.

   – Но я не чувствую никакой силы.

   – Поверь мне, она есть, но спит.

   – Хорошо. Согласна.

   – Это очень опасно. Я бы не хотел, чтобы ты шёл на это вслепую.

   – Я же сказала, что согласна.

   – Хорошо. Нам надо в заброшенный храм.

   – Этого нельзя делать. Ты можешь уйти за грань, – ларг схватил меня за руку.

   – Всё понимаю. Но ничего лучшего не могу придумать.

   – Я знаю, что ты хочешь увести свой народ домой, но не такой же ценой. Мы не можем потерять её. Ты же знаешь, что будет, если сила вырвется из-под контроля?

   – Это в любом случае произойдёт. Он дроу не простит. И только в обмен на силу наши старейшины дадут золотой трилистник. Он единственный остался с Бору. И нам действительно пора уходить в свой мир. Мы вымираем.

   – Не надо ничего говорить. Я в любом случае не откажусь. Даже буду рада помочь, – твёрдо заявила я.

   – Тогда, дай руки, – ратх и ларг взяли меня за руки.

   Лёгкое головокружение, и мы в скалистой местности. Серые скалы вызывали уныние. Ратх уверенно направился к близлежащей, которая сплошь состояла из острых камней. Ни одного гладкого угла, ни травинки. Жан среди этой серой массы выглядел, как взрыв красок. Яркое радужное пятно.

   Он вплотную подошёл к скале и вдруг исчез. Мы с Димой пошли за ним. Здесь оказалась расщелина. Через неё мы попали в пещеру, которая представляла собой вырубленную в камне комнату. Гладкие ровные стены, соединенные в вытянутый прямоугольник, разрисованы животными и птицами, а также иероглифами. У дальней стены находилась огромная каменная чаша, стоящая на постаменте. В ней колыхалось голубоватое пламя, лениво облизывая стены чаши. Жан взял меня за руку и подвёл к чаше. Сомкнутые руки опустил в неё. Я зажмурилась, но пламя не обжигало, а ластилось как маленький зверёк. Ратх посмотрел мне в глаза и укрыл нас своими огромными крыльями. Потихоньку пламя становилось горячее, пока не превратилось в обжигающее. Мне казалось, что моя рука обуглилась. Я кричала, пока не сорвала голос. Ратх не произнёс ни звука.